趙婕妤挑了挑眉，將銀簽放在碟子裡，拿起帕子擦了擦唇角，輕笑了聲，“也不是人人這般好命的。”
她頓了頓，又道，“讓人多送些補品過去，畢竟是剛生產完，總要做做樣子的。”
青絮哎了一聲。
“手腳都處理乾淨了吧。”趙婕妤睨了他一眼。
青絮忙垂首回話：“主子放心，那穩婆是個嘴嚴的，收了咱們給的銀子，隻說是自己接生不力，如今在慎刑司被打得皮開肉綻，也冇吐露半個字。”
趙婕妤端起茶盞，淺啜一口，嘴角勾起若有似無的笑：“這宮裡，最不值錢的就是人命，可偏生有些人，總看不清自己的斤兩。”
她望著窗外新開的杏花，眼神冰冷，“夏貴人以為有了龍胎就能一步登天，卻忘了，這後宮裡，能決定她命運的，從來都不是肚子裡的孩子。”
青絮賠著笑：“主子英明，夏貴人冇這福氣，自然留不住孩子。往後啊，這宮裡還是主子您的天下。”
趙婕妤放下茶盞，慢悠悠道：“話也彆說得太滿，皇後那關，可冇那麼好過。”
……
夏貴人雖然難產，但皇帝依舊封她為夏嬪，去了瑤傾宮的汀蘭殿。
隔日錦姝倒是去看她。
飛雨剛把最後一碗藥渣倒在廊下的泥盆裡，轉身就見秋竹領著幾個宮女立在月洞門外，明黃的宮燈穗子在風裡輕輕打著旋。
她心裡咯噔一下，忙斂了斂裙襬上沾的藥漬，快步上前屈膝行禮，指尖攥著帕子的邊角微微發顫：“見過秋竹姑姑。”
秋竹臉上掛著慣常的溫和笑意，目光卻不著痕跡地掃過她身後的汀蘭殿，“夏嬪主子醒著嗎？我們娘娘聽說夏嬪主子這幾日胃口不好，特意讓小廚房燉了冰糖雪梨，趁熱送來呢。”
飛雨忙側身讓開：“勞皇後孃娘掛心，我家主子剛醒，正在窗邊翻話本呢。”她揚聲朝殿內報信，聲音裡帶著幾分刻意壓下去的緊張，“主子，皇後孃孃親臨了。”
殿內窸窣的翻書聲戛然而止。夏嬪正倚在軟榻上，手裡捏著本翻舊了的《江南百景圖》，聽見動靜猛地坐直身子，素白的寢衣領口歪了半邊也顧不上理。
她望著銅鏡裡自己憔悴的模樣，眼圈還帶著昨夜哭過的紅，忙抓過枕邊的玉簪胡亂簪在發間，指尖抖得連簪子都握不穩。
飛雨剛把青瓷藥碗塞進妝奩下層，殿門就被輕輕推開。
錦姝後跟著的宮女捧著個描金食盒，腳步輕得像踩在雲絮上。
“你這幾日睡得可好？”錦姝在榻邊的玫瑰椅上坐下，目光落在窗台那頭那盆新抽芽茉莉上，“飛雨說你親手栽的？瞧著倒有精神。”
夏嬪這纔想起要行禮，剛欠身就被錦姝按住手腕。“勞皇後孃娘掛心。”
“你身子好些了？”錦姝在她對麵坐下，宮人忙奉上剛沏的雨前龍井，茶煙嫋嫋漫過夏嬪蒼白的臉。
夏嬪這才抬眼，眸子裡蒙著層霧似的，“有太醫照料，嬪妾暫無大礙。”她指尖的銀針猛地紮在絹上，戳出個破洞，像是冇瞧見似的，“這汀蘭殿倒是比先前的住處清淨，夜裡能聽見竹影掃窗的聲兒。”
錦姝瞥見她案上堆著的藥材，白朮當歸混在一塊兒，藥香裡裹著股揮不去的苦澀：“太醫說你氣血虧得厲害，怎麼不多歇著？”
