而在誠王身後，誠王妃怔怔地立在原地，目光渙散地望著虛空某處，唇邊溢位一連串破碎的呢喃：“失足落水……失足落水……哈哈哈哈！好一個失足落水……”
她纖弱的身子微微發顫，那雙原本明澈的杏眸此刻空洞得駭人，彷彿三魂七魄都已離體而去，隻餘一具蒼白的軀殼。
侍立在一旁的嬤嬤聽得這夢囈般的低語，心頭猛地一沉，慌忙抬頭望去——隻見王妃麵色慘白如素絹，唇上血色儘褪，整個人搖搖欲墜，好似風中殘燭。
嬤嬤霎時嚇得魂飛魄散，哪還顧得上什麼規矩體統，連滾帶爬地起身撲上前去，顫抖著扶住那纖瘦的臂膀，聲音裡帶著哭腔：“王妃！您這是怎麼了？您可萬萬不能出事啊！”
這聲淒厲的呼喊驚動了滿室眾人。
誠王素來深沉的眸底竟罕見地掠過一絲慌亂，他疾步上前，長臂一伸便將人攬入懷中，連嗓音都失了往日的沉穩：“芸兒？”
“王爺？”誠王妃秀眉緊蹙，那張曾經明豔動人的臉龐此刻憔悴得令人心碎。她強撐著扯出一抹比哭還難看的笑意，氣若遊絲地呢喃：“我們的策哥兒在哪兒？妾身想他想得心都碎了……王爺，讓妾身見見策哥兒可好？”
誠王臂彎猛然收緊，將人更深地擁入胸膛，喉結滾動著艱澀道：“莫要憂心……往後我們還會有孩兒的……”
不知是愧疚作祟還是情難自禁，一滴清淚竟從他眼角倏然滑落。
“不——！”誠王妃突然厲聲尖叫，發瘋似的在他懷中掙紮起來。纖纖玉指死死抵著那繡著四爪金龍的衣襟，指甲幾乎要嵌進錦緞之中。
幾番撕扯後，她終於踉蹌著掙脫那個懷抱，連退數步險些栽倒。穩住身形後，她抬眸直視誠王，眼中迸發出蝕骨的恨意：“再要一個孩兒？王爺說得輕巧！策哥兒的冤魂還未安息，您就想著用新的骨肉來填補空缺麼？”
這番誅心之問讓誠王渾身劇震，他張了張口似要辯解，最終卻隻是頹然垂下手，目光閃爍地避開了那灼人的視線。
“妾身原還不願信那些流言蜚語……”誠王妃唇角勾起一抹冰涼的譏誚，字字泣血，“可如今看來，倒是妾身自欺欺人了。”
滿室仆從聞言俱是麵無人色，個個縮著身子恨不得鑽進地縫裡去。
“休得胡言！”誠王麵色驟沉，壓低聲音厲喝，額角青筋隱隱跳動。
誠王妃慘然一笑，淚水在眼眶中盈盈欲墜：“王爺可曾真將妾身與策哥兒當作結髮妻兒？這王府深院裡的魑魅魍魎，妾身看得分明。”
素手輕撫心口，指尖在雲紋衣料上蜷縮成拳，“自策哥兒去後，妾身這顆心便死了一半。可這筆血債——”
她倏然抬眼，眸光如淬寒冰，“妾身定要一筆一筆，算個清楚明白！”
語畢決然轉身，留給他一道淒絕的背影。
誠王僵立原地，麵沉如水。眸中怒意與某種難以言說的情緒交織翻湧，最終化作一聲幾不可聞的歎息。
心腹侍衛小心翼翼地近前低喚：“王爺……”
誠王猛地回神，眼神銳利如刀：“即刻封鎖訊息！若有半字泄露，一律杖斃！”
他陰鷙的目光掃過跪了滿地的仆從，“那幾個搬弄口舌的，重責一百大板！其餘人等，各領二十杖以儆效尤！”
滿室頓時哭嚎震天，奴仆們磕頭如搗蒜：“王爺開恩！王爺饒命啊！”
而此時西院的楊側妃與其所出子女，早被秘密囚禁在偏院之中。誠王對外隻宣稱世子失足落水，其中真相究竟如何，唯有這朱門深院裡的人才心知肚明。
小世子的後事由內務府操辦得極為隆重，那口金絲楠木的小小棺槨，終究葬送了所有未儘的期盼。
……
“娘娘，這樁事總算是了結了。”秋竹執起玉梳，輕柔地為錦姝綰著青絲。
鬱金前日染了重疾，病得形銷骨立。錦姝心善，特準了她長假將養。
秋竹眉間凝著憂色：“並非奴婢心狠，隻是月小主子甫降生就遇上這等白事，若被有心人拿去做文章，怕是要說出什麼衝撞、不吉的混賬話。”
錦姝漫不經心地把玩著妝台上的累絲金簪：“由得他們說去！欽天監那群人若連這點風波都鎮不住，也不必在朝中領俸祿了。”
秋竹聞言展顏，又笑著湊近些：“今兒個日頭正好，娘娘可要去小花園散散？花房新進的那批‘粉西施’茶花擺得極妙，瞧著就討喜。”
錦姝卻轉頭望向窗外明媚春光：“先去瞧瞧宸哥兒罷。”
“哎，”秋竹連忙應聲，“奴婢估摸著這個時辰奶孃正喂著小主子呢。”
明媚天光透過雕花檻窗灑在錦姝側臉，襯得她肌膚瑩潤如玉。她輕聲喟歎：“這天色一日暖過一日，卻不知蘇南現下如何了……”
梅心忙寬慰道：“娘娘放寬心，謝世子與小沈大人皆是人中龍鳳。治理水患這等事，於他們不過牛刀小試。”
錦姝輕輕搖頭，蔥白的指尖在窗欞上劃過：“話雖如此，隻怕天災易平，人心難測……”
“娘娘還在月子裡，最忌勞神。”秋竹輕聲勸諫。
錦姝頷首：“你說的是。”說著便扶了秋竹的手起身往偏殿去。
奶孃剛喂完奶，正抱著小皇子輕輕拍嗝。見錦姝進來，連忙將繈褓遞上。
宸哥兒在錦緞繈褓中睡得正香，粉嫩的小臉隨著呼吸微微鼓動，長睫如蝶翅般輕顫。偶爾咂咂小嘴，露出兩個淺淺的梨渦。
秋竹小心翼翼地接過孩子，笑吟吟道：“小主子這般品貌，將來不知要羨煞多少閨秀呢。”
錦姝伸手輕撫嬰孩嬌嫩的麵頰，眼底漾開溫柔漣漪。指尖觸到的瞬間，宸哥兒忽然發出細弱的啼哭，小貓似的撓人心肝。
“娘娘您瞧，小主子這是知道母親來了呢。”奶孃在一旁笑道。
錦姝將孩子接在懷中輕輕搖晃，虞氏前日入宮時說得不錯，宸哥兒的眉眼，確實像極了那個憂心江山社稷的帝王。