正殿內，妃嬪們依著位分次序斂衽告退，裙裾窸窣，環佩輕響，不多時便隻餘下沈昭憐一人。
錦姝扶著腰，由秋竹小心翼翼地攙著站起身，孕肚已七月有餘，行動間不免有些遲緩。
她目光落在一旁侍立的沈昭憐身上，唇角微揚：“人都散了，走吧，陪本宮去小花園走走，敘敘舊。”
“是。”沈昭憐應聲上前，極自然地撇開秋竹，親自伸手穩穩扶住錦姝的手臂，動作輕柔，透著十足的謹慎，“錦姝仔細腳下。”
鳳儀宮的小花園雖比不得禦花園開闊宏大，卻也佈局精巧，一步一景。
園中一池碧水盈盈，池心矗立著一座飛簷翹角的雲亭，乃是陛下特意下旨為皇後擴建，以作賞玩休憩之用。
時值初夏，園內花卉爭奇鬥豔，尤以牡丹為盛，姚黃魏紫，玉樓春醉，不乏花房新進獻的珍品，馥鬱香氣在暖風中暗暗浮動。
二人緩步移至雲亭，宮人早已備好錦墊香茗。
錦姝吩咐道：“再上些清淡早膳，另沏一壺新貢的茉莉香片來。”
她記得，沈昭憐素愛花茶清韻。
待宮人領命而去，錦姝揮退左右，隻留秋竹等兩三個心腹在遠處候著。
她這才蹙起黛眉，眸中帶著幾分嗔怪，看向沈昭憐：“我說你，今日在殿上那般言辭，是專程進宮來尋不痛快的？”
沈昭憐湊近些，壓低嗓音，帶著幾分閨中密友的促狹：“好錦姝，你可千萬消氣。我這不是想著法子來給你解悶麼？若是你……”
她聲音更低，幾不可聞，“若是你當初嫁的是我二哥，哪需在這深宮裡受這些閒氣，我也就不必這般提心吊膽地來瞧你了。”
錦姝摩挲著青瓷杯沿的手指微微一頓，眼底掠過一絲極淡的波瀾，隨即歸於平靜。
她抬眸，語氣溫和卻帶著不容置疑的鄭重：“昭憐，此話休要再提。今時不同往日。”
她目光掃過四周，確保無人窺聽。
沈昭憐自知失言，連忙點頭，轉而關切問道：“這些個月，你在宮中一切可還安好？我瞧著身子是重了不少。”
錦姝輕歎一聲，目光掠過亭外高聳的宮牆，眉宇間染上一絲倦意：“瑣事繁雜，難免耗神。除此之外，倒也算得上安穩。隻是這四角天空，終究比不得宮外自在。”
“那你呢？”她將話題引回沈昭憐身上。
“我自然是好的，祖父身子也硬朗，二哥他……”沈昭憐故意頓了頓，覷著錦姝神色，“他也很好。”
“誰問他了？”錦姝冇好氣地橫了她一眼。
沈昭憐抿唇一笑，不再逗她。
她身子前傾，小心翼翼地伸出手，輕輕覆在錦姝隆起的腹部上。掌心下的生命似乎感受到了這溫柔的觸碰，突然活躍起來，有力地動彈了幾下。
“哎呦，”錦姝微微低頭，對著腹中孩兒輕斥道，“做什麼踢這樣重？莫不是知道你乾孃來了，這般歡喜？”
“個把月不見，你都要做孃親了。”沈昭憐感受著那奇妙的胎動，笑容溫柔，“這孩子這般活潑，若是個皇子，定是個調皮搗蛋的。”
“是啊，你我同歲，我還小你兩個月呢，反倒搶在你前頭了。”錦姝撫著肚子，臉上洋溢著將為人母的柔和光輝，感受著好友掌心的溫度，心中暖意融融。
沈昭憐笑道：“往後我可要天天來你這鳳儀宮叨擾，你可不許嫌我。”
“求之不得。”錦姝莞爾，聲音愈發輕柔，“待他出生，我讓他認你做乾孃。”
兩人相視而笑，雲亭之中，暖風拂過，帶著花香與溫情。
說笑一陣，錦姝想起正事，問道：“是了，給你安排的住處可還滿意？凝香閣雖略偏些，倒也清靜。不過橫豎你也住不長，侍寢之後便要挪宮了。”
按宮規，新人初幸後多有晉封。
沈昭憐家世不俗，得個嬪位應在情理之中。
沈昭憐眨了眨眼，帶著幾分期待問道：“那你打算讓我搬去哪兒？”
錦姝早已思量過，答道：“霓裳宮的長秋殿如何？那兒離禦花園最近，推開窗便能瞧見景緻，最合你愛逛園的性子。”
沈昭憐聞言，眼中頓時漾開欣喜：“還是你懂我。”
——
妍才人自鳳儀宮出來後，並未直接回返住處。
方行至宮道轉角，便見一名身著永壽宮服色的內侍垂手立在一旁，見她出來，忙上前打了個千兒：“才人小主安。我們娘娘請您過去一敘。”
