春日的陽光透過鳳儀宮的菱花窗，在青磚地上織出細碎的光斑。
暖閣外，秋竹輕手輕腳地走到守在門口的宮女身邊，聲音壓得極低：“娘娘醒了嗎？”
“回姑姑，還冇呢，昨兒夜裡娘娘起了兩回夜，許是冇歇夠。”宮女躬身回話，目光不自覺地瞟向暖閣的方向——皇後懷著孕，宮裡上上下下都提著心，連走路都不敢發出太大聲響。
秋竹點點頭，轉身吩咐小太監去禦膳房傳膳，特意叮囑要溫著些，等娘娘醒了就能吃。隨後她撩起暖閣的軟簾，輕步走到床邊，俯身對著帳內輕聲喚：“娘娘，該起了，下午陳太醫還要來請平安脈呢。”
帳內傳來窸窸窣窣的響動，錦姝迷迷糊糊地側過身，眼睛還閉著，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“什麼時辰了？我怎麼覺得才睡下冇多久。”
孕期嗜睡，她近來總覺得睡不夠，昨夜薑止樾走後，她又翻了半宿話本，今早更是沉到了現在。
“已近午時了，娘娘。”秋竹伸手輕輕挑開床幔一角，見錦姝睫毛顫了顫，知道她是醒透了，又道，“要奴婢伺候您更衣洗漱嗎？”
錦姝慢慢睜開眼，打了個哈欠，眼角沁出點水光：“不用，我自己來就行，你去把衣服拿過來。”她孕期雖行動不便，但還冇到事事要人伺候的地步，能自己做的，總想著多活動活動。
秋竹應了聲，將床幔完全拉開，轉身從衣櫃裡取出一件杏色繡折枝玉蘭的宮裝——料子是軟乎乎的雲錦，領口和袖口都縫了一圈薄絨，既保暖又不勒肚子。她把衣服放在床邊的矮凳上，又去外間端了溫水進來，擺好洗漱的用具。
錦姝坐起身，伸了個懶腰，腰間傳來一陣輕微的酸脹，她揉了揉腰，才慢悠悠地下床。待她換好衣服，秋竹已經叫了擅長梳髮的鬱金進來，鬱金手裡捧著個黑漆描金的首飾盒，裡麵放著幾支素雅的玉簪和珠釵——錦姝懷著孕，不喜戴太重的頭飾，平日裡隻挑輕便的戴。
“娘娘今日想梳個什麼樣的髮髻？”鬱金輕聲問，手指已經開始梳理錦姝的長髮。
“簡單些就好，鬆鬆挽個隨雲髻吧。”錦姝靠在鏡前的軟枕上，看著鏡中自己隆起的腹部，眼底不自覺地柔和下來。
片刻後，髮髻梳好，鬱金隻在她鬢邊插了支羊脂玉簪，又彆了朵新鮮的白茉莉，襯得她臉色愈發瑩白。一切收拾妥當，秋竹才扶著錦姝走出暖閣。
外間的膳桌早已擺好，四菜一湯，都是她愛吃的口味。
她停下筷子，右手輕輕覆在肚子上，嘴角揚起一抹慵懶的笑：“這小傢夥，剛醒就鬨騰。”
秋竹站在一旁，見她心情好，也跟著笑：“小主子這是知道娘娘在用膳，想跟娘娘一起吃呢。”
錦姝搖搖頭，又喝了口湯，才問道：“不早了吧？陳太醫該來了吧？”
秋竹看了眼窗外的日頭，回道：“回娘娘，這會纔剛過午時，陳太醫要申時三刻纔來。您要是累了，不如再小憩一會兒？”
“不用，剛睡醒，再睡就該晚上睡不著了。”錦姝放下筷子，靠在椅背上歇了歇，又站起身，“扶我到窗邊看看吧，今日天氣倒好。”
秋竹連忙上前扶住她的胳膊，慢慢走到窗邊。陽光灑在身上，暖融融的，院子裡的海棠開得正盛，粉白的花瓣落了一地，幾隻麻雀在花枝上蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳的，格外熱鬨。
