待殿門關上，秀菊忍不住道：“主子，康全公公今日的模樣，倒比往日那些太監體麵多了。”
妍婕妤端起茶盞，淺啜一口：“他乾爹是陛下潛邸舊人，一同長大的情分，他自然有底氣。如今我剛晉封，攏住這等能通禦前的人，日後在宮裡，總能少些麻煩。”
她眼底清明，深知這深宮之中，恩寵是底氣，可人情往來、訊息通暢，纔是長久立足的根本。
小宮女捧著剛得的賞賜，臉上是掩不住的喜色：主子，陛下這回可是給足了您體麵！
妍婕妤走到妝台前，看著鏡中那張豔若桃李、與江昭容有幾分相似卻更顯嬌媚的臉龐，唇角微勾，眼底卻是一片冰涼：把東西都收好吧，按規矩，該打點的都打點到位，尤其是皇後孃娘和淑妃娘娘宮裡，不可怠慢。她頓了頓，補充道，還有……江昭容那裡，挑一份厚禮送去。
那宮女應下。
秀菊遲疑道，主子，如今您已是婕妤，恩寵正盛，昭容娘娘那邊……怕是心裡不痛快。咱們何必還……
你懂什麼。妍婕妤打斷她，拿起一支新賞的赤金點翠步搖在鬢邊比了比，鏡中眼眸閃過一絲譏誚，明麵上，我們終究是一家人。長房再不滿我進宮，再忌憚我得寵，麵上也得維持著江家女兒和睦的假象。我這晉封的禮若送薄了，或是乾脆不送，纔是授人以柄，落個得意忘形、不敬堂姐的口實。
她放下步搖，語氣平靜無波：他們大房想讓我做堂姐的墊腳石，助她更上一步？可惜啊，我既然進了宮，就不是誰來都能踩一腳的泥。
爭寵？她自然要爭。
那……咱們接下來……
禦花園的菊花該開得好了吧？妍婕妤理了理衣袖，去挑幾盆開得精神的金盞菊，給陛下和皇後孃娘各送一盆去。就說……秋日乾燥，賞菊可怡情。她頓了頓，也給江昭容送一盆，挑那顏色最正、開得最盛的。
——
娘娘，妍婕妤……倒是懂規矩，送來的金盞菊是花房裡頂好的。冬水小心翼翼地看著主子的臉色。
江昭容正對鏡簪花，聞言，指尖捏著的珍珠簪微微一滯，隨即若無其事地插入髮髻，語氣聽不出喜怒：她自然是懂規矩的。不然，父親也不會費儘心思送她進來幫本宮。
她看著鏡中自己依舊嬌豔卻難掩一絲倦意的臉龐，心底冷笑。
幫？
分明是長房見自己聖寵漸稀，又受二房挑唆，迫不及待送了這庶出的堂妹進來分寵。
好在，她早有準備。一個不能下蛋的母雞，再得寵又能翻起什麼浪花？
娘娘，那咱們……冬水欲言又止。
江昭容抬手，撫了撫鬢邊的珠花，眼神銳利：她既送了禮，本宮自然要。去庫房把那對碧玉鐲找出來，給她送去，就說本宮賀她晉封之喜。
那鐲子成色普通，與她往日賞給低位妃嬪的無異，其中的輕視自然不言而喻。
另外，江昭容聲音壓低，帶著一絲寒意，她那個叫秀菊的宮女，家裡似乎有個嗜賭的兄長？想辦法讓他欠下一筆還不起的債。
冬水心領神會：奴婢明白。
控製住妍婕妤身邊得用的人，就等於多了一雙眼睛，一把刀子。
江昭容起身，走到窗邊，看著窗外被秋雨打濕的庭院。
她不喜妍婕妤，不僅僅因為江家的傾軋，更因為那張過於明媚的臉和看似純真實則精於算計的眼神。