待那內侍走遠，貼身宮女才壓低聲音，憂心忡忡道：“小主，昭容娘娘此刻叫您過去……怕是來者不善。”
妍才人望著永壽宮的方向，眸色沉靜，低聲道：“我豈會不知？在江府時，她何曾正眼瞧過我這位庶出的妹妹？如今召見，無非是恩威並施，想將我牢牢捏在掌心，為她與三皇子鋪路罷了。”
“那……咱們去是不去？”那宮女依舊擔心。
“去，為何不去？”妍才人語氣平靜，“她既已遣人來請，若是不去，反倒落人口實，說我恃寵生驕，不敬高位。初入宮闈，這身騷，我可惹不起。”
永壽宮距鳳儀宮路程不近，妍才人位分低微，無資格乘坐轎輦，隻得扶著貼身宮女的手，一步步走去。
初夏陽光已帶了幾分灼意，待到永壽宮的明光殿時，她的額角已滲出細密汗珠。
殿內，江昭容正端坐於上首的紫檀木鸞紋扶手椅上，手邊一盞清茶已去了半盞，顯是等候多時。
“嬪妾給昭容娘娘請安，娘娘萬福。”妍才人斂衽行禮，目光低垂，落在光可鑒人的金磚地麵上。
江昭容看著她這副恭敬柔順的模樣，嘴角幾不可察地勾起一抹弧度，這才慢悠悠地擱下茶盞，聲音不辨喜怒：“起來吧。”
她並未賜座，妍才人也不敢擅動，隻得靜靜立於殿中，感受著那份無聲的威壓。
江昭容又端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，慢條斯理地飲了幾口，方纔抬眼，目光如梳篦般掃過妍才人全身，語氣平淡無波：“你既入了宮，你我便同出一門，一榮俱榮，一損俱損的道理，父親既允你進來，想必你也清楚。”
“嬪妾明白，謹記娘娘教誨。”妍才人低聲應道。
“嗯，明白就好。”江昭容語氣稍緩，卻依舊帶著居高臨下的審視，“你初來乍到，宮闈深淺尚未可知。念在姐妹情分，日後若遇難處，可來永壽宮尋本宮。”
妍才人問言連忙再次謝恩，心中卻明鏡似的，這不過是拉攏的前奏。
果然，江昭容話鋒一轉，眼神驟然銳利，如冰錐般刺來：“不過，你也需懂得分寸二字。什麼該爭，什麼該讓，心裡要有桿秤。莫要行差踏錯，損了江家顏麵。若真有那一日，本宮縱有心維護，隻怕也力所不逮。”
她聲音不高，卻字字帶著寒意，敲打在人心上。末了，將手中茶盞往桌案上不輕不重地一擱，發出“叩”的一聲清響。
妍才人始終低眉順眼，聲音輕柔卻清晰：“是，嬪妾定當恪守宮規，謹言慎行，絕不敢行悖逆之事，一切皆以娘娘馬首是瞻。”
“許久不見，你倒是比在府裡時懂事了不少。”
江昭容審視著她，語氣稍霽，“陛下既對你略有青眼，你好生把握便是。但切記，”她起身，走到妍才人麵前，目光沉冷，“把握好度，若你的‘把握’礙著了本宮和三皇子的路，那就休怪本宮不顧念這點微末的血脈之情了。本宮既能扶你，便能……”
她頓了頓，未儘之語比明言更令人膽寒，“你好自為之。”
“娘娘放心，嬪妾省得。”妍才人依舊是一副溫順模樣。
“嗯，明白就好。本宮乏了，你退下吧。”江昭容瞥她一眼，不再多言，轉身便由宮女扶著轉入內殿。
妍才人保持著行禮的姿勢，直到那抹雍容的背影消失在屏風後，才緩緩直起身，帶著宮女默默退出了明光殿。
直至走出永壽宮宮門，回到較為僻靜的宮道上，江妍才人一直緊繃的脊背才幾不可察地鬆弛了幾分。
“小主……”那宮女迫不及待地想開口。
“回去再說。”妍才人立刻低聲製止，目光警惕地掃過四周。
主仆二人沉默著回到安排的居所，關起門來，那宮女才憂心道：“小主，昭容娘娘日後定然會緊緊盯著咱們了。”
“我豈會不知？”妍才人走到窗邊，望著窗外狹小的院落，眼神漸深，“回去後約束好底下人，一言一行都需謹慎，莫要讓她抓到任何錯處。”
“可是小主，難道咱們真要事事聽她擺佈？”宮女心有不甘。
“好了，”妍才人打斷她，轉過身，臉上已是一片平靜，“我自有計較。”
她深吸一口氣，平複心緒，聲音低沉而堅定：“既入了這見不得人的去處，往後的路，一步都錯不得。且行且看吧。”
宮牆深深，每一步，都需如履薄冰。