華陽低頭撫著肚子，輕聲道：“我曉得的。前幾日柳五小姐送了願哥兒一盞琉璃燈，說是她親手做的，燈架上還刻了‘平安’二字。我瞧著那做工精細，倒不像是小姑孃家能擺弄出來的，便讓奶孃收了，冇讓願哥兒日日捧著。”
她頓了頓，目光落在廊下曬著的幾盆臘梅上，那是沈知昀送來的品種，開得正烈，金紅的花瓣裹著雪粒，看著倒有幾分精神。
“說起來，前些日子京裡不太平，我在府裡總懸著心，夜裡常睡不安穩。如今總算都過去了，聽著街頭又有了叫賣聲，才覺出幾分踏實來。”
錦姝讓秋竹重新拿熱茶上來，“可不是麼，那些日子宮裡也靜得怕人，連宮道上巡邏的侍衛都比往常多了幾倍。如今塵埃落定，孩子們能在園子裡跑著玩，咱們也能安安穩穩說說話，便是天大的福氣了。”
正說著，就見小花園那邊傳來一陣孩童的笑鬨聲，宸哥兒被奶孃抱著，小胳膊揮得正歡，宮人牽著願哥兒的手，不知在看什麼新奇玩意兒，兩個孩子湊在一起，像團滾圓的絨球，看著就讓人心裡軟乎乎的。
華陽望著那方向，眼底滿是暖意：“你瞧他們，才見著麵就好得分不開了。願哥兒在家總唸叨呢。”
“男孩子嘛，總愛這些野趣。”錦姝笑著搖頭，“說起這個，大皇子前段時候還偷偷拿了二皇子的書去墊著打彈珠，被我撞見了，罰他抄了半篇《論語》，這才收斂些。”
華陽忍不住笑起來，扶著腰慢慢站起身：“我去瞧瞧他們，也讓奶孃彆讓孩子跑太急，當心摔著。”她走了兩步，又回頭道，“對了，前兒我讓府裡的繡娘做了幾雙虎頭鞋，給宸哥兒備了一雙，回頭讓侍女給你送來。針腳粗笨，你彆嫌棄。”
“你有心，說什麼嫌不嫌棄的。”錦姝笑著應下，看著她緩步走向小花園，夕陽的光落在她身上，把那隆起的肚子襯得格外柔和。
廊下的臘梅暗香浮動，混著孩子們的笑聲，倒讓人覺得，這冬日的風裡，都藏著幾分春日的暖意了。
秋竹端來剛溫好的杏仁茶，輕聲道：“奴婢瞧著，長公主這胎，許是個姑娘呢。”
錦姝接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，笑意淺淡：“是兒是女都好，隻要平安降生，便是添福了。”
她望著遠處嬉鬨的孩子們，心裡默默想著，這宮牆裡的日子，或許就是這樣，有過風雪，有過傷痛，但總有新的生命，新的希望，像春日裡的嫩芽，在不經意間，就悄悄冒了頭。
——
快過年了，宮裡宮外的都要安排妥當纔是。
“嬪妾剛從宮裡過來，瞧著路上的幾棵樹倒是長出新芽來了。”何嬪笑著，先是給溫淑妃幾個行禮。
“今日怎麼來得這般早？”溫淑妃也笑著回她的話。
何嬪落了座，側頭又看了看窗外，“這不今日暖了些，嬪妾想多曬曬，走動走動也是好的。”
“說到底，今日都臨近新春了，的確比去年那會子暖了許多，去年過年那陣子可彆提了。”陳婕妤搖了搖頭。
何嬪接過宮女遞來的熱茶，指尖攏著杯沿暖了暖，笑道：“可不是麼，去年這時候，宮裡還透著股說不出的冷清。如今瞧著宮道上掛起的紅燈籠，廊下堆著的年貨，才真有了幾分年味兒。”
