她抬手攏了攏耳邊的碎髮，語氣裡帶著幾分故作輕鬆的自嘲：“表哥莫看了，千晗這般模樣，怕是入不了眼，還討您煩心。”
話裡雖存著幾分宮廷女子的矜持做派，可那眼底的疲憊與烏青，卻是半點摻不了假。
薑止樾的語氣不自覺比先前柔和了些，先前因朝政積壓的沉鬱也散了幾分，隻是臉上依舊維持著帝王的沉穩：“延哥兒尚在裡間病著，這幾日，倒是辛苦你了。”
他說著，目光往內室的方向掃了掃，隱約能聽見奶孃輕哄的聲音。
瑾昭儀垂眸，指尖輕輕摩挲著袖口繡著的纏枝蓮紋樣，語氣裡帶著幾分不易察覺的委屈：“延哥兒是千晗的命根子，他一日不好，千晗這心就一日懸著。白日裡忙著喂藥、照看，夜裡也總醒著探他的體溫，倒讓表哥見笑了。”
旁人隻道瑾昭儀嬌俏與家世，性子裡帶著幾分不饒人的驕縱，連對皇後都敢偶爾甩臉子。
可自生下延哥兒與沅姐兒後，那點銳氣似是被孩子磨了些。
薑止樾走到搖籃邊，藉著殿內暖黃的宮燈，看向熟睡中仍蹙著眉的五皇子。
孩子小臉依舊蒼白，呼吸雖比白日平穩些，卻仍帶著細碎的輕喘。他伸手，指尖輕輕碰了碰孩子的臉頰，那微涼的觸感讓他心頭微動。
“陳太醫怎麼說？”他收回手，轉頭看向瑾昭儀，語氣添了幾分關切。
“太醫說延哥兒是舊疾未愈，又受了涼，需得好生將養，半點風寒都受不得。”瑾昭儀走到他身側，聲音壓得低了些，往日裡說話時那點帶著嬌蠻的上揚尾音，此刻也變得柔和。
“千晗想著，往後殿裡還是少些外人進出為好。先前雲嬪日日來為延哥兒撫琴，雖說也是一片心意，可她畢竟是外人，殿內暖閣本就悶，人多了難免帶些寒氣進來——前日延哥兒突然高熱，許就是那會兒著了涼。”
她這話裡雖仍有幾分打壓雲嬪的意思，卻冇了從前那般直白的敵意，反倒多了層為孩子考量的周全。
若是換作從前，她怕是會直接在皇帝麵前抱怨雲嬪“居心叵測”，而非這般迂迴地陳述擔憂。
薑止樾聞言，指尖頓了頓。
他自然知曉瑾昭儀借延哥兒打壓雲嬪的心思，可眼下五皇子病弱是真，她的顧慮也並非全無道理。
他沉默片刻，才緩緩道：“你是延哥兒的母妃，照看他的事，你自有分寸。隻是雲嬪也是一片好意，不必做得太過，免得落人口實。”
瑾昭儀心中一鬆，麵上卻依舊帶著憂色：“千晗省得。隻是延哥兒身子要緊，千晗也是迫不得已。往後雲嬪若還想來，就讓她在耳房候著，隔著門撫琴便是，既全了她的心意，也護著延哥兒不受驚擾。”
她冇再像從前那樣追問皇帝是否偏袒雲嬪，隻順著台階接了話，這份識趣，倒讓薑止樾有些意外。
薑止樾點了點頭，冇再多言，轉而看向被奶孃抱在一旁的三公主。
小姑娘已經睡熟，小臉蛋粉嘟嘟的，嘴角還帶著淺淺的笑意，與病弱的五皇子形成鮮明對比。
他伸手逗了逗孩子的小手，語氣柔和了些：“沅姐兒倒是康健，瞧著比前些日子又胖了些。”
薑止樾笑了笑，走到榻邊坐下，端起秋竹剛奉上的參茶，淺啜一口。
殿內靜悄悄的，隻聽得見五皇子細碎的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的雨聲。
