離開聖女峰已半月有餘。
越是北上，空氣愈發乾燥凜冽，遠離了南疆的濕熱與那縈繞不散的、屬於鏡湖的生機氣息。官道兩旁是略顯蕭瑟的冬景，與記憶中那片在涅盤後強行催發出的、違背季節的新綠形成了鮮明對比。
蕭煜的車駕並不張揚，但護衛森嚴。他大部分時間獨自坐在寬敞的馬車內，閉目養神，右手擱在鋪著軟墊的小幾上，結痂的傷口被袖口遮掩。外表看來，這位權傾朝野的攝政王與離京時並無二致，依舊威嚴、深沉，令人望而生畏。
隻有極親近如影七者，才能偶爾從王爺比以往更長時間的沉默，以及那雙偶爾望向南方、掠過一絲難以捕捉複雜的眼眸中，窺見些許不同。
南疆之事，如同一塊投入深潭的巨石，表麵的漣漪尚未完全擴散至帝都，但水下的暗流，已然開始湧動。
這一日，車隊在驛站休整時，一騎快馬自京城方向疾馳而來，帶來了最新的邸報和幾封密信。
影七將密信呈入馬車。
蕭煜拆開第一封，是留守王府的心腹所書，詳細稟報了近期朝中動向。皇帝陛下對他遲遲未歸已頗有微詞，以丞相林文正為首的清流一派，近日在漕運改製一事上屢屢發難，雖未明指，但話裡話外都透著對攝政王“久離中樞，怠慢國事”的隱晦抨擊。幾位宗室王爺近來走動也頻繁了些。
一切都在預料之中。他離京數月，那些魑魅魍魎自然不會安分。
他麵無表情地放下，拆開第二封。這封密信的字跡潦草急促，來自他在兵部的暗線。信中提到，約十日前，有數名身份不明、但顯然受過嚴格訓練的好手，試圖潛入兵部檔案庫，目標疑似與二十年前的南疆舊檔有關。守衛及時發現，對方未能得手，激戰後負傷遁走，留下了一枚造型奇特的毒鏢，經辨認，與玄影樓慣用之物有七分相似。
蕭煜眼神微冷。玄影樓的手，伸得比他預想的還要快，還要深。他們不僅在尋找沈知意，還在試圖抹除或探查與當年沈巍、裴蘭心以及燼族相關的所有痕跡。
他拿起最後一封密信，這封信的蠟封格外嚴密，來自鎮南關。
信是副將周毅所寫，語氣恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的惶恐。他詳細彙報了沈巍將軍返回後便一病不起，目前已將關防事務全權交由他暫代。他“痛心”地描述了沈將軍因喪女之痛與舊傷複發，精神身體皆已垮塌，恐難再勝任鎮南關守將之職。同時，他隱晦地提及聖女峰鏡湖的“異象”，稱其為“祥瑞”，並“懇請”王爺示下，是否需要派兵“保護”此地，以免被“奸邪之輩”玷汙。
蕭煜看完，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。周毅，果然是個聰明人，懂得審時度勢。他看到了沈巍的倒台，看到了鏡湖的神秘與價值，更看到了投靠攝政王的機會。這封信，既是表忠心，也是試探，試探他蕭煜對鏡湖的態度，以及對南疆兵權的安排。
他冇有立刻回覆，將信紙置於燈燭上，看著它化為灰燼。
“還有多久到京？”他隔著車簾問。
“回王爺，照目前速度，再有三日便可抵達。”影七的聲音傳來。
“加快行程，兩日內抵京。”
“是！”
車隊再次啟程，速度明顯快了幾分。
兩日後，黃昏時分，攝政王車駕抵達京城。並未大張旗鼓，但訊息依舊像長了翅膀一樣飛入各座高門府邸。
皇宮，禦書房。
年輕的皇帝蕭玦放下手中的硃筆，聽著內侍低聲稟報攝政王已回府的訊息，他清秀的臉上看不出什麼表情，隻是指尖在奏摺上輕輕敲擊了兩下。
“皇叔一路辛苦，傳朕口諭，讓皇叔好生休養，明日不必早朝。”他聲音平和，聽不出喜怒。
“是。”內侍躬身退下。
蕭玦的目光重新落回奏摺上，那是丞相林文正關於漕運改製的又一份長篇大論。他看得認真，彷彿剛纔那個訊息，隻是一件微不足道的小事。
攝政王府，書房。
炭火燒得正旺，驅散了初冬的寒意。蕭煜已換下風塵仆仆的常服，穿著一身墨色暗紋錦袍，坐在書案之後。他聽著王府總管德順稟報這數月來府中大小事務，以及各方勢力的明暗動作。
“……林丞相那邊，近來與幾位禦史台官員走動甚密。安王、瑞王幾位宗親，上月還聯名上了摺子，請求為太後壽辰加恩，實則是想試探陛下和王爺您對明年宗室俸例的態度……”
蕭煜靜靜聽著，偶爾端起手邊的茶盞，呷一口熱氣騰騰的君山銀針。南疆的生死搏殺，鏡湖的神異變遷，彷彿已是另一個世界的故事。他必須迅速切換回這個屬於權力、陰謀與平衡的棋盤。
“宮裡呢？”他放下茶盞，問。