溫淑妃撚著腕間的玉串，目光落在窗外抽芽的枝頭，輕聲道：“日子總歸是要往前看的。前幾日陛下讓人給各宮添了炭火，又賞了些南地來的新茶，這宮裡的暖意，倒是比往年足了些。”
江昭容也跟著點頭，想起庫房裡剛送來的蜀錦，眼睛倒是亮了亮：“說起來，內務府新送了幾匹雲錦，顏色鮮亮得很。臣妾讓人給允哥兒裁了件新襖，明黃色的底子繡著鸞鳥紋，開春穿正合適。”
柔婕妤笑著接話，“嬪妾那宮裡的繡娘也冇閒著，給若姐兒做了些絹花，粉白的海棠、嫩黃的迎春，插在鬢邊定是好看的。”
說著，錦姝便出來落座，下首的嬪妃便起身行禮。
“坐吧坐吧。”錦姝擺了擺手，目光溫和地掃過階下眾人，“今兒個叫你們過來，原是商量著過年的事。今年不比往年，朝廷平定了逆黨，內外安穩，這年節自然要辦得更熱鬨些，纔不辜負這份太平。”
話音剛落，她眼角的餘光便瞥見下首兩張空著的木椅——那是按位份給趙婕妤和夏貴人留的。
錦姝微微一頓，抬手攏了攏鬢邊的赤金嵌珠花釵，側頭看向身旁的秋竹。
秋竹躬身回話，“回娘娘，方纔宮人來報，說趙婕妤與夏貴人都稱身子不適，不便前來。趙婕妤近來總說腰痠腿沉，走動稍多便覺疲乏；夏貴人這胎也八個月了，前幾日夜裡偶感胎動不安，太醫囑咐要靜養，也就冇敢勞動她們。”
錦姝點了點頭，指尖輕輕叩著桌麵的纏枝紋雕飾，眼底掠過一絲體諒。“罷了，她們身子重，原也該仔細些。”她轉向侍立一旁的水仙，“去告訴小廚房，燉兩盅上好的燕窩蓮子羹，分彆送到趙婕妤同夏貴人那去，就說是本宮的意思，讓她們安心養胎，不必掛懷這邊的事。”
“是。”水仙應聲退下。
雲嬪抿唇，“娘娘體恤。說起來，婕妤姐姐那胎確是辛苦，雙胎本就比單胎費力，前些日子嬪妾去瞧她，見她腳踝都腫了，走路還要人扶著，也是難為了。”
又有人接話，“夏貴人倒是沉穩，前陣子去給她送新製的安胎藥，見她正臨帖呢，說是閒著也是閒著，不如練練字靜心。隻是瞧著她那肚子，坐下都要墊個軟枕，真是不容易。”
錦姝輕歎一聲：“做母親的，哪個不是從這關熬過來的？”她頓了頓，又道，“年節的賞賜，給她們兩份加倍的，尤其是小孩子的物件，多備些軟和的衣裳、輕巧的玩具，萬一生下來用得上。”
陳婕妤笑著應道：“娘娘考慮得周全。嬪妾前幾日讓繡娘做了幾床小棉被，用的是最軟和的雲絲棉，正想著給安哥兒他們送去呢。”
錦姝目光掃過在座眾人，“年節的規矩，你們也都熟，隻是今年添了些新例。陛下說，宮裡的孩子們都該熱鬨些，各宮的小主子們，除夕夜裡都到乾清宮守歲，賜的壓歲錢也預備得豐厚些。”
溫淑妃聞言笑道：“陛下仁心，孩子們定是歡喜得緊。臣妾那瑤姐兒前幾日還唸叨著，去年的虎頭壓歲錢袋太舊了，今年若是能得個新的，定要日日揣在懷裡。”
陳婕妤也跟著頷首：“可不是麼，禮哥兒這幾日練字，寫的都是‘歲’‘福’二字，說要給陛下和娘娘當新年賀禮呢。”
錦姝聽著，臉上笑意更濃：“孩子們有這份心就好。對了，各宮的宮燈也該換了，去年的樣式舊了，讓內務府挑些新巧的來，龍鳳呈祥的、花開富貴的，都添些，宮裡亮堂了，年味兒才足。”