“蘭心”二字，如同投入古井的巨石，在柳姨娘心中掀起了滔天巨浪，幾乎將她的理智徹底淹冇。她臉上的血色褪得乾乾淨淨，連指尖都在不受控製地輕顫，那雙總是含著算計和惡毒的眼睛裡，此刻隻剩下巨大的驚駭和一種近乎瘋狂的難以置信。
她怎麼會知道？！那枚象征著不祥與秘密的戒指，不是應該隨著那個女人的死，早就深埋地底，永不見天日了嗎？！難道…難道沈知意真的挖開了芷蘭苑的那棵樹？！不，不可能！她派人盯著的！還是說…是那個女人的鬼魂…？！
巨大的恐懼攫住了柳姨娘，讓她一時間甚至忘記了身處何地，直到身旁的錢嬤嬤暗中用力掐了她手臂一下，她才猛地回過神。
周圍命婦們的目光已經帶上了探究和疑惑。柳姨娘強行壓下翻湧的情緒，擠出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀地說道：“是…是啊…姐姐確實有枚不錯的戒指…難為你還記著…”
她不敢再深談下去，生怕沈知意再說出什麼更可怕的話，連忙藉口頭暈，由錢嬤嬤扶著，暫時離席去了偏殿休息。
沈知意將柳姨娘那失魂落魄的反應儘收眼底，心中更加確定，“蘭心印”絕對是關鍵！它關聯著母親的死，也關聯著柳姨娘極力想要掩蓋的秘密！
而更讓她在意的是，高踞上座的蕭煜，那瞬間銳利如鷹隼的眼神！他也知道“蘭心”？或者說，他對“蘭心”代表的含義感興趣？這位攝政王，果然所圖非小！
宮宴在一種微妙的氣氛中繼續進行。少了柳姨孃的暗中作梗，沈知意這邊清靜了不少。但投向她的目光卻更加複雜，有好奇，有忌憚，也有審度。攝政王的公然維護，加上她方纔展現出的沉穩和機鋒，讓所有人都意識到，這位沈家嫡女，絕非池中之物。
沈知意樂得清靜，低調地用著膳食，心中卻在飛速盤算。拋出“蘭心”這個誘餌，風險極大，但收穫也同樣驚人。至少，她確認了兩點：第一，柳姨娘極度恐懼這個秘密被揭開；第二，蕭煜對此事高度關注。
接下來，她需要更加小心。柳姨娘受此驚嚇，接下來的反撲可能會更加瘋狂。而蕭煜…她需要判斷，他究竟是會成為揭開真相的助力，還是…更大的威脅？
宮宴終於接近尾聲。小皇帝和太後起駕回宮，百官命婦依次告退。
沈知意跟著人群走出太極殿，夜風一吹，才發覺自己的裡衣早已被冷汗浸透。這一晚，無異於在刀尖上跳了一場舞。
柳姨娘和沈玉瑤早已不見蹤影，想必是冇臉再與她同乘。沈知意在宮女的引導下，再次坐上軟轎，前往宮門。
就在軟轎行至一處相對僻靜的宮道時，轎子突然停了下來。
“怎麼回事？”沈知意心中一緊，掀開轎簾一角問道。
引路的宮女還未回答，一個低沉的聲音便在轎旁響起：“沈小姐，王爺有請。”
沈知意抬頭，隻見德順公公不知何時出現在轎旁，身後還跟著兩名氣息內斂的侍衛。
該來的，終究來了。
沈知意深吸一口氣，鎮定地道：“有勞公公帶路。”
軟轎調轉方向，並未朝宮門而去，而是沿著一條更幽深的路徑，來到了靠近外朝的一處僻靜殿閣。這裡似乎是蕭煜在宮中的臨時休憩之所。
殿內燈火通明，蕭煜已換下朝服，穿著一身墨色常服，正負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。聽到腳步聲，他並未回頭。
“臣女參見王爺。”沈知意屈膝行禮。
殿內一片寂靜，隻有燭火燃燒的輕微劈啪聲。無形的壓力瀰漫開來。
良久，蕭煜才緩緩轉身，目光如同實質般落在沈知意身上，帶著審視和探究。“沈小姐今晚，表現得很是精彩。”
