沈巍那句“少來打擾”的嗬斥，像一道無形的屏障，暫時將漪瀾苑與外界隔離開來。連續兩日，再無人敢來明目張膽地尋釁滋事，連送飯的婆子都規矩了許多，放下食盒便匆匆離開，不敢多看一眼。
表麵風平浪靜，沈知意卻不敢有絲毫鬆懈。她深知，這平靜不過是暴風雨來臨前的假象。柳姨娘在她手上吃了這麼大一個虧，絕不可能善罷甘休。下一次的襲擊，隻會更加狠毒和難以防備。
她必須利用這寶貴的喘息時間，儘快強大起來。
身體是第一位的。送來的飯菜，她和春桃依舊謹慎檢驗後才食用。她強迫自己多吃，哪怕胃口不佳，也一點點嚥下去。在無人注意時，她便在屋內緩慢走動，伸展四肢，練習深呼吸，努力驅散這具身體裡盤踞已久的虛弱感。效果緩慢，但她能感覺到，一絲微弱的力氣正在重新彙聚。
而那枚貼身藏著的“蘭心印”戒指，則成了她最大的心病。
“蘭心印”…這三個字到底代表著什麼？是母親的名號？是某個組織的信物？還是解開某種秘密的鑰匙？
她反覆摩挲著戒指內側那三個模糊的篆體小字，試圖喚起原主更深層的記憶，卻始終一無所獲。原主關於母親的記憶實在太少，彷彿被人為地抹去或封鎖了。
“春桃，”她低聲喚來小丫鬟，“你仔細想想，以前我母親還在的時候，你可曾聽過‘蘭心印’這個名字？或者見過類似的圖案？”
春桃擰著眉頭，努力回憶了半晌，最終還是沮喪地搖頭：“奴婢…奴婢那會兒還太小了，記不清了…隻聽我娘隱約提過，先夫人出嫁前，好像…好像和一般閨閣小姐不太一樣，似乎結識過一些奇人…但具體是什麼，我娘也說不清楚，後來夫人去世，就更冇人敢提了…”
奇人？沈知意心中一動。母親的身份似乎比想象中更不簡單。這枚“蘭心印”，或許就是通往她過去某個隱秘身份的線索。
可線索到此又斷了。將軍府內，柳姨娘經營多年，幾乎鐵板一塊，她根本無人可問，無處可查。一種深切的無力感攫住了她。空有疑團，卻無解答之門。
就在她凝神苦思之際，外間突然傳來一陣不同尋常的喧嘩聲，似乎有不少人朝著漪瀾苑的方向來了。
沈知意和春桃立刻警覺地對視一眼。又來了？
然而，來的卻不是錢嬤嬤或柳姨孃的人。
隻見一個穿著體麵、管事模樣的中年男子領著幾個捧著綾羅綢緞、首飾盒子的丫鬟，站在院門外，語氣還算客氣地通傳：“大小姐，奴才奉老爺之命，給大小姐送些東西來。”
沈巍？太陽打西邊出來了？
沈知意示意春桃出去應對。
那管事隔著門，朗聲道：“三日後，府中女眷需前往城外寒山寺祈福上香，為邊疆將士並府中家眷祈求平安。老爺吩咐了，大小姐久病初愈，正該去沾沾佛門祥瑞之氣，祛病消災。這些是給大小姐準備的出行衣物和頭麵，請大小姐早做準備。”
寒山寺上香？
沈知意的心猛地一沉！來了！柳姨孃的反擊，果然來了！而且來得如此之快，如此“名正言順”！
將她帶出守衛相對森嚴的將軍府，去往那路途遙遠、人多眼雜的寺廟…這簡直是製造“意外”的絕佳場所！馬車驚魂、失足落崖、遇上匪人…有太多辦法可以讓一個“體弱多病”的嫡女“意外”身亡了！
好毒的計策！而且還打著沈巍的旗號，讓她根本無法拒絕！
春桃也瞬間想明白了關鍵，小臉嚇得煞白，接過那些光鮮亮麗的衣物首飾時，手都在發抖。
送走管事，抱著那些東西回到內室，春桃的聲音都帶了哭腔：“小姐！不能去！她們肯定冇安好心！咱們…咱們再去求求老爺，就說您病重去不了…”
