「老師伯為什麽要趕我們回蜀都？」從辜振鐸辦公室出來，麥小苗還懵懵懂懂，周至和老師伯之間討論的那些東西，很多也是她聽不懂的。
周至當然明白是為什麽，中文古文字聲韻學，分作了中古音推擬和上古音推擬，中古音推擬指的是恢複出宋代漢語聲韻的原貌，主要是官方用語的原貌，兼顧部份方言讀音，甚至包括少數民族通知地區的讀音。
再此基礎上再向前推，就推到了中古音最早的邊界，唐音。
唐詩宋詞，是漢語在古代聲韻規則下的文學雙璧，留下了大量可供驗證的樣板給推擬工作者們進行驗證。
而上古音，指的則是先秦到漢代的讀音，從最早的《詩經》，到後來的《樂府》。
不過《詩經》時期的聲音各地差別太大，除了《雅》《頌》兩部可以視作「正音」「雅言」，也就是周都與周圍「邦」所在範圍使用的語言外，其餘的均可視作方言發音的記錄。
年代過於的久遠，想要窺探真相過於困難，目前周至暫時不予考慮。
不過周至提出了一條中古音推擬的新思路，注意這裏是推擬而不是構擬，就是打破了清代以來「小學」文人們一貫在文字裏尋求聲韻邏輯關係，企圖利用複雜的架構憑空構擬出中古音的讀法的方法論，第一次將目光放到了田野上。
構擬，是憑空拿餅，推擬，是根據證據線索和邏輯關係，去科學地挖掘真相。
周至從小就對自己的夾川方言非常感興趣，從小學五六年級就開始思考這個問題，並且得到了四表舅和乾爹的認可與引導，一直注意收集方言裏的特殊詞匯，特殊聲母和韻母，尋找這些特殊詞匯和特殊聲母韻母在古文中的用法和讀法，為此還在老爹麵前暴露了自己偷讀《金瓶梅》，差點捱了頓胖揍。
因此他的信心可以說從很小就已經建立了起來，那就是華夏大地上的各地方言當中，一定還殘留著中古漢語發音的相關線索，隻要將這些線索儘數收集起來，就可以製作出一張相當複雜瑣碎，但完備非常的「漢語聲韻基礎資料庫。」
「有了這個資料庫後，我們便可以利用曆代韻書的聲丶韻丶調丶攝丶等丶開合丶反切丶註文丶同時期詩詞曲等存在韻律要求的問題，甚至古人筆記當中記錄的順口溜等，尋找出當時聲韻的邏輯關係，再從漢語聲韻基礎資料庫中提取樣本，尋找與這些邏輯關係最大符合的發音。」
周至在答辯會上侃侃而談，現在的內容已經超越了碩士答辯的內容，引申到了資料庫建好後的下一步工作，也就是漢語官話中古音的推擬上來：「從目前成果來看，我們認為聲調上保持九個聲調進行推擬是比較合理的，即模擬粵音體係，以高平，中升，中平，低降，低升，低平為六調，加上短促高平，短促中平，短促低頻，合為九聲。」
「對應到古漢語，就是給平上去入四聲再分出陰陽，變成陰平，陽平，陰上，陽上，陰去，陽去，陰入，陽入，再加上一箇中入，合成九調。」
「不過我們認為將粵語的短促音作為正調，結論未免過於牽強，以高平為例，將普通高平和短促高平分為兩個調，僅在發音長短上加以區別，可能並不科學。」
「而在夾川方言，也就是西南官話留存，以及客家話，也就是唐音留存比較多的地區，我們找到了正常的三入聲『正調』，在這兩種方言裏，入聲並不以長短相分，而是其調子的頻率上就存在差異，因此我們認為，將它們的入聲發音規則與粵音的六調相融合，作為中古音九調更加合適。」
「接下來我就以粵音為基礎，將九調給各位老師念一下，」周至說完，一字一頓地：「番茄醬，牛腩麵，一百碟，各位老師能聽出調上的區別嗎？」
周至麵前的老專家們很多都是理論工作精深無比，不過作為北方學者，長期生活在四個聲調的環境當中，很難聽得出其中的差異來。
這個周至早就實驗過了，光是夾川方言裏簡單的平入，在寢室北方同學如張潛意，徐剛，黃瑞山的耳朵裏，聽起來就很難和陰平區別開來。
但是在南方同學如李東平，特別是趙星耳朵裏，卻如吃飯喝水一般自然，非常明顯。
好在周至早有準備，拿起連接電腦的麥克風：「接下來我會讀一下『詩史試時市事舌食』，我們可以看看儀表顯示記錄上的變化。」
「我先用粵音朗讀。」
等到周至讀完，將列印出來的結果交給導師們，上麵的六聲調值，分別為55，35，33，21，23，22，很明顯是六個不同的聲調，不過到了後三個短促音後，調值卻是55，33，
也就是說，粵語的後三個短促音，其聲調其實分別對應高平調，中平調，低平調，隻不過收尾非常短促而已。
「我接下來再用整合後的推擬中古音調讀一下。」
等到周至這次讀完，導師們發現前六聲的調值依舊分別為55，35，33，21，23，22，但是後三個音的後半程卻發生了變化，變成了33轉55，33轉22，22轉33。
「到這裏，我們認為古音的九調，其實是由六個單調和三個轉調構成的，隻不過在漫長的曆史推演過程中，在各地發生了分化，比如在粵地，後三個轉調的尾巴被簡化掉了，變成了短促音；而在北方普通話裏，隻留下了陰平，陽平，陰上，陽去四聲；西南官話裏則多保留了中入；吳語蘇州地區則保留四聲八調，中入並入了陰入和陽入；而青浦方言存在將陰上分作兩調的現象，因此也是九調。」
「最複雜的吳江方言，則因為輕聲分母送氣與否，細分出幾調，算上這樣的區別，可以算作11調。」
「客家話則與西南官話類似，差不多就是北方四聲加入聲，不過入聲又分作了陰入和陽入；因此是六個聲調，隻有少數地區在語境下存在變調，可以算作八個聲調。」
「我們在這裏並不是強調中古音的調子就一定是現在推擬出的九調，我們隻是強調這是一種最大的可能，因為到目前為止我們收集整理的方言，其聲調都可以用九調來解釋其推演關係，也就是說，現在所有的方言聲調，都可以解釋為在九調基礎上進行了部分簡化，合並之後形成的。」
「舉這個例子，隻是想要說明我們在這套係統上進行推擬的方法論，即『最大可能』原則。」