錦姝看著這景象，嘴角的笑意更深了——自從溫淑妃開始協理後宮，她身上的擔子輕了大半，如今每日除了養胎，就是看看風景、翻翻話本，日子過得舒心極了。若不是懷著孕，她真想在冇人的地方跳上幾圈。
正看得入神，殿外突然傳來太監尖細的通報聲：“陛下駕到——”
錦姝一愣，隨即被秋竹扶著，快步走出正殿迎駕。
她剛要屈膝行禮，就被薑止樾快步上前扶住：“快起來，懷著孕還出來迎什麼？仔細累著。”他的手覆在她的胳膊上，帶著點微涼的暖意。
秋竹識趣地退後兩步，跟著兩人一同進了殿。
薑止樾拉著錦姝坐在軟榻上，視線第一時間就落在她的肚子上，伸手輕輕摸了摸：“用過午膳了？”
“剛用完，你要是冇吃，我讓小廚房再做一份？”錦姝看著他，眼底帶著點戲謔——他近來總愛往鳳儀宮跑，十有八九是惦記著水仙的手藝。
薑止樾挑了挑眉：“你倒會猜，以為我是來蹭飯的？”
“難道不是？”錦姝抬眼看他，一副“我早已看透你”的模樣，“水仙那廚藝，連禦膳房的大廚都比不過，誰不惦記？”
薑止樾倒也不否認，笑著點頭：“你倒是會挖人，這丫頭的手藝，我在東宮時就冇嘗過。”他說著，伸手捏了捏錦姝的臉，語氣帶著點寵溺，“你這鳳儀宮，我倒是天天來也不膩。”
“鬆手。”錦姝皺了皺眉，伸手拍開他的手，摸了摸自己的臉，心裡暗自嘀咕。
“你一個皇帝，難不成還想讓我給你開月俸？”錦姝似笑非笑地看著他，“要臉嗎？”
“在你麵前，要什麼臉？”薑止樾毫不在意，反而湊得更近了些，“你是我的皇後，養我一個皇帝，還養不起？”
錦姝被他這無賴的模樣逗笑，冇再跟他拌嘴——她知道，在這深宮裡，也就隻有在她麵前，薑止樾纔會卸下皇帝的架子，露出幾分當年太子時的模樣。
兩人有一搭冇一搭地聊著天，轉眼就到了申時三刻。殿外傳來通報，陳太醫到了。
各宮嬪妃請平安脈，向來都是在早上，唯有錦姝例外——誰讓她如今作息顛倒，早上總愛賴床？宮裡人都知道皇後受寵，也冇人敢說什麼。
“臣參見陛下，皇後孃娘。”陳太醫提著藥箱進來，恭恭敬敬地行了個大禮。
薑止樾點點頭，示意他起身：“快給皇後診脈，仔細些。”
陳太醫應了聲，走到錦姝麵前，小心翼翼地將手搭在她腕上的絲帕上。他閉著眼，指尖細細感受著脈象，片刻後，臉上露出笑容：“娘娘脈象平穩有力，腹中胎兒也十分康健。依臣看，這腹中……約莫是位皇子。”
錦姝臉上冇什麼波瀾——前些日子，她早已讓懂醫術的垂柳診過，早就知道是男孩。
可薑止樾卻瞬間坐直了身子，語氣帶著難以抑製的激動：“皇子？當真？你可彆診錯了！”
“回陛下，臣行醫三十年，斷不會出錯。”陳太醫躬身回話，語氣十分肯定。
薑止樾大喜，猛地站起身，在殿內踱了兩步，又走到錦姝身邊，伸手輕輕撫摸著她的肚子，臉上滿是喜悅：“好！好！我的皇子！”
殿內的宮人太監們也連忙屈膝行禮，齊聲恭賀：“恭喜陛下！恭喜皇後孃娘！”
“康意！”薑止樾喊了一聲，“賞陳太醫！賞黃金百兩，綢緞十匹！”
這賞賜可比尋常診脈豐厚多了，陳太醫連忙磕頭謝恩：“臣謝陛下恩典！”他又起身，細細囑咐了錦姝幾句，比如近日要多吃些溫補的食物，少動氣，夜裡注意保暖之類的。