“冇用的。”沈知意冷靜地打斷她，目光掃過那些華美的衣料，眼神冰冷，“父親親自開口允諾的‘靜養’她們都敢硬闖，更何況這打著‘祈福’名號、又是父親點了頭的集體出行？我若稱病不去，反而落人口實，說她忤逆不孝，不顧父兄安危，不願為家族祈福。柳氏正好可以借題發揮。”
她拿起一支赤金點翠的步搖，簪尖冰冷銳利。“她們既然劃下了道，我們接著便是。躲是躲不過去的，唯有迎上去，纔可能有一線生機。”
“可是…可是外麵那麼危險…”春桃急得團團轉。
“危險，也意味著變數。”沈知意沉吟道，“在府裡，我們是甕中之鱉。出了府，天地廣闊，或許…反而能找到機會。”她想起那枚“蘭心印”，寺廟那種地方，人員混雜，會不會有萬一的機會，能探聽到一點線索？
但這終究是渺茫的希望。眼下最實際的，是如何在可能的“意外”中保住性命。
她的目光再次落在那幾包“實驗材料”上——泥土，水銀粉末…
一個更大膽的計劃在她腦中逐漸成形。
“春桃，聽著，”她拉過小丫鬟，聲音壓得極低，語速極快，“我們需要準備幾樣東西…”
…
接下來的兩天，漪瀾苑看似在安靜地為出行做準備，實則暗流湧動。
沈知意讓春桃想辦法，從廚房偷偷弄來了一點豬油（以保養皮革為藉口），又讓她將之前刮下的水銀粉末小心地與豬油混合，攪拌成一種灰濛濛、不起眼的油膩膏體。
“小姐，這是…”春桃看著那罐子古怪的東西，一臉茫然。
“到時候若有人近身，想辦法抹一點在她們手腕或衣襟上，不用多，一點點就好。”沈知意叮囑道。水銀蒸氣有毒，雖然這點劑量不足以致命，但若對方之後出現輕微中毒症狀（如心悸、手抖），結合她之前“邪門”的指控，足以在關鍵時刻製造恐慌和心理威懾，或許能擾亂對方的計劃。
同時，她讓春桃將那些送來的新衣袍內側、袖袋等隱蔽處，用針線粗糙地縫上一些小暗袋，裡麵放入一些晾乾的泥土粉末。
“若是遇水…或遇火，這些土或許能有點用…”沈知意解釋道。泥土可以短暫吸附部分液體（包括油類），必要時甚至可以用來撲滅很小的火苗，或者迷眼。這些都是微不足道的小手段，但絕境之中，任何一點準備都可能成為救命稻草。
她還反覆訓練春桃，模擬可能發生的幾種“意外”情況，以及如何呼救、如何利用人群製造混亂。
“記住，一旦出事，保命是第一位的！大聲喊，往人多的地方跑，往香客多的地方跑！不要怕丟臉，活下來最重要！”
春桃緊張地點頭，將小姐的每一句話都牢牢記在心裡。
主仆二人，如同即將踏上戰場的士兵，緊張而沉默地進行著最後的準備。
出發的前夜，沈知意將那枚“蘭心印”用細繩穿了，貼身掛在脖子上，藏在最裡層。又將那一小罐混合了水銀的豬油膏，用油紙包好，藏在袖袋的暗格裡。
她坐在窗邊，看著窗外沉沉的夜色，心中並無把握，唯有背水一戰的決絕。
…
與此同時，錦繡院內，燭火通明。
柳姨娘正在做最後的部署。
“都安排妥當了？”她冷聲問著麵前一個穿著勁裝、麵色冷硬的中年仆婦。這仆婦姓趙，是柳姨娘從孃家帶來的心腹，手上很有些功夫，負責管理柳姨孃的一部分“暗”力量。
“夫人放心。”趙嬤嬤聲音低沉，“寒山寺後山有一段路很是險峻，欄杆年久失修…已經‘處理’過了。屆時大小姐體弱，下車走動時‘不慎’失足…誰也查不出什麼。”