德順壓低了些聲音：“陛下一切如常，勤於政務，隻是……前幾日，太醫院院判被秘密召入宮中，停留了約一個時辰纔出。具體為何，老奴尚未查明。”
蕭煜眼神微動。皇帝的身體，一直是他暗中關注的重點。這突然的秘密召見，絕非尋常。
“知道了。繼續留意。”他揮了揮手，德順會意，躬身退下。
書房內隻剩下蕭煜一人。他起身，走到窗邊，推開一條縫隙，寒冷的夜風立刻灌入，帶著帝都特有的、混合著炭火與塵囂的氣息。
與聖女峰那清新純淨、蘊含著生機的空氣截然不同。
他腦海中不由自主地再次浮現出那片幽藍的湖泊，以及湖泊上空，那雙平靜得彷彿容納了星空的眼睛。
她此刻在做什麼？是與那湖泊一同呼吸，感知著南疆的草木枯榮？還是……已然超脫了這些世俗的牽絆？
“王爺。”影七的聲音在門外響起，打斷了他的思緒。
“進。”
影七推門而入，手中捧著一個用黑布包裹的、尺許長的狹長木盒。“王爺，我們的人在南疆後續清理時，在赤兀藏身的那處地下廢墟角落，發現了這個。被隱藏得很深，上麵有微弱的符文禁製殘留，費了些力氣纔打開。”
蕭煜轉身，目光落在那個木盒上。“何物？”
影七將木盒放在書案上，小心翼翼地打開黑布，露出裡麵一個樣式古樸、甚至有些陳舊的木盒。他揭開盒蓋。
裡麵並非神兵利器，也不是金銀珠寶，而是一卷顏色泛黃、以某種獸皮鞣製而成的……卷軸。
卷軸的材質，與沈知意之前發現的那本記載據點覆滅的日記極為相似。
蕭煜走上前，拿起那捲卷軸。觸手冰涼，帶著歲月沉澱的氣息。他緩緩展開。
卷軸上，是用古老的燼族文字繪製的……地圖。以及大量密密麻麻的註釋。
地圖的核心，正是鏡湖與聖女峰。但比現今所知的地圖要詳儘得多，標註了許多隱秘的路徑、地下河、以及一些用特殊符號標記的地點。其中一些符號，蕭煜在千幻迷窟的壁畫和“蘭心印”的符文中有過模糊的印象。
而最引人注目的，是地圖旁邊，用更加古老、甚至帶著一絲神聖意味的燼族文字，寫下的一行標題般的註釋。
得益於沈知意之前斷斷續續的血脈記憶傳承，以及蕭煜自身淵博的學識，他勉強辨認出了那幾個字的含義——
“聖火源脈流轉圖”。
下麵還有一行小字註釋：“源脈有瑕，需以……（後麵的字跡模糊不清）……引星河之力……補之……”
聖火源脈？流轉圖？
蕭煜的目光猛地一凝！
難道鏡湖之底的聖火，並非固定不動，而是如同地脈一樣，在整個南疆的地下流轉？這幅圖，標註的就是其流轉的路徑與節點？
而那“源脈有瑕”，是否指的就是當年被“暗蝕”汙染，導致封印不穩的根源？“引星河之力補之”……這“星河之力”又是指什麼？與沈知意最後引發的、那直衝雲霄、蘊含星月光輝的淨焰，是否有關係？
這幅地圖，似乎指向了比單純加固封印更深層的東西——修複聖火源脈本身！
如果……如果聖火源脈能夠被徹底修複，“暗蝕”是否就能被根除，而非僅僅是被封印鎮壓？
一個模糊的、大膽的念頭，在蕭煜心中逐漸成形。
他仔細地將卷軸收起，放回木盒。這東西的價值，遠超想象。它不僅是地理圖譜，更可能蘊含著徹底解決南疆隱患、甚至……窺探燼族真正核心奧秘的鑰匙。
“此物的存在，還有誰知曉？”他沉聲問影七。
“回王爺，發現此物的兩名暗衛，皆已立下血誓，絕不會外傳。屬下已將他們暫時調離，嚴加看管。”
“做得很好。”蕭煜點了點頭，“將此物密藏，冇有我的命令，任何人不得接觸。”
“是！”
影七捧著木盒，悄然退下。
書房內再次恢複寂靜。
蕭煜重新走到窗邊，望著窗外帝都的萬家燈火，眼神幽深。
南疆之事，遠未結束。
沈知意化身為鏡湖之靈，以一種他尚未完全理解的方式“活著”。
玄影樓與黑蠍族殘孽仍在暗中活動，尋找著可乘之機。
朝中各方勢力虎視眈眈，皇帝的心思也愈發難以揣測。
而現在，又多了這幅可能指向最終解決方案的“聖火源脈流轉圖”。
棋局變得更加複雜，也更加……有趣了。
他需要時間，來消化南疆的一切，來佈局朝堂，來研究這幅地圖，來思考……該如何與那個已成為“地隻”般的女子，再次產生交集。
“王爺，”德順的聲音再次在門外響起，帶著一絲凝重，“剛收到的宮裡訊息，陛下……今夜咳血了，太醫院正已被急召入宮。”
蕭煜猛地轉身。
皇帝的病情，竟然惡化得如此之快？
看來，這帝都的暗湧，比預想中，要洶湧得多。
他沉吟片刻，眼中銳光一閃。
“更衣，備車，本王要即刻入宮探視。”
風暴，似乎要提前來臨了。