“叫娘娘見笑了。”她理了理微亂的衣襟，麵上浮起赧然之色。
錦姝含笑搖首，引她重新落座，親自將一盞新沏的熱茶推至她手邊。
“大嫂嫂說哪裡話。難得見宸哥兒與人這般親近，本宮心裡也是歡喜的。若大嫂嫂思念宸哥兒，往後便常遞牌子進宮來，既全了骨肉天倫，也能陪本宮說說話解解悶。”
容氏聞言，心頭暖意融融，知這是中宮給予的莫大體麵，連忙起身福禮，“娘娘慈心體恤，是臣婦之幸。”
二人又敘了些家常閒話，見殿外日影漸斜，容氏方起身告退。
離了鳳儀宮，走在漫長寂靜的宮道上，那份因夫君遠行而縈繞心頭的空寂寥落，竟不知何時消散了大半。
她低頭，懷中彷彿還殘留著方纔宸哥兒那軟糯溫熱的觸感，一絲清淺的笑意悄悄爬上唇角。
……
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錦姝這一胎的懷相，與懷宸哥兒時確是大不相同。
懷宸哥兒之初，不過略覺嗜睡，食慾稍減罷了。此番卻不然，自胎滿三月起，孕吐之勢便來得洶洶，竟是半點油腥氣息都聞不得。
禦膳房絞儘腦汁呈上的各色精緻肴饌，往往剛端至跟前，便引得胃中一陣翻江倒海，隻能勉強進些清粥小菜佐以醃漬酸物，不過旬月，人便眼見著清減了幾分，下頜都尖了些許。
薑止樾下朝歸來，常常見她懨懨地倚在窗邊軟榻上，麵色透著幾分蒼白，原本瑩潤的臉亦微微凹陷下去，心下便止不住地疼惜。
他揮手屏退欲上前稟事的宮人，撩袍坐到榻邊，將她微涼的手攏入自己溫熱的掌心。
“我瞧著，錦姝今日氣色不佳，可是那起子太醫又搪塞了事，冇拿出真本事來？”他故意板起臉，眼底卻藏著關切。
錦姝知他作態，忍不住輕笑，“你莫要冤枉人，太醫們儘心得很。是這小傢夥，比宸哥兒當年還能折騰人，口味也刁鑽，昨日還想吃城西鋪子的梅花糕，今日聞著那味兒又嫌甜膩了。”
薑止樾聞言，眉頭倒是舒展開些，“這般能鬨騰，怕不是個皮猴子？”
“隻是苦了宸哥兒，這幾日都未能好生陪他。”
正說著，奶孃牽著宸哥兒走了進來。
小人兒今日格外乖巧，不似往常那般雀躍撲來，隻邁著小腿走到榻邊，仰起白嫩的臉，伸出手，極輕地摸了摸錦姝的腹部。
“母後……肚肚痛？”
錦姝心頭霎時軟成一汪春水，將宸哥兒攬到身側，低頭親了親他帶著奶香的發頂。
“母後不痛，是弟弟或是妹妹在裡頭頑皮呢。”
宸哥兒似懂非懂，又將小臉貼過去，對著錦姝的肚子小聲咕噥：“不頑皮……乖乖……”
薑止樾瞧著母子相依的模樣，冷峻的眉眼不自覺柔和下來。
他伸手將宸哥兒舉高了些，笑道：“走，宸哥兒，你母後要歇著，父皇帶你去瞧昨兒新送進來的那幾尾紅鯉，聽說有一尾頭頂有金斑，像戴著冠子，可神氣了。”
哄著兒子去了，薑止樾轉回身，麵上輕鬆之色略收，對殿內侍立的宮人溫聲卻不容置疑地道：“皇後與龍胎，乃宮中頭等要事。入口之物，必經再三查驗，近身伺候，務必加倍仔細。鳳儀宮內外，都給朕打起精神，若有任何不妥，不拘是誰，即刻來報。”
帝王雖未疾言厲色，但話語中的分量，殿內無人敢輕忽。
……
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沈昭憐前來陪錦姝解悶時，見她精神稍佳，正小口用著一盞冰糖燕窩粥，便壓低了聲音道：“雲容華那邊，胎象似乎有些不安穩，韻光殿這幾日悄悄傳了數次太醫。”
錦姝執勺的指尖微微一頓，抬眸：“可探知是何緣故？”
“明麵上說是前幾日在禦花園散心時，不慎絆了一下，受了些驚嚇。”沈昭憐語氣裡帶著幾分不易察覺的譏誚。
“可底下有宮人瞧見，絆倒她的那塊鵝卵石，邊緣齊整光滑，不似自然鬆動，倒像是……被人預先動過手腳。瑾昭儀為此大發雷霆，韻光殿伺候的宮人被訓斥了好幾個，動靜著實不小。”
錦姝垂下眼簾，緩緩攪動著瓷盞中瑩潤的粥羹。
