行宮聽竹軒內，那兩位新來的樂伎——綠漪與紅綃已安頓下來。
內務府按皇後吩咐，撥了兩個小宮女並一個管事嬤嬤照料，名義上是照料，實為看顧。
這日晌午，江昭容宮裡的冬水提著食盒笑吟吟地來了。
“我們娘娘說，行宮夏日炎熱，特意讓小廚房熬了冰糖綠豆湯，給姑娘們解解暑氣。”冬水語氣熱絡，目光卻不著痕跡地將屋內陳設掃了一遍，隻見琴案書籍擺放整齊，並無甚特彆。
綠漪忙上前接過，柔聲道謝：“有勞姐姐跑一趟，請代我們姐妹謝過昭容娘娘恩典。”她腕上的銀鐲在光線下一晃，光澤溫潤。
紅綃也在一旁福身，眼神靈動地悄悄打量著冬水。
冬水笑道：“娘娘還問，姑娘們住得可還習慣？若缺什麼短什麼，儘管遣人來告訴我們娘娘。”
綠漪低眉順眼：“內務府安排得極為周到，不敢再勞煩昭容娘娘。”
又寒暄幾句，冬水便告辭了。
回到殿內，她向江昭容回話：“……瞧著倒是規矩，那綠漪姑娘話不多，紅綃活潑些。奴婢留意到案上放著一本《懷州風物誌》，像是時常翻看的樣子。”
江昭容正對鏡將一朵新摘的梔子花簪入鬢間，聞言輕笑：“《懷州風物誌》？纔來兩日，便如此用功，倒真像是來‘侍宴助興’的。”她頓了頓，“陛下那邊，今日可去了聽竹軒？”
“不曾。陛下今日召了工部李大人議事，午膳都是在澄心堂用的。”
冬水又將一碗冰鎮好的杏仁酪放在江昭容麵前，低聲道：“娘娘，咱們的人遞那姑娘倒是謹慎，隻說自己身份低微，不敢高攀。”
江昭容用小銀勺輕輕攪動著乳白的酪漿，聞言輕笑：“倒是個聰明人，知道這行宮裡的‘好意’不是那麼好接的。無妨，本宮也不過是示個好，留個善緣罷了。”
她舀起一勺送入口中，感受著冰涼的甜意在舌尖化開，“潞州莫氏……如今可是陛下心頭的一根刺。這個時候與他們扯上關係，可不是明智之舉。”
她放下銀勺，拿起絹帕擦了擦嘴角，眼神銳利：“不過，有人似乎很想把本宮往這渾水裡推。”
她指的是雲嬪那邊隱約傳來的、關於她“關照”聽竹軒的風聲。
“娘娘，那咱們……”
“按兵不動。”
江昭容淡淡道，“這個時候，誰先動，誰就輸了。本宮倒要看看，這齣戲，最後會唱成什麼樣。”
她頓了頓，又道，“去把前幾日得的那匹霞影紗找出來，給皇後孃娘送去，就說本宮瞧著這顏色襯她，夏日裡做件披帛或是宮扇都極好。”
她依舊維持著表麵上的恭順與周到，彷彿行宮內外的所有風波，都與她無關。
江昭容不再多問。
那兩位美人既是皇後開口留下，陛下短期內為表尊重，也不會輕易親近。她如今更關心的，是臨京的風何時吹到。
——
與此同時，藕香榭內，雲嬪也收到了霜雀打聽來的訊息。
“主子，打聽到了。那綠漪姑娘原是蘇南人士，家中似是經營綢緞生意，後來家道中落，才被王知府尋得。紅綃姑娘則自稱是懷州本地人，父母早亡，跟著叔嬸長大，因貌美善舞被選入府。”
霜雀低聲道，“奴婢瞧著，那綠漪姑孃的蘇南口音，細聽之下，倒有幾分潞州那邊的腔調。”
雲嬪執筆的手微微一頓，一滴墨落在宣紙上，迅速暈開。她放下筆，將紙揉成一團。
“潞州……”她沉吟著。
潞州莫氏根基深厚，與蘇南商戶聯姻往來亦是常事。若綠漪真與莫氏有關，王知府獻美之舉，其意便更深了。
“臨京那邊，有回信了嗎？”雲嬪問。
霜雀搖頭：“尚未。想必瑾昭儀娘娘也在查證。”
雲嬪走到窗邊，看著外麵沉沉的夏日天色。懷州行宮看似風平浪靜，實則暗流已生。
陛下為漕運之事煩心，潞州莫氏便送來解語花……這幾日，她總覺心緒不寧，那幅《漕河攬要圖》雖已燒掉，但陛下那日的沉默，像一塊石頭壓在她心上。
她必須更謹慎才行。
——
當夜，薑止樾果然未曾召幸任何妃嬪，隻在皇後錦姝處用了晚膳。飯後，帝後二人於水榭納涼。
薑止樾看著康意呈上的密報，是關於臨京許嬪遇險一事的初步調查結果，同行宮這邊幾位妃嬪近日的動向。
當看到“寶昌號銀簪”與江昭容宮中隱約的關聯，以及雲嬪、江昭容似乎都對聽竹軒那兩位“客人”有所留意時，他嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“都挺忙。”
他輕哼一聲，將密報丟入一旁的火盆，看著紙張被火焰吞噬。
“此事發生在你我離宮期間，又牽扯皇嗣，恐非簡單。你是否要派人回京細查？”
薑止樾沉吟片刻，搖了搖頭：“母後既已插手，我便不宜再另派人手，以免令母後多心。況且……”
他目光銳利起來，“若真有人想借我離宮之際興風作浪，我倒要看看，他們下一步想做什麼。”他頓了頓語氣緩了些，“許嬪和她腹中的孩子，有母後和淑妃看顧，應當無虞。眼下漕運之事更為緊迫。”
錦姝點頭稱是，她端著一碟新切的瓜果，將瓜果放在他手邊，溫聲道：“嚐嚐這瓜，懷州本地產的，比京裡的甜。”
薑止樾拈起一塊放入口中，清甜的汁水確實緩解了些許煩躁。
他握住錦姝的手，歎道：“隻有在你這兒，才能得片刻清淨。”
錦姝微微一笑：“天下事煩難，但飯總要一口一口吃，路總要一步一步走。急不來的。”
薑止樾看著她沉靜的眼眸，心中的躁鬱漸漸平息。他想起她那日說的“派信得過的人去看”，心中已有了人選。
“過兩日，我打算讓李崇明去一趟漕河沿線暗訪。”他低聲道，“他性子耿直，眼睛毒，應該能帶回些真東西。”
錦姝點頭：“李大人是合適的人選。”
帝後二人不再多言，隻靜靜享受著這難得的靜謐時光。
窗外的蟬鳴似乎也遠去了。
突然錦姝說起今日宮中事務，語氣尋常：“聽竹軒那兩位姑娘，內務府回話說是安分守己，每日隻是練琴習舞，不曾外出。”
薑止樾“嗯”了一聲，目光望著池中月色，顯得有些心不在焉。
錦姝見他神色，便不再多言，隻靜靜陪著。
片刻，薑止樾忽然開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊：“錦姝，有時候我覺得，這四方宮牆，前朝後宮，看似涇渭分明，實則盤根錯節，牽一髮而動全身。”
錦姝溫聲道：“你是天下之主，亦是血肉之軀，豈能無惑？再亂的絲線，隻要找到線頭，總能慢慢理順。”
薑止樾轉頭看她，月光下她的側臉寧靜柔和。
“但願如此。”
……