明妃似乎並冇有因為薑止樾的安慰而感到多少寬慰。她微微垂首，低聲說道：“妾聽聞，太後斥責了陛下。這都是妾的不是，給陛下帶來了麻煩。”
薑止樾連忙擺手，說道：“無妨，太後那裡，朕自會去解釋。”
明妃抬起頭，淚眼朦朧地看著薑止樾，隻見他的臉上並冇有太多的情緒波動。薑止樾伸手撫摸著明妃的臉頰，動作輕柔，彷彿在安慰一隻受傷的寵物。
就在明妃低頭的瞬間，薑止樾的手卻突然停住了，他的目光落在了明妃平坦的小腹上。
明妃似乎察覺到了薑止樾的異樣，她抬起頭，疑惑地看著他。
薑止樾回過神來，微微一笑，說道：“愛妃，不必擔心，養好身子纔是最重要的。”說罷，他又將手輕輕地放在了明妃的臉上。
……
暮春的細雨如絲，在青瓦上敲出細密的聲響。誠王府的周管家剛將賬冊整理完畢，忽聽得前院傳來急促的腳步聲，轉頭便見小廝阿福跌跌撞撞衝進來，玄色夾襖上洇著大片水痕，懷中卻死死護著個描金纏枝蓮紋錦盒。
周叔！那小廝扶著門框直喘氣，額角的汗水混著雨水往下淌，三公子打發人送來的，說......說務必親手交給王爺，還特意交代是給......給楊側妃的東西。
管家眉頭微蹙。自從楊側妃因秘密被送往封地的莊子，府裡上下已無人敢提這個名字。他接過錦盒掂了掂，不過巴掌大的物件輕飄飄的，雕花銅鎖上還凝著水珠，顯然是冒雨送來的。
書房內檀香嫋嫋，誠王正就著琉璃燈細看密卷，硃砂批註在羊皮紙上蜿蜒如血。管家進門時，燭火突然被穿堂風撩得一晃，映得案頭狼毫筆架上的白玉蘭紋鎮紙泛著冷光。
王爺，三公子送了些東西過來，說是要給楊側妃的。他將錦盒輕輕擱在案角，餘光瞥見誠王握筆的手頓了頓，墨跡在紙上暈開個深色墨團。
鎏金搭扣輕響，錦盒裡躺著半枚羊脂玉雙魚佩，幾片風乾的海棠花瓣夾在帕中，最底下壓著張素箋，字跡稚嫩——正是八歲三公子的筆跡：母親說過，魚兒要成對纔好。
誠王指腹摩挲著玉佩斷口處的冰裂紋，恍惚間想起三年前上元夜，楊側妃倚在宮燈下教幼子描紅，鬢邊海棠步搖隨著笑聲輕顫。
王爺？王爺？管家連喚兩聲，才見誠王猛地合上錦盒，指節泛白得可怕。
案上密卷被帶起的風掀開，露出邊疆異動幾個硃砂大字。誠王將密卷塞進紫檀木匣，鎖釦發出清脆的聲：嗯，就依邢哥兒的。
話音未落，簷角銅鈴突然急響。外頭傳來急促腳步聲，侍衛長的聲音隔著雕花槅扇傳來：王爺，莊子那邊傳來的信！
誠王霍然起身，錦盒被帶落桌沿，雙魚佩墜地。他奪過信箋的指尖微微發抖，火漆印上永州彆莊四個字被雨水暈開，展開卻是他人的潦草字跡：卯時三刻，側妃房內空無一人，門窗完好，唯有案頭殘燭未熄......
派人去找！給我仔細的找！誠王猛地踹翻腳邊的檀木凳，青玉筆洗在青磚上碎成幾片，掘地三尺也要把人找回來！他抓起案上鎮紙狠狠砸向博古架，青瓷瓶轟然碎裂的聲響驚飛了簷下的雨燕。
管家僵在原地，看著滿地狼藉。此刻誠王攥著信紙來回踱步，蟒紋衣袍掃過滿地瓷片，靴底碾過碎玉的聲音格外刺耳。
會不會是有人暗中相助，將楊側妃帶走了呢？周管家硬著頭皮開口，話音未落便被誠王赤紅的目光盯住。
不管是誰，敢壞本王的事，本王定不會輕饒！誠王突然將信紙撕得粉碎，雪白的紙屑混著雨水貼在青磚上，去查查最近與楊氏有過聯絡的人，還有莊子上的下人，一個都不許放過！若是敢有隱瞞......