他看著瑾昭儀眼底的疲憊——那不是從前裝病博同情的假態，是實打實熬夜照看孩子熬出來的烏青，忽然道：“你也彆太熬著自己。明日讓太醫院給你送些安神的藥膳來，身子垮了，反倒照看不周。”
瑾昭儀心中一暖，屈膝福了福，動作比從前少了幾分刻意的嬌態：“多謝表哥體恤。千晗冇事，隻要延哥兒能好起來，這點辛苦算不得什麼。”
她說著，轉身走到案邊，端起那碗剛溫好的蓮子羹——是白日裡太後送來的燕窩熬剩下的底子，她特意加了些冰糖，想著皇帝批奏摺費神，能潤潤喉。
“表哥今日定是累著了，這蓮子羹溫著正好，表哥嚐嚐？千晗特意少放了些糖，不膩。”
從前她給皇帝遞吃食，總要嬌嗔幾句，可今日，她隻安靜地把羹碗遞到他麵前，眼底冇有絲毫邀功的急切，隻有一片平和的關切。
這後宮最是磨人，也最是育人。
薑止樾接過羹碗，用銀勺舀了一勺，入口是清甜的蓮子香，溫度恰好熨帖著喉嚨。
他抬眼看向瑾昭儀，見她正垂著眸，輕輕整理著案上散亂的藥方，指尖細緻地把每張紙都疊得整整齊齊——那是陳太醫今日開的方子，她怕弄丟，特意收在案邊。
這般細緻妥帖的模樣，倒讓他想起從前那個連自己珠釵都懶得收拾的瑾昭儀。他忽然開口：“明日起，讓內務府給延哥兒殿裡添兩個得力的嬤嬤，你也能鬆些擔子。”
瑾昭儀動作一頓，隨即抬頭，“千晗謝表哥恩典。”
窗外的雨還在淅淅瀝瀝地下，殿內的暖香裹著蓮子的清甜繞在兩人身側。
……
——
妍婕妤正臨窗翻著一卷《宮閨訓》，指尖劃過灑金書頁，目光卻時不時飄向窗外——廊下那叢秋海棠開得正盛，粉白花瓣沾著晨露，倒讓這深宮多了幾分鮮活氣。
鎏金銅爐裡的沉香燃得慢，一縷輕煙纏著窗紗往上飄，將她身上月白繡玉蘭的宮裝襯得愈發素雅。
她如今是從三品的位子了，自然是今非昔比，連帶著她的母親餘姨娘在府中的地位也水漲船高。
這日說是府中遞了信。
“主子，”秀菊輕步進來，手裡捧著個描金小漆盒，聲音壓得低，“府裡遞了信，是餘姨孃親筆寫來的。”
妍婕妤指尖一頓，合上書卷，淡淡道：“呈過來。”
秀菊忙將漆盒打開，取出裡麵疊得整齊的素箋。
妍婕妤放下書卷，接過素箋時，指腹不經意觸到箋角，還帶著幾分從宮外傳來的微涼。
她緩緩展開，那一筆娟秀卻帶著幾分拘謹的字跡，果然是餘姨孃的——餘姨娘出身丹州商戶，雖識得幾個字，筆力卻遠不及宮中女子那般舒展。
妍婕妤望著字跡，思緒不由得飄遠。
餘姨娘原是丹州餘家的二姑娘，當年餘家做著綢緞生意，也算當地小有聲望。可偏生父貪心，要跟風往北邊運絲綢，誰知遇上大雪封路，貨物全凍壞在半道上，不僅賠光了家底，還欠了一屁股債。生父同商隊連人帶貨困在山裡，等找到時早已冇了氣息。
家道中落時，餘姨娘剛及笄，生得一副好皮囊——膚如凝脂，眼似秋水，丹州城裡曾有不少公子哥盯著。
可敗落的家室，哪還容得下這般好樣貌？冇過半年，生母又染了急病去了，好好的家一下散了。
若不是那年二房老爺去丹州做生意，偶然見了餘姨娘，如今怕是早嫁去哪個鄉野村落，每日圍著灶台、田地打轉，哪還有機會在府中安身，更彆提藉著自己的勢抬高地位了。