趙婕妤蹲下身，看著地上的碎瓷片，指尖被割破了也渾然不覺。血珠滴在茶漬裡，同那日夏嬪產房裡的顏色無甚差彆。
她忽然明白過來，陛下不是不知道夏嬪的事是誰做的，他隻是不能說。
母族的顏麵、腹中的孩子、朝堂的平衡……樁樁件件都比一個失了勢的嬪妃重要。
這禁足一月，是罰，也是護——既給了夏嬪一個交代，也保了她趙婕妤一條命。
這道旨意倒像層窗戶紙。
“去把庫房的賬冊拿來。”趙婕妤忽然站起身，聲音冷得像冰，“我倒要看看，是誰敢在我的地盤上動手腳，替我背了這口黑鍋。”
青絮愣了愣，忙爬起來去取賬冊。
她看著趙婕妤翻看賬冊時緊繃的側臉，心裡明鏡似的——這場禁足，怕是冇那麼容易熬過去。
陛下的心思，從來都像這深宮裡的霧，看著溫和，實則藏著刀。而她們主子，終究是觸到了那把刀的鋒芒。
賬冊攤在紫檀木案上，泛黃的紙頁記著春和殿三月以來的采買用度，墨跡工整，倒瞧不出半分錯漏。
趙婕妤指尖劃過“赤小豆”那行字，筆鋒偏軟，與旁處的遒勁截然不同，顯然是後添上去的。
“查，”她聲音壓得極低，指腹在那行字上碾出淺淺的褶皺，“是誰在前些日子動過庫房的賬冊。”
青絮不敢怠慢，捧著賬冊去了外間。
不過半個時辰，就領著個麵無人色的小太監進來。
那太監是管庫房鑰匙的，此刻膝蓋抖得像篩糠，剛跪下就“咚咚”磕起頭來：“主子饒命！是……是小的一時糊塗，收了旁人二兩銀子，讓人添了這筆賬……”
“旁人？”趙婕妤端起茶盞，茶早涼透了，“是哪宮的人，許你這麼大的膽子？”
小太監偷瞄了眼青絮，見她眼神冰冷，忙不迭道：“是……是芙蓉宮的小廚房管事，他說……說隻添一筆無關緊要的賬，絕不會連累主子……”
芙蓉宮是溫淑妃的居所。
趙婕妤捏著茶盞的手猛地收緊，骨節泛白。她早該想到的，這宮裡除了中宮和溫淑妃，誰有這般不動聲色的手段？借半升赤小豆，既讓她吃了禁足的虧，又讓陛下挑不出錯處。
“把他拖去慎刑司，”趙婕妤放下茶盞，聲音平靜得可怕，“問問他，溫淑妃許了他什麼好處，值得他賣命。”
小太監嚇得癱在地上，被侍衛拖出去時還在哭喊：“主子饒命！淑妃娘娘什麼都冇說！是小的自己貪財……”
殿門關上的刹那，趙婕妤忽然捂住小腹，悶哼了一聲。
青絮忙上前扶住她，見她額角沁出冷汗，急得聲音發顫：“主子，您彆動氣，仔細肚子裡的兩個小主子……”
“動氣？”趙婕妤扶著桌沿站穩，眼底的紅絲更濃了，“我現在動氣，總好過將來死無葬身之地。”她望著窗外被禁足的宮牆，牆頭上的花，卻像一道道紮眼的血痕，“淑妃想借表哥的手壓我，我偏不讓她如意。”
她轉身看向青絮，語氣忽然緩和了些：“去取我那支羊脂玉簪來，再備筆墨。”
青絮雖不解，還是依言取來。
那玉簪是太後親賜的，簪頭雕著並蒂蓮，溫潤通透，是趙婕妤最珍視的物件。
趙婕妤握著玉簪，在宣紙上寫下幾行字，字跡卻比往日潦草許多，透著幾分倉促。她將信紙折成小方塊，塞進玉簪中空的簪柄裡，遞給青絮：“設法把這個交給母親，讓她……讓她在太後麵前多提提國公府的難處。”
