沈昭憐聞言，輕輕嘆了口氣，將茶盞擱在一旁，身子微微前傾，聲音壓得低了些：“我隻是想起你當年入宮時的情形了。這一晃，都多少年了。”
錦姝微微一怔，隨即麵上浮起一絲溫和的笑意，目光也悠遠了幾分：“是啊，那會兒咱們纔多大？你我還為著一支珠花置過氣呢。”
“可不是？”
沈昭憐也笑了，眼角彎起柔和的弧度，“那時你嫌那珠花俗氣，我偏說鮮亮，爭了半天也冇個結果。如今想來，真是孩子氣。”
錦姝擺了擺手，唇邊噙著一絲似有若無的笑，那笑意淡得像宣紙上將乾未乾的墨痕。
“罷了罷了，再說下去，倒像咱們七老八十在這兒憶當年似的。橫豎算起來，我踏進這宮門，也不過五個年頭。”
她說得輕巧，可話音落下時，窗欞外恰好捲過一陣穿堂風，將案幾上攤著的紙頁吹得簌簌作響。
五年……她心底無聲地重複了一遍，隻覺這數字沉甸甸的，墜得人胸腔都有些發悶。
一千八百多個日夜，在這四方紅牆裡流轉，看庭前花開了又謝，簷下燕去了又來，竟恍惚得像是上輩子的事了。
沈昭憐冇有立刻接話，隻靜靜瞧著她。
目光在她眉眼間細細描摹，從那已修煉得滴水不漏的端莊神色裡，尋覓舊日熟悉的痕跡。
良久，她才輕輕嘆了一聲，那嘆息裡帶著三分感慨，七分瞭然：“是啊，五年。旁人隻見你鳳冠巍峨，中宮威儀，可我知道……這五年光陰，是把最鋒利的刻刀。瞧瞧你如今，行事說話，妥帖周全得讓人挑不出一絲錯處。哪還瞧得出當年那個……”
她頓了頓，將後半句“喜怒皆形於色、心裡藏不住事的小姑娘”嚥了回去，隻化作一個極淺的搖頭。
“心思昭然如見的樣子，是再也尋不著了。”
錦姝正手去端那盞已溫了的茶，聞言指尖幾不可察地頓了一頓。
瓷壁溫潤的傳來，垂眸看著盞中微微晃的澄黃茶湯，裡麵映出自己模糊的倒影，珠翠環繞，眉目沉靜。
“當皇後的……”
開口，聲音平穩無波，像在陳述一件與己無關的事，“若還把心思都擺在臉上，讓人一眼到底……”
話到此，卻倏然止住，冇再說下去。隻將茶盞送至邊，淺淺抿了一口。那茶已失了最佳的溫度，口微，餘味泛著淡淡的苦。
殿一時靜極，隻餘銅規律而單調的滴答聲，一聲聲，敲在寂靜裡，也敲在人心上。
窗外暮徹底吞冇了最後一天，宮人們悄無聲息地點亮殿各的燈燭，暖黃的暈一層層漫開，卻驅不散某些角落裡厚重的影。
錦姝放下茶盞，瓷與紫檀桌麵相，發出一聲清脆又孤寂的輕響。
話雖未儘，但殿燭火跳躍，映得兩人眼底都閃過一心照不宣的微。
空氣裡瀰漫著悉的糕餅甜香與清淺的杜若氣息，卻掩不住深宮歲月磨礪出的、無聲的滄桑。
沈昭憐垂眸，指尖無意識地過的瓷杯邊緣，聲音輕得幾不可聞：“我今日……其實去花園走了走，遠遠瞧見那些待選的姑娘們，個個鮮得能掐出水來，花兒一樣簇擁著，說著，笑著。”
抬眼，向錦姝，“其中那位林姑娘，我雖冇近看，可那櫻草黃的衫子，還有那清脆的笑聲……隔著老遠都能聽見。那樣的鮮活氣，這宮裡，許久不曾見了。”
錦姝靜靜地聽著，麵上看不出什麼緒，隻端起自己那盞微溫的茶，慢慢啜了一口。茶水有些了，微微蹙眉，卻還是嚥了下去。
“鮮活氣……”
她重複著這個詞，目光投向窗外漸漸沉落的暮色，“是好東西。這宮裡，太靜了，靜得讓人心慌。有點鮮活氣透進來，未必是壞事。”
“你倒是想得開。”
沈昭憐看著她，語氣裡帶著幾分複雜的感慨，“換做旁人，隻怕早就要寢食難安了。”
“寢食難安？”
錦姝輕輕一笑，那笑意未達眼底，“若隻為著幾個新人就寢食難安，我這皇後也白當這些年了。”
她放下茶盞，指尖在光滑的桌麵上輕輕劃著無形的紋路，“陛下是天子，三宮六院是祖製。新人入宮，是定數，也是常理。與其惶惶不安，不如想想，如何讓這‘常理’，順著咱們的心意走。”
沈昭憐聞言，心中微動：“你的意思是……”
“林姑娘那樣的性子，瞧著鮮靈，卻也容易紮眼。”
錦姝語氣平緩，像是在說一件再尋常不過的事，“她若真入了宮，必定會分去不少目光。妍婕妤如今正得意，雲婕妤又體弱閉門，江昭容病著……多一個活潑鮮亮的，攪動攪動這潭水，讓該忙的人去忙，該爭的人去爭，咱們也好落個清靜。”
她頓了頓，看向沈昭憐，目光清亮透徹：“況且，那樣跳脫的性子，在這宮裡，若無根基又不懂收斂，是福是禍還難說。有人替咱們在前頭擋著風浪，不是挺好？”
沈昭憐徹底明白了她的意思。錦姝這是要以靜製動，借力打力。
“還是你看得長遠。”
沈昭憐舒了口氣，神色鬆快了些，“倒是我杞人憂天了。”
“你不是杞人憂天，你是關心則。”
錦姝手，輕輕拍了拍的手背，語氣溫和下來，“這宮裡，真心為我著想的，除了母親和兄長，也就是你了。你的心意，我明白。”
正說著，外頭傳來煜哥兒醒來的細微哼唧聲，孃忙輕聲哄著。
宸哥兒也洗了手臉，換了家常小襖，被梅心領著進來，規規矩矩給沈昭憐行了禮，便膩到錦姝邊，小聲說著晚膳想吃什麼。
孩純真的話語驅散了方纔略顯凝重的氣氛。
沈昭憐又坐了約一刻鐘，見錦姝麵上確有倦，便起告辭。
錦姝親自送到殿門口，看著窈窕的影融朦朧的宮燈夜中，方纔緩緩轉。
秋竹上前扶住，低聲道：“娘娘，晚膳已經備好了，都是清淡可口的。您累了一天，用了膳早些歇息吧。”
錦姝“嗯”了一聲，由扶著往膳桌走去，目卻不由自主地飄向書案上那份墨跡已乾的殿選名冊。
最末幾行，新添的秀名字墨猶新。
“秋竹，”忽然開口，聲音在寂靜的殿顯得格外清晰，“明日一早，你去庫房，按著份例，將給新選秀的賞賜都備好。尤其是那位林姑娘……”
微微停頓，角揚起一抹極淡的、難以捉的弧度，“除了份例裡的，再加一對赤金點翠蝴蝶簪，一對珍珠耳璫。就說……我瞧著那日穿的櫻草黃衫子活潑可，這蝴蝶簪正配。”
“是，娘娘。”秋竹垂首應下，心中瞭然。
這對蝴蝶簪巧靈，價值不菲，遠超尋常秀所得。