趙婕妤嘴角微彎，似笑非笑地睨了雲嬪一眼，眸底掠過一絲輕蔑的浮光。
她閒閒地撥弄著手中那方繡著纏枝蓮的絲帕，語聲輕飄飄的，“她麼？不過依仗著皮囊上那點子顏色罷了，平日裡做出那副清冷孤高的模樣，可既進了這九重宮闕，為了沾得表哥半分雨露恩澤，她那層裝模作樣的皮，又能繃到幾時？”
“姐姐慧眼如炬，看得再透徹不過了。”
趙婕妤斜睨她一眼，唇畔笑意更深，帶著幾分玩味：“你這張嘴，倒是越發甜了，哄人的功夫見長。”
雲嬪麵上笑容絲毫未減，反而更添誠懇：“嬪妾不敢，不過是句句發自肺腑罷了。在姐姐麵前，嬪妾哪敢有半字虛言？”
趙婕妤卻忽地話鋒一轉，目光直直落在雲嬪臉上，那視線帶著審視與衡量：“本婕妤如今身子重了，多有不便，難以像往常一般侍奉表哥左右。你既是我身邊親近的人，若是一心一意，忠謹不二，本婕妤自然會在表哥跟前替你尋個合適的機會，遞上幾句話。”
她語氣平平，然而字裡行間那份不容錯辨的提攜之意，卻沉甸甸地壓了下來。
雲嬪聞言，心頭驟然一跳，垂下眼睫，避開了趙婕妤的視線，“姐姐厚愛，嬪妾感念於心。隻是嬪妾微末之人，豈敢存此非分之想？如今隻日夜禱祝，惟願姐姐玉體安康，順遂誕下麟兒。”
“在本婕妤麵前，何必還做這副誠惶誠恐的模樣？本婕妤既開了口，便是一言九鼎，斷無收回之理。隻是……”
她語氣微頓，目光在雲嬪身上繞了一圈，“你也需拿出些真本事來，莫要叫人白白舉薦一場，反倒落了麵子。”
雲嬪連忙深深福下身去，“嬪妾謹記姐姐教誨，定當竭儘所能，不負姐姐今日提拔之恩。”
兩人言談間，腳下未停，又行了一段。
忽聞前方傳來環佩叮咚、步履窸窣之聲，兼有宮人低語。
趙婕妤抬眸望去，隻見一列儀仗逶迤而來，當中簇擁著的，正是太後鳳駕。
“太後，您瞧，那不是小小姐麼？”莊嬤嬤眼尖，遠遠便瞧見了趙婕妤一行。
太後聞言，緩緩抬眼。
趙婕妤不敢怠慢，忙示意宮人仔細攙扶，上前幾步，恭恭敬敬地斂衽行禮：“千晗給姑母請安，姑母萬福金安。”
“快起來吧。今兒個怎麼有興致出來走動了？”
趙婕妤謝恩起身，“回姑母，今日天光晴好，秋風送爽，千晗在屋裡悶得久了，便想著出來透透氣，也順便賞賞這禦花園裡的秋色。”
太後的目光卻未離開她，落在她那已顯懷的腹部，語帶關切地囑咐：“你有身子的人了，行動坐臥都要格外當心，這園子裡石子路多，仔細腳下，萬不可逞強。”
“姑母掛心了，千晗省得的，身邊人也都會仔細看顧著。”趙婕妤含笑應道，一副溫順乖巧的模樣。
一旁的雲嬪也趕忙上前見禮，太後微微頷首，示意平身。
她的目光掃過趙婕妤身後隨侍的眾人，似有若無地在那新得的宮女麵上停頓了一瞬，“哀家瞧著這丫頭眼生得很，不是從前在你跟前伺候的吧？打哪兒來的？”
“姑母好眼力。這丫頭原是妍嬪宮裡的，方纔碰巧遇著，聽她說起些民間安神的土法子，瞧著還算機靈本分。千晗想著身邊正缺個這般細心的人，便向妍嬪討了來。”
太後聽罷，眉梢幾不可察地動了一下，深深看了趙婕妤一眼，卻並未多言，隻淡淡道：“既是你看中的，那便好生用著吧。”
言罷，目光轉向一旁的雲嬪，似想起了什麼，含笑道：“哀家記得，你似乎頗善舞藝？”
雲嬪心頭一喜，麵上卻愈發恭謹，連忙福身：“太後孃娘竟還記得嬪妾這點微末之技，實是嬪妾的榮幸。隻是雕蟲小技，不敢在太後麵前班門弄斧。”
趙婕妤眼波流轉，適時插言，語氣裡帶著幾分親昵的調侃：“姑母，您可彆被她這謙辭給瞞過去了。雲嬪何止善舞，心思靈巧，伺候人更是體貼周到，手腕玲瓏著呢。”
太後聞言，眼中泛起一絲興味，笑道：“果真如此？倒叫哀家更想見識見識了。”
“太後孃娘與姐姐實在過譽了，嬪妾愧不敢當。”
“姑母今日既有雅興，何不讓雲嬪獻舞一曲，也算為這秋日園景添些活色生香？”
太後欣然點頭。
“嬪妾遵旨。”雲嬪盈盈下拜，隨即起身，款步移至前方一片開闊的草地上。
她深吸一口氣，水袖輕揚，腰肢款擺，隨著心中默唸的節拍翩然起舞。身姿宛若風中柔柳，又似花間靈蝶，旋轉騰挪間，裙裾飛揚，環佩輕響，確實賞心悅目。
趙婕妤侍立一旁，目光卻不時悄悄掠過太後的麵容，觀察著她的反應。
隻見太後微微眯著眼，指尖隨著舞姿輕輕點在扶手上，唇邊噙著一絲滿意的淺笑，似是看得入神。
一舞既終，雲嬪氣息微促，香汗輕濡，再度向太後行禮。
太後撫掌輕笑，讚道：“舞得不錯，柔而不靡，疾徐有度，哀家看著很是舒心。”
趙婕妤見太後愉悅，心思微動，含笑輕語：“姑母喜歡便好。雲嬪這般才貌，若是表哥得見，想必也會欣賞。”
太後聞言，轉眸看向趙婕妤，那目光深邃，嘴角勾起一抹似有深意的弧度：“你這丫頭，如今倒真學會替你表哥操心了。”
趙婕妤心頭微凜，麵上卻不敢露出分毫，隻作羞澀一笑，軟聲道：“千晗不敢。隻是覺得雲嬪確有可取之處，不忍明珠蒙塵，故而大膽在姑母麵前多一句嘴。”
太後微微頷首，目光再次落回雲嬪身上，淡淡道：“既然你有這份心，她也確有幾分本事。改日得了空，哀家便讓皇帝也來瞧瞧。”
雲嬪聞言，俱是心中大喜，忙不迭地躬身謝恩：“謝太後孃娘恩典。”
太後襬了擺手，神色恢複雍容：“好了，你們自去賞玩吧，哀家也再走走。”
二人再次恭敬行禮，目送太後的儀仗緩緩遠去，直至消失在層疊的花木掩映之後，方直起身。
“姐姐，太後孃娘方纔似乎對嬪妾頗為嘉許……若真能蒙陛下青眼，皆是姐姐一手提攜之功，嬪妾冇齒難忘。”
趙婕妤嘴角勾起，眼中卻閃過一絲幽冷的光，語氣輕柔卻帶著無形的壓力：“你知道便好。路，給你指了，能走到哪一步，日後該如何行事……你可要時時記在心裡。”
“嬪妾明白。”