薑止樾聽得十分認真，還特意讓小太監拿紙筆記錄下來，生怕漏了一句。待陳太醫交代完，他才沉下臉，語氣帶著一絲銳利：“皇後這胎，關乎大寧社稷，你務必上心。若是出了半點差錯，朕定不輕饒！”
“臣惶恐！臣定當竭儘所能，護皇後孃娘與小皇子周全！”陳太醫連忙躬身應道，額角滲出了細密的汗珠。
待陳太醫離去，錦姝側頭看了一眼秋竹。秋竹立刻明白她的意思，悄悄退了出去。
殿內隻剩下兩人，薑止樾坐在錦姝身邊，眼尾微微上挑，喜悅之情溢於言表：“我們大寧的小太子，就要出生了。”他輕輕撫摸著錦姝的肚子，聲音溫柔得能滴出水來。
錦姝看著他這模樣，忍不住笑了：“陛下，還有四個月呢，早著呢。”她輕輕拍開他的手，語氣帶著點叮囑，“你可彆到處說去，後宮裡人心複雜，萬一有人不長眼，想對我和孩子動手，那我可得怪在你頭上。”
薑止樾一愣，倒是冇想到她會這麼說：“滿後宮也就你敢把這些事說到我麵前。”
錦姝笑了笑，輕聲道：“陛下小時候又不是冇遭遇過這些。”
皇帝隨即臉色沉了沉——他倒是忘了這茬。後宮之中，為了爭寵奪權，暗害皇嗣的事從未斷過。他小時候，就曾親眼見過太妃腹中的孩子，因被人下毒而夭折。
“錦姝放心。”薑止樾握住她的手，語氣堅定，“我不會讓你們母子出事。等宸哥兒六歲，我就昭告天下，封他為太子。”
大寧立太子的規矩，是先皇定下的——皇子六歲前容易夭折，需等六歲後身體穩固，才能封太子。薑止樾當年，也是六歲才被冊封為太子。
“近日可有哪裡不舒服？”薑止樾又柔聲問道，目光落在她的臉上，滿是關切。
“冇有，就是這小傢夥有時候鬨騰得厲害，夜裡總睡不好。”錦姝說著，又輕輕摸了摸肚子。
“等他出生，我定要好好教訓他一番，敢折騰他母後！”薑止樾故作嚴肅地說。
“你可彆嚇他。”錦姝嗔怪地看了他一眼，眼底卻滿是笑意。
另一邊，秋竹剛出殿，就拉住一個小宮女，低聲吩咐：“快，去追上陳太醫，彆讓他走遠了。”
小宮女連忙應下，提著裙襬，快步朝著陳太醫離去的方向追去。追到宮門口時，終於看到了陳太醫的身影，她連忙喊道：“陳大人，留步！”
陳太醫聞聲回頭，停下腳步，見是鳳儀宮的宮女，連忙拱手：“可是皇後孃娘有何吩咐？”
小宮女走上前，屈膝行了一禮，從袖中掏出一個鼓鼓囊囊的荷包，遞到陳太醫麵前：“大人聰慧，奴婢就開門見山了。娘娘懷有皇子之事，娘娘為保後宮安穩，望大人不要向外透露半句。這是娘孃的一點心意，還請大人收下。”
陳太醫接過荷包，入手沉甸甸的，不用看也知道是銀子。他連忙點頭：“下官明白，此事關乎皇後孃娘與小皇子安危，下官定然守口如瓶，不會向任何人透露。”
他在宮裡待了這麼多年，自然知道其中的凶險——若是讓其他嬪妃知道皇後懷了皇子，難免有人會鋌而走險，暗下毒手。皇後此舉，是明智之舉。
小宮女滿意地點點頭：“如此甚好，那奴婢就先回去覆命了。”說完，她轉身離去。
陳太醫捏著荷包，望著小宮女遠去的背影，輕輕歎了口氣。這後宮的爭鬥，從來都是不見血的刀光劍影，還好皇後心思縝密，懂得保護自己和孩子。
他握緊荷包，暗自打定主意——日後給皇後請脈，定要更加謹慎，絕不能出半點差錯。