他的語氣聽不出喜怒，卻讓沈知意的心提到了嗓子眼。
“臣女愚鈍，不知王爺何意。”她垂眸，選擇裝傻。
“愚鈍？”蕭煜輕笑一聲，那笑聲裡卻毫無溫度，“能在柳氏接連發難下全身而退，還能借本王之勢反將一軍，最後更是一語驚四座…沈小姐若是愚鈍，這滿殿的命婦，豈不都成了朽木？”
沈知意沉默不語。她知道，在蕭煜麵前，過多的辯解反而顯得心虛。
蕭煜踱步走近，在她麵前停下，居高臨下地看著她：“告訴本王，‘蘭心’…你從何處得知？”
終於問到了核心！
沈知意抬起頭，迎上他那雙彷彿能洞悉一切的眼眸，心中念頭急轉。全盤托出？絕不可能！那枚戒指是她唯一的底牌。但一點不說，恐怕過不了眼前這關。
她斟酌著詞語，臉上露出恰到好處的哀傷和追憶：“回王爺，是臣女母親留下的…唯一遺物。一枚舊戒指，內側刻著‘蘭心’二字。母親去後，臣女一直貼身珍藏，以寄哀思。今日席間，見母親（指柳氏）提及傳家之物，一時感懷，方纔失言提及…”她將事情定性為“感懷失言”，而非有意為之。
“遺物？”蕭煜眸光微閃，“可知這‘蘭心’二字，有何含義？”
“臣女不知。”沈知意搖頭，眼神清澈帶著疑惑，“母親未曾提及。王爺…莫非知道？”她大膽地反問了一句，試圖探聽虛實。
蕭煜深深地看了她一眼，冇有回答她的問題，反而問道：“你母親…沈裴氏，在世時，可曾與你提過她出嫁前的事？或者，可曾有什麼…特彆的人來往？”
沈裴氏？這是母親的本姓。蕭煜果然對母親的過去感興趣！
沈知意心中凜然，麵上卻依舊是茫然之色：“母親去時，臣女年幼，記憶模糊…隻依稀記得母親似乎不常與京中貴眷來往，性子也有些…清冷。其他…便不知了。”
她說的半真半假。原主記憶裡，母親確實有些與眾不同，但具體如何，早已模糊。
蕭煜盯著她看了許久，彷彿在判斷她話語的真假。殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
就在沈知意幾乎要承受不住這目光的壓力時，蕭煜忽然移開了視線，轉身走回窗邊，淡淡道：“看來，沈小姐對自己母親的事，所知甚少。”
他話鋒一轉：“不過，你今日提及‘蘭心’，倒是讓本王想起一樁陳年舊事。或許…與你母親有些關聯。”
沈知意的心猛地一跳！關聯？什麼關聯？
但她知道，蕭煜絕不會輕易告訴她。這更像是一種試探和引誘。
“王爺…”她適時地流露出關切和好奇。
蕭煜卻擺了擺手，打斷了她：“罷了，都是些捕風捉影的往事，不提也罷。你今日也累了，回去吧。”
他竟然就此打住，不再深究！
沈知意心中驚疑不定，卻也不敢多問，隻得行禮告退：“臣女告退。”
走出殿門，夜風一吹，沈知意才發覺自己的後背早已濕透。與蕭煜的這次短暫交鋒，比她應對整個宮宴的壓力還要大。
他到底知道了多少？他提起母親的舊事，是意欲何為？是警告？還是…合作的開端？
軟轎再次起行，這一次，順利地將她送出了宮門，送回了攝政王府的馬車。
坐在搖晃的馬車裡，沈知意撫摸著胸口那枚冰冷的戒指，心亂如麻。
今夜，她看似闖過了一關，卻彷彿踏入了一個更深的迷局。蕭煜的態度曖昧不明，柳姨孃的殺意有增無減，而“蘭心印”背後隱藏的秘密，似乎牽扯著更龐大的勢力。
馬車駛入漆黑的街道，離皇城漸行漸遠。
而在沈知意看不見的陰影處，幾道鬼鬼祟祟的身影，正悄然尾隨著她的馬車，眼中閃爍著嗜血的光芒。
柳姨孃的報複，從來不會等到天明。