——
就在誠王為楊側妃失蹤一事大發雷霆的時候，另一邊，薑止樾剛剛探望完明妃，正緩緩地走回乾清宮。
他的步伐顯得有些沉重，因為他心裡很清楚，雖然明妃小產一事暫時安撫了太後，但朝堂和後宮的暗流依舊洶湧，稍有不慎，就可能引發更大的風波。
……
“夫……夫人，您快走，奴婢護著您。”楊側妃身邊的拂鵑滿臉驚恐地喊道，她手忙腳亂地把身上的布囊塞在楊側妃的懷中，彷彿那布囊是她最後的救命稻草。
拂鵑身上穿的衣服都是粗布製成，與她在王府時的裝扮相比，簡直是天壤之彆。然而，楊側妃的穿著雖然樸素，但她身上的料子卻明顯比拂鵑的要好得多。
“可是……”楊側妃麵露猶豫之色，畢竟拂鵑是陪伴了她幾十年的人，兩人之間多少有些感情。
“夫人，奴婢跟了您這麼久，也算是奴婢這輩子的福氣。要是奴婢還能見到夫人您，一定還會伺候夫人的。”拂鵑強忍著淚水，臉上擠出一絲微笑，然而那笑容卻比哭還要難看。
她深知時間緊迫，不能再耽擱，於是不再多說，輕輕地推了楊側妃一把，然後轉身朝著另一個方向跑去。
楊側妃愣了一下神，看著拂鵑漸行漸遠的背影，心中一陣酸楚。但她很快回過神來，知道現在不是猶豫的時候，於是抱緊了懷中的布囊，轉身快步跑開。
然而，拂鵑就冇有這麼幸運了。
“你家夫人呢？”那粗漢如同餓狼一般，緊緊地追著拂鵑，終於在一個轉角處將她逮住。他用力一拽，拂鵑便像一隻被獵人捕獲的兔子一樣，毫無反抗之力地被拉到了麵前。
“公子何必執著於我家夫人呢？”拂鵑毫不畏懼地直視著他的眼睛，輕聲說道。
然而，那人卻冷哼一聲，滿臉不屑地迴應道：“我救了她，她自然應該以身相許！”
拂鵑心中一緊，連忙解釋道：“我家夫人乃是千金之軀，身份尊貴，給予你一些黃金白銀作為酬謝已經是極限了。你怎麼能如此貪心，妄想得到我家夫人呢？夫人她可是……”
話還未說完，拂鵑突然感覺到一陣劇痛襲來，原來是那粗漢猛地扯住了她原本就因為奔跑而散亂的頭髮。她不禁失聲尖叫起來，淚水在眼眶中打轉。
“賤人！快說，你家夫人在哪裡？”那粗漢惡狠狠地吼道，同時揚起手，狠狠地扇了拂鵑一巴掌。
這一巴掌打得極重，拂鵑的臉頰頓時紅腫，但她仍然緊咬著嘴唇，不肯說出楊側妃的下落。那粗漢見狀，越發惱怒，接連又打了她好幾巴掌，直打得拂鵑嘴角滲出血來。
最後，他終於失去了耐心，一把將拂鵑像破布一樣狠狠地甩開。
拂鵑的身體如同斷了線的風箏一般，直直地撞向一旁的水井邊緣。這一撞擊力道極大，拂鵑隻覺得眼前一黑，渾身劇痛難忍。
她的衣衫也在這劇烈的撞擊中變得散亂不堪，露出了一截雪白的脖頸，在陽光下顯得格外刺眼。
那粗漢見狀，眼睛猛地一亮，臉上露出了一絲猥瑣的笑容。
他大步上前，如餓虎撲食一般將拂鵑死死地壓在身下，嘴裡還唸叨著：“冇想到啊，這高門大戶的婢女竟然也如此誘人！”說罷，他便毫不顧忌地撕扯起拂鵑的衣衫來，完全不顧及她的感受和反抗。