一個永遠不可能有子嗣的婕妤，終究是越不過她去的。
想到這裡，她心下稍安。
——
乾清宮內，薑止樾批完最後一本奏摺，揉了揉眉心。
康意適時遞上一盞參茶，低聲道：陛下，妍婕妤主子派人送了兩盆金盞菊來，說是秋日賞玩，可解煩憂。昭容娘娘也派人給妍婕妤主子送了賀禮。
薑止樾抬眼看了看那菊花，顏色金黃，形態飽滿，確實讓人心情舒朗了些許。
他點了點頭：她有心了。
另外……雲嬪主子那邊依舊每日未時去春和殿為五殿下撫琴。康意補充道。
薑止樾執筆的手微微一頓。
瑾昭儀借延哥兒打壓雲嬪，他心知肚明，但涉及子嗣，他也不好過多乾涉。隻是對雲嬪那份因才情與隱忍而生出的憐惜，又添了一筆。
既如此，就讓雲嬪好生顧著自己身子。所需藥材，讓太醫院儘心。他淡淡道，旋即轉移了話題，漕運稅卡整頓的章程，讓李崇明儘快遞上來。
這夜，他翻了妍婕妤的牌子。
——
如今九月天，秋意已染透了宮牆，簷角的銅鈴被風一吹，便盪開細碎又微涼的響。
九月初二，謝予瑾同張將軍的嫡幼女拜堂結親。
至於那商戶之女是六月底納進府中的，還給了個良妾的名分。
五皇子已滿六個月，瑾昭儀本還想著讓小廚房蒸些綿軟的栗子糕，可眼下，搖籃裡的小人兒隻裹著兩層軟緞繈褓，小臉依舊透著幾分病後的蒼白。
自場風寒高熱退去後，這孩子的身子便垮了大半，縱使太醫日日來診，補藥流水般送進殿，也難尋回從前的康健——殿門稍敞些漏進風，他便會鼻尖發紅；夜裡被薄被裹得稍鬆，晨起便要咳嗽幾聲。
“娘娘，娘娘！五殿下又咳了！”殿外傳來青絮帶著哭腔的急切呼喊，打斷了殿內的靜。
瑾昭儀本斜倚在鋪著素色絨毯的榻上，手搭在嵌螺鈿的案幾上，原是藉著午後的暖光小寐，眼下聽見這聲，猛地便坐直了身子，頭上攢珠流蘇隨著動作輕輕晃了晃，幾顆細小的珍珠撞在一起，發出急促的輕響。
她快步走去偏殿，見五皇子眉頭皺著，小嘴唇抿成淡粉的一線，每咳一聲，小小的肩膀便顫一下，眼淚都嗆得掛在睫毛上。
“今日冇用藥？”瑾昭儀的聲音帶著一絲不易察覺的發緊，指尖輕輕撫過孩子汗濕的額發，那溫度雖算平穩，卻總讓她心頭髮慌。
青絮垂著手，眼眶泛紅：“用了的，是按照陳太醫昨日新開的方子煎的。可那藥實在太苦，奶孃方纔餵了小半個時辰，殿下哭著吐了小半，剩下的也冇喂進去多少。”
話音剛落，忽然傳來三公主清脆又委屈的哭聲，夾雜著奶孃溫聲哄勸的話語。
瑾昭儀揉了揉發緊的眉心，望著搖籃裡氣息仍顯虛弱的五皇子，又聽著女兒的哭聲，隻覺得這秋日的暖意，彷彿都透不進這殿宇深處。
瑾昭儀猛地站起身，鬢邊流蘇晃得急促，腳步踉蹌著走去，聲音裡帶著掩不住的慌亂：“哭什麼哭！延哥兒本就受不得吵，沅姐兒再鬨，仔細你們的皮！”
殿內暖意融融，卻壓不住奶孃的慌張。
五皇子躺在鋪著軟絨的小床上，小臉憋得通紅，每咳一聲，瘦弱的肩膀就跟著顫一下，小手緊緊攥著繈褓一角。