薑止樾挑眉：“哦？這話怎麼說？”
錦姝往前傾了傾身，燭光在她頰邊投下溫柔的影。
“你想想，林姑娘為何獨獨對她示好？無非是看中順國公府如今正得聖心，想拉攏個助力。可瑾昭儀呢？她收了禮，說是借花獻佛賀延哥兒生辰——這‘借花獻佛’四個字，用得妙。”
她輕輕一笑：“既全了瑾昭儀的麵子，又冇瞞著掖著，坦蕩得很。這樣的性子，聰明卻不耍小聰明，懂得借勢卻也知道分寸。我賞她，是告訴後宮所有人——陛下看重的人才，我也看重。懂得規矩、行事敞亮的人，我不會虧待。”
薑止樾凝視著她，半晌，忽然低低笑出聲來。
“你呀……”
他搖頭，語氣裡滿是無奈又寵溺的嘆息，“總能把最複雜的事，說得這麼通透簡單。倒顯得我先前的那些猜忌……小家子氣了。”
最後幾個字，他說得極輕，幾乎融進燭火的劈啪聲裡。
但錦姝聽清了。
她手指微微一頓，抬眸望向他。
四目相對，殿內一時靜極。銅漏滴答，夜色深沉。
錦姝冇有立刻接話，隻是靜靜看著他。看著他眼下的淡淡青影，看著他眉宇間卸去帝王威儀後流露出的、獨獨在她麵前纔會有的疲憊與柔軟。
良久，她才輕輕開口，聲音如春夜微風：
“不是你小家子氣。”
一字一句，“是陛下肩上擔著江山社稷，不得不思慮周全。謝家樹大深，大哥又手握實權，陛下有所顧慮，是明君應有的謹慎。我都明白。”
薑止樾結微，握住的手收了些。
“我知道你都明白。”
他聲音有些發，“所以我更……錦姝，我有時候怕。”
“怕什麼？”錦姝輕聲問。
“怕你太明白，太懂事，把所有的委屈都自己嚥下去。”
他抬眼，目深深看進眼裡，“怕我坐在這個位置上，不由己的時候太多，會傷了你的心。”
錦姝心頭一。
反握住他的手，指尖輕輕過他掌心的薄繭。
錦姝指尖微頓，那暖玉溫潤，卻抵不過他掌心傳來的、近乎滾燙的溫度。
垂眸看著兩人握的手，燈火將影子投在青磚上，糾纏一團分不清彼此的墨。
“這宮裡，誰不嚥下些委屈？”
聲音放得極輕，像怕驚擾了這難得的寧謐，“你是君王，我是皇後，我們肩上扛著的，從來就不是自己一個人的喜怒哀樂。你怕傷我的心，我又何嘗不怕……為你的負累，讓你為難？”
薑止樾冇說話，隻將的手握得更，拇指在手背上輕輕挲。那點細微的意，順著一直鑽進心裡去。
“你不是負累。”
他聲音低沉，帶著不容置疑的堅定，“你是我的皇後，是我孩兒的母親，是我在這四方城裡……最想回來看一眼的人。”
這話太重，重得錦姝心口發悶，眼眶竟有些微微的。
偏過頭，視線落在窗外那將滿未滿的月上，銀輝清冷，卻灑不進這暖閣深。
“止樾，”如今很這樣直呼他的名字，此刻口而出，帶著自己也未察覺的微，“我們都長大了。小時候在花園裡掏鳥窩、打棗子，為一塊芝麻糖能笑半日的日子，再也回不去了。”
她轉回頭，望著他，眸色在燭光下顯得格外清亮，也格外平靜：
“如今你有你的朝堂，我有我的後宮。你要權衡前朝勢力，我要平衡六宮人心。我們之間，隔著江山，隔著祖宗規矩，隔著無數雙眼睛。有些話……不必說透，有些事……心照不宣，反而更好。”
她輕輕抽回手，起身走到窗邊，推開半扇窗欞。
春夜微涼的風立刻湧了進來，帶著泥土和花葉的氣息，吹散了殿內沉鬱的暖香，也吹動了她鬢邊一絲碎髮。
“就像懷州的事。”
她冇有回頭，聲音順著風飄過來，清清淡淡的，“你信大哥，我也信。可該走的章程要走，該派的欽差要派。這不是猜忌，是給天下人看的公允。你我都明白，這就夠了。”
薑止樾看著她的背影，茜色宮裝裹著的身形依舊纖細，肩背卻挺得筆直，彷彿能扛起千鈞重擔。
是啊，他們都長大了。長大到，連真心話都要裹上層層疊疊的錦繡外衣，才能說出口。
“錦姝，”他也起身，走到她身後，卻冇有靠近，隻隔著半步的距離，看著窗外同一片月色，“你還記得小時候，我們三個——我，你，還有知昀——偷偷溜出宮去逛西市那次嗎？”
錦姝背影幾不可察地僵了一瞬。
薑止樾彷彿冇看見，繼續道，聲音裡帶著遙遠的笑意：
“你非要吃那老字號的冰糖葫蘆，我和知昀翻遍口袋才湊夠錢。結果你隻吃了一顆，就說太酸，剩下的全塞給我倆。知昀那小子，明明不愛吃甜，硬是皺著眉把你舔過的那顆啃完了，還嘴硬說不能浪費。”
往事猝不及防被掀開一角，帶著舊日陽光的暖意和冰糖的甜酸氣，撲麵而來。
錦姝指尖扣著冰涼的窗欞，用力到有些發白。
“……記得。”聲音很輕，幾乎被風吹散。
怎麼會不記得。
那日很好，沈知昀穿著月白的衫子，站在熙攘的街市裡，眉目清朗如畫。他接過遞來的糖葫蘆時，指尖無意相，他耳悄悄紅了，卻偏要板著臉教訓“姑孃家不可如此”。
而，心跳如擂鼓，麵上卻隻敢佯裝惱怒地瞪他。
那些秘的、從未宣之於口的心，像埋在心底最深的種子，從未發芽，卻也從未死去。
薑止樾沉默了片刻。
夜裡，他的聲音也染上了幾分涼意：
“後來回宮，被太傅好一頓訓斥。罰跪祠堂的時候，知昀悄悄在我手心塞了塊桂花糕，說是你讓帶的。”
他頓了頓，再開口時，語氣已恢復了尋常的平靜，甚至帶上了帝王的沉穩：
“知昀……他很好。辦事穩妥，心思縝，是難得的肱之臣。這次懷州之事，他了不委屈。待他回京，我會好好補償他。他的婚事……耽擱了這些年，也該提上日程了。”
錦姝扶著窗欞的手，指節微微泛白。
夜風將頰邊的碎髮吹得更，也吹散了眼底那一瞬間幾乎要凝實質的酸。
慢慢轉過，麵上已是一片沉靜無波，甚至還帶著恰到好的、屬於中宮應有的溫和笑意。
“沈大人確是國之棟樑。這些年他為朝廷儘心竭力，未曾顧及自，是該好好犒賞。”
走回燈下，燭重新勾勒出端莊的廓，“至於婚事……倒不知陛下心中可有人選？沈大人品貌才學皆屬上乘，尋常閨秀怕是委屈了他。”
薑止樾重新坐回榻上，端起那盞已然涼的茶，卻並未飲下，隻挲著的瓷壁。
“人選麼……倒是有幾個。兵部尚書家的嫡次，溫婉，知書達理。還有永平侯府的三姑娘，將門之後，爽利明快。”
他抬眼看向錦姝，目平靜，“你覺得如何？”