柳姨娘滿意地點點頭，又看向錢嬤嬤：“馬車呢？”
錢嬤嬤連忙道：“都打點好了。給大小姐準備的那輛馬車，軲轆的銷子有些鬆了，走到山路顛簸處…很容易就能散架…車伕也是咱們的人。”
“很好。”柳姨娘嘴角勾起一抹毒辣的笑意，“雙保險，我看她這次還怎麼逃出生天！記住，做得要像意外，乾淨利落！”
“是！”趙嬤嬤和錢嬤嬤齊聲應道。
沈玉瑤在一旁興奮地插嘴：“娘，我也要去！我要親眼看著那個賤人…”
“你去添什麼亂！”柳姨娘瞪了她一眼，“乖乖待在我身邊，什麼都不要做，隻需表現出姐妹情深的樣子即可。事成之後，有的是你的好處。”
沈玉瑤悻悻地撇嘴，但想到沈知意即將消失，又高興起來。
…
翌日清晨，天剛矇矇亮，將軍府側門便熱鬨起來。
丫鬟婆子們穿梭忙碌，幾輛華麗的馬車依次排開。柳姨娘一身端莊華服，在一眾仆婦的簇擁下出現。沈玉瑤打扮得花枝招展，緊跟其後。
沈知意帶著春桃，準時出現。她穿著一身柳姨娘送來的簇新湖藍色衣裙，外麵罩著月白的披風，臉色依舊蒼白，身形纖弱，被春桃小心翼翼地攙扶著，看上去一陣風就能吹倒，完全符合她“久病初愈”的人設。
看到沈知意這副模樣，柳姨娘眼中閃過一抹快意和鄙夷，麵上卻堆起關切的笑容：“意兒來了，身子可還撐得住？若是實在不適，便留在府中也無妨的。”她假意勸道，話裡藏針。
沈知意微微福身，聲音輕柔卻清晰：“勞母親掛心。為父兄家族祈福是大事，女兒豈能因區區小病缺席？更何況，母親如此盛情為女兒打點一切，女兒更不能辜負了。”
她這話答得滴水不漏，既占了孝道大義，又暗諷了柳氏假惺惺。柳姨娘笑容一僵，不再多言，轉身登車。
沈知意在春桃的攙扶下，走向分配給她的那輛看起來同樣華麗，卻隱隱透著一股不安氣息的馬車。上車前，她狀似無意地掃了一眼車輪和車轅。
車伕是一個麵相陌生的壯實漢子，眼神躲閃，不敢與她對視。
沈知意心中冷笑，深吸一口氣，握緊了春桃的手，毅然踏入了車廂。
馬車緩緩啟動，駛出將軍府側門，彙入清晨京城街道的人流，朝著城外方向而去。
車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響，像是敲響的戰鼓。
沈知意靠在車廂壁上，閉上眼睛，看似養神，實則全身的感官都提升到了極致，仔細感受著馬車的每一次顛簸，傾聽著外麵的每一絲動靜。
春桃緊張地坐在她身邊，手心裡全是汗。
車隊出了城門，速度漸漸加快，道路也變得不再平坦。喧囂的人聲漸漸遠去，取而代之的是郊外空曠的風聲和越來越清晰的山林氣息。
危險，正在一步步逼近。
不知過了多久，馬車開始爬坡，顛簸得更加厲害。沈知意能清晰地感覺到，身下的車廂發出一種令人不安的、細微的吱嘎聲。
突然——
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的木頭斷裂聲猛地響起！
緊接著，整個車廂劇烈地向一側傾斜！拉車的馬匹受驚，發出一聲嘶鳴！
“啊——！”春桃的尖叫聲劃破了山道的寂靜！
“小姐小心！”
沈知意在車廂傾斜的瞬間，猛地伸手死死抓住車窗框！另一隻手則迅速抱住了嚇傻的春桃！
來了！