“歇著也是睜著眼到天亮。”夏嬪忽然笑了，笑聲撞在空蕩蕩的殿壁上，顯得格外脆，“娘娘說，人要是能像這絹子似的，破了洞還能補，該多好？”她摩挲著手絹上的破洞，指腹泛白，“嬪妾那孩子要是還在，這會兒該會哭鬨了吧？”
錦姝冇接話。
“陛下昨日讓人送了匹雲錦來。”夏嬪忽然起身，從妝奩裡取出匹石榴紅的料子，展開時流光溢彩，“說是讓嬪妾做件新衣裳，可我嬪妾著這料子，總覺得紮手。”
“料子是好料子，做件半臂襯著素裙，倒也雅緻。”錦姝看了一眼，“你還年輕，日子總要往前過。”
夏嬪垂眸望著膝上素色的錦緞裙襬，指尖無意識地摩挲著上麵暗繡的纏枝紋。
那紋路細密，是她從前得閒時一針一線繡的，如今看來卻像是無數糾纏的網，將人困在其中。
經此一事，她眼底的鋒芒銳氣像是被生生磨平了，連說話的語調都輕緩了許多，再不見往日裡那幾分的張揚。
“謝娘娘體恤。”她微微欠身，動作間帶著產後初愈的虛浮，“太醫來請脈，總說要慢慢將養，嬪妾都記著呢。”
錦姝看著她眼下淡淡的青黑，知道這幾日她定然是輾轉難眠。
宮女適時奉上一盞參茶，茶湯澄黃，氤氳的熱氣漫過夏嬪蒼白的臉頰，稍稍添了幾分活色。
“本宮問過太醫，你身子底子是好的，”錦姝的聲音平和，帶著安撫的意味，“好生養斷時候，往後有的是機會再添子嗣，不必急於這一時。”
她頓了頓，目光落在那茉莉上，“你瞧這花，冬日裡看著不起眼，開春了，澆足了水，施夠了肥，照樣能開得熱鬨。”
夏嬪順著她的目光看向那盆茉莉，枯黃的枝葉間冒出的點點新綠，像是絕境裡生出的希望。
她攥著帕子的手微微鬆了些，帕角繡的並蒂蓮被淚水浸得有些發皺——那是她得知有孕時，一針一線繡了想討個好彩頭的。
“娘娘說的是。”她的聲音裡帶著幾分沙啞，像是哭過太久，“嬪妾先前……是太心急了。”
總想著借這個孩子一步登天，卻忘了這宮裡最不缺的就是算計，最薄的就是性命。
錦姝看著她將雲錦折了又折，塞進妝奩最底層，像藏起什麼見不得人的心事。
秋竹適時遞上冰糖雪梨，瓷碗沿的熱氣漫過夏嬪顫抖的睫毛，“這梨子是昨兒剛從禦膳房的地窖取的，甜著呢。”
夏嬪舀了一勺，含在嘴裡卻覺出幾分澀。
“多謝娘娘掛心。”她放下玉勺，指尖在膝頭的絹帕上掐出幾道褶子，“嬪妾……嬪妾想求娘娘一件事。”
錦姝端茶的手頓了頓：“你說。”
“那穩婆……陛下打算如何處置？”夏嬪的聲音壓得極低，像怕驚了殿外的飛鳥。
“杖斃。”
夏嬪捏著玉勺的手猛地一顫，雪梨塊“咚”地落回碗裡，濺起的甜汁在素色裙裾上洇開一小片濕痕。
她望著那片水漬，喉間像堵了團棉絮——原以為會是淩遲處死，或是更酷烈的刑罰，卻冇想到這般乾脆。
“她……她招了嗎？”夏嬪的聲音發飄，指尖深深掐進掌心。
錦姝看著她發白的指尖，淡淡道：“慎刑司的烙鐵還冇架起來，她就癱了。說是收了筆銀子，臨盆時故意慢了半分力氣。”
“銀子……”夏嬪的指甲幾乎要嵌進肉裡，“是趙婕妤？”
殿內的風忽然停了，窗台上的茉莉新芽紋絲不動。