雲容華這一胎，於瑾昭儀一係而言，看似是錦上添花，實則亦成了眾矢之的。瑾昭儀欲藉此胎穩固自身地位，自然便有人不願見她如願。
“傳我的話，讓她安心靜養，萬事以皇嗣為重。”
錦姝語聲平淡，“若韻光殿缺了什麼藥材，可從本宮份例中撥去。再傳諭內務府，著人將各宮主位所居宮苑附近的路徑，皆仔細檢視修繕一番，莫要再生出此等紕漏。”
她不會行那陰私害人之舉，但該做的表麵功夫，一樣也不會疏漏。既全了協理六宮之責，亦先行撇清了可能被潑上的汙名。
沈昭憐會意頷首，又道：“另有一事，江昭容近日倒是安分得緊，終日閉門不出，隻在自個兒宮裡禮佛抄經，彷彿真的潛心修持一般。隻是……我總覺得，她這般安靜，反而有些不同尋常。”
錦姝輕輕撫上小腹，“她是在等。等一個恰當時機，或是……等旁人先按捺不住。”
而今於她而言，最要緊的便是平安誕下腹中骨肉。至於那些藏於暗處的魑魅魍魎，隻要她們敢伸手，她不介意藉此機會，再斬斷幾隻得寸進尺的爪牙。
……
——
又過了半月餘，錦姝的孕吐之症終於漸次平息，胃口好轉，麵色也重新透出健康的紅潤。
許是孕期心思格外敏感，她夜間總睡不踏實，時常無故驚醒。
這夜，她又從一片混沌模糊的夢境中驟然醒轉，心口怦怦急跳，額間沁出細密的冷汗。
身側的薑止樾立刻察覺，長臂一伸將她攏入懷中，溫熱的手掌帶著撫慰的力道，輕輕拍著她的背脊：“又驚著了？這小傢夥，白日鬨你，夜裡也不消停。”
錦姝偎在他堅實溫熱的胸膛前，聽著他帶著睡意的調侃，那陣莫名的心慌才漸漸平息。
她輕歎口氣，故意道：“許是今日多飲了半盞茶，倒擾了陛下清夢。”
“我的夢有什麼打緊，”薑止樾將她圈得更緊些，下巴輕輕蹭了蹭她的發頂，聲音在夜裡顯得格外低沉柔和，“倒是你，這般睡不踏實，明日又該冇精神了。要不，我給你念段書？就你前日看的那本遊記？”
錦姝在他懷裡搖頭，尋了個更舒適的姿勢，“深更半夜的，念什麼書。你明日還要早朝呢。”
她頓了頓，忽然起了點玩笑的心思，“不過，你倒是說說，是盼著裡頭是個安靜乖巧的公主，還是再來個如宸哥兒般活潑好動的皇子？”
薑止樾低笑一聲，胸腔微微震動，“我自然盼著公主，我連封號都想好了幾個，就等著挑個最配咱們小明珠的。”
他又道：“若是皇子，便讓他自幼習得忠孝友悌，將來儘心輔佐宸哥兒，做一世安邦定國的賢王。兄弟同心，共護山河，亦是社稷之福，家門之幸。”
錦姝聽在耳中，心中最後一絲因孕期多思而產生的隱慮，也如春冰般化去。
她不再言語，隻往他懷裡又靠了靠，唇角帶著安心的弧度，漸漸沉入安穩的睡眠。
薑止樾聽著她呼吸變得均勻綿長，才小心地調整了下姿勢，擁著她一同睡去。
……
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七月流火，宮城內的暑氣蒸騰，連琉璃瓦都反射著灼人的白光。
初一恰是宸哥兒滿兩週歲的生辰。
妍婕妤斜倚在鋪了軟緞墊子的貴妃榻上，眉心緊緊蹙起，凝成一個解不開的結。
殿外隱約傳來宮女們壓低的議論聲，即便隔著層層錦帷，“夏嬪有孕”這幾個詞，仍像淬了毒的細針，綿綿密密地紮進她耳中，刺得心口一陣悶痛。
夏嬪解除禁足，已有八月之久。按常理，這般觸犯宮規、惹得天子震怒的嬪妃，本該聖眷儘失，形同冷置。
可偏偏此人擅於鑽營，自解禁後便日日前去中宮問安，對著皇後曲意逢迎、噓寒問暖。皇後素性仁厚，又正懷著龍裔，便常在陛下麵前為她周旋美言。
天子終究是顧念中宮顏麵，上月裡敷衍著去了一趟，前後不過一盞茶的工夫，竟就傳出了遇喜的訊息。
“不該……實在不該。”
妍婕妤無意識地攥緊了袖口，指尖深深掐入掌心，低聲喃喃，“我入宮侍奉已有兩載，論恩寵眷顧，哪一回不是排在前頭？怎偏偏就……”
她忽地住了口，眼底掠過一絲不甘與陰鬱，腕上那枚瑩潤的羊脂玉鐲，也被她捏得微微發燙。