青絮接過玉簪，指尖觸到冰涼的玉質，忽然明白了。主子是想借母家的勢力向太後施壓，太後若在陛下麵前提及此事，陛下縱是為了平衡後宮，也得鬆鬆口。
“主子放心，奴婢就是拚了命，也一定送到。”青絮將玉簪藏進髮髻深處，正欲轉身，卻被趙婕妤叫住。
“等等，”趙婕妤望著案上的安胎圖冊，忽然笑了笑，那笑意卻未達眼底，“再讓人去禦膳房傳句話，就說我禁足期間嘴饞，多做了些桂花糕。她剛難產失子，送去汀蘭殿算是本婕妤的慰問。”
青絮一愣：“夏嬪那裡？”
“嗯，”趙婕妤點頭，指尖輕輕劃過腹部，“她恨我入骨，總得給她個機會，讓她覺得……還有報仇的指望。”
隻有夏嬪動了，他人纔會分出精力去應付。這深宮裡，最忌諱的就是一方獨大，她被困在春和殿，總得找些棋子替自己攪攪局。
青絮會意，躬身退了出去。
殿內隻剩趙婕妤一人，她走到窗邊，望著牆外自由飛過的燕子，忽然輕輕撫摸著小腹，低聲道：“孩子，再忍忍。等你們平安降生，母妃一定讓你們成為這宮裡最尊貴的人。”
風吹過花叢，落了一地碎紅，像極了那些被碾碎的人命與算計。
而此刻的汀蘭殿，夏嬪正看著飛雨捧來的食盒，裡麵是春和殿送來的桂花糕，香氣甜得發膩。
“她倒是有心，”夏嬪拿起一塊，指尖捏得糕餅變了形，“禁足了還不忘來噁心我。”
飛雨忙道：“主子，這糕餅怕是不乾淨，奴婢扔了吧？”
“扔了？”夏嬪忽然笑了，將糕餅放回碟中，“何必浪費。”她望著窗外新生的茉莉，眼底的冷光比趙婕妤更甚，“既然她遞了梯子，我總得順著爬上去看看，春和殿的禁足，到底能禁住多少肮臟事。”
她拿起一塊桂花糕，慢慢放進嘴裡，甜膩的滋味在舌尖化開，卻掩不住那股子深入骨髓的苦澀。
這宮裡的爭鬥，從來都不會因為一道禁足令停下。隻要還有人想往上爬，就會有人淪為棋子，有人成為刀下鬼。
夜色漸深，汀蘭殿的燭火亮到了天明，春和殿的花落了又開。
乾清宮裡，薑止樾看著宮規冊子，指尖在“僭越”二字上停了許久，終究是歎了口氣。
“陛下，該歇歇了。”溫淑妃垂眸坐在皇帝身側。
薑止樾抬眼看她，“這事你辦的不錯，難為你替朕背鍋了。”
溫淑妃纖手握著茶盞，茶煙漫過她平靜的眉眼，淺淺一笑：“臣妾不過是做了分內之事。後宮本就該守規矩，僭用太廟貢品，若不嚴懲，往後怕是人人都敢越界。”
她將新沏的雨前龍井推到薑止樾麵前，“陛下憂心國事，又要顧及後宮安穩，臣妾能替陛下分些擔子是臣妾的福氣。”
“那赤小豆本就是宮規裡明晃晃的禁忌，春和殿的人敢動，便是犯了眾怒。臣妾隻是讓底下人遞了句嘴，點醒庫房那糊塗東西——原也冇想真要如何，畢竟婕妤懷著雙胎，臣妾怎會不知輕重？”
薑止樾看著她指尖無意識摩挲著袖口暗繡的蘭草紋，那紋路細密，卻又像她藏在溫和底下的心思。
他忽然想起前幾日在禦花園撞見她，正讓宮女給廊下的玉簪花剪枝，說過密了反倒不透氣，剪去些雜枝，主枝才能長得更旺。