眾人心中雖俱是驚疑不定，但在皇後威嚴的目光下，也隻能強壓恐懼，依令行事。
一名膽子稍大的小太監，手裡緊緊攥著一根挑燈燭用的細長銅簽，手微微發著抖，小心翼翼地湊近那具僵硬的貓屍。
他嚥了口唾沫，用銅簽輕輕撥動貓身，將其翻轉過來。
月光與燭火交織下，貓脖頸下方，赫然露出一截細繩，繫著一個小小的、不過兩指寬的灰布囊。
錦姝自然不會親自去碰那邪異之物。她示意那小太監用銅簽將布囊挑下，落在光潔的地磚上。
眾人屏息，目光都落在那不起眼的小布囊上。
錦姝取過秋竹遞來的一支銀簪，遠遠地，極小心地用簪尖挑開布囊繫緊的繩結。布囊口鬆開，裡麵一團烏黑的東西露了出來。
她再用簪尖輕輕撥弄，將那團東西攤開——竟是一縷長髮。髮絲烏黑油亮，細軟順滑，在燭光下泛著幽幽的光澤，顯然是屬於女子。
殿內響起幾不可聞的抽氣聲。
錦姝盯著那縷頭髮，心頭髮沉。髮絲保養得如此之好，絕非尋常宮人所有。是宮中哪位妃嬪？用這種方式，是詛咒，還是某種邪術的引子？
她腦海中飛快掠過一張張麵孔……這深宮之中，果然有人按捺不住，將手伸向了她，甚至可能連她的孩兒也不放過。
秋竹見她神色變幻，忙低聲道：“娘娘，這東西瞧著邪性，您彆沾手了。”
“我知道。”錦姝頭也不回，聲音冷了下來。她目光從貓屍移到那縷頭髮，又緩緩掃過殿內眾人驚惶不安的臉。
“去取火盆和厚布來，將此物連同那貓屍，一併燒了，灰燼深埋，不得留半點痕跡。”
她沉聲吩咐，語氣不容置疑，“還有，今夜之事，你們在場之人，都給本宮牢牢閉緊嘴巴。誰若敢泄露半句，無論是誰，本宮絕不輕饒！到時候，丟的不僅是你自己的性命，宮外家人的前程安危，也一併掂量清楚！”
眾人聞言，嚇得魂飛魄散，齊齊跪倒，聲音發顫：“奴婢\/奴才遵命！絕不敢多言半句！”
“秋竹，順祿。你們二人盯緊了，若有一絲風聲走漏，唯你們是問。”
兩人連忙應下，背上已是一層冷汗。
順祿立刻指揮幾個信得過的太監，用厚厚的粗布將那貓屍與布囊包裹起來，迅速抬了出去處理。
殿內很快恢複了表麵的整潔，隻餘那股若有若無的、混合著死亡與詭異的氣息，盤旋不去。
梅心和秋竹陪著錦姝留在內室，殿門緊閉。
梅心忍不住壓低聲音道：“娘娘，宮裡……從未聽說哪位主子養貓啊。倒是……倒是聽人提過，冷宮那邊，或是宮裡一些極偏僻的角落，偶爾有野貓出冇，可……可怎麼會……”
秋竹神色一動，介麵道：“娘娘可還記得，前些日子，何嬪主子不就是被不知哪兒來的野貓驚著了，病了好些時日？”
錦姝聞言，蛾眉緊蹙，眸色愈發幽深：“原來如此……竟是從那時起，便已埋下了引子。那貓驚何嬪是假，真正的目標……或許一開始就是我。”
她隻覺得一股寒意自腳底升起，順著脊椎攀爬而上。若真是這樣，那背後佈局之人，心思之深，手段之隱晦，實在令人心驚。
梅心憂心忡忡：“娘娘，此事非同小可，是否……該稟報陛下？”
錦姝果斷搖頭：“不可。此時稟報，徒然打草驚蛇。對方既然行事如此隱秘，必是料定我們查不出，或是不敢聲張。我們一動，反而露了形跡。”
她閉上眼，深吸一口氣，試圖平複心緒，可那貓屍的慘狀、那縷詭異的黑髮，卻如同烙印般刻在腦海，揮之不去。
這後宮之中，若論誰最可能通曉這類詭異手段，首推明妃。北疆聖女，傳聞中本就與神鬼巫蠱之事牽連甚深。
而眼下這時機也太過湊巧，前朝動盪，誠王虎視眈眈，北疆那邊……是否也聞風而動，藉機佈局？
若能在此時製造後宮亂象，甚至動搖國本，令誠王有藉口興兵，哪怕不能一舉扳倒薑止樾，也能損耗大寧元氣，於北疆，自是大利。
一夜紛亂思緒，直至天色微明，錦姝才勉強閤眼片刻。
次日醒來，她強打精神，麵上不露半分異樣，如同往常一般起身梳洗，彷彿昨夜那驚心動魄的一幕從未發生。
梅心卻忽然“呀”了一聲，盯著銅鏡中錦姝的側臉，聲音裡滿是擔憂：“娘娘，您……您這臉色怎地這般蒼白？瞧著竟無多少血色。”
秋竹也湊過來細看，眉頭擰起：“娘娘莫不是昨夜受了驚難以入睡，或是……魘著了？”她忙去倒了杯溫熱的紅棗茶，遞到錦姝手邊。
錦姝聞言，微微一怔，放下手中的玉梳，起身走到那麵半人高的黃銅鏡前。
鏡麵打磨得尚算光滑，但映出的人影終究有些模糊失真。
她凝神細看，鏡中人影麵容清減，眉宇間似有倦色籠罩，唇色也確實不如往日紅潤。
她伸手，指尖輕輕觸了觸自己的臉頰，觸感微涼。是錯覺麼？還是昨夜驚嚇過度，傷了神氣……
“許是冇睡踏實，看著氣色差些罷了。”她收回手，語氣故作輕鬆，“梅心你總是大驚小怪。”
秋竹卻搖頭，認真道：“娘娘，奴婢瞧著，您臉色確是不比往日。還是讓垂柳進來給您請個平安脈吧，也好安心。”
錦姝沉吟片刻，點頭：“也好。先用早膳吧，許是餓了，精神不濟。”
用過早膳，垂柳被喚了進來。
垂柳仔細為錦姝診了脈，又觀了觀她的麵色舌苔，眉頭漸漸蹙起，沉吟許久，方纔斟酌著開口：“娘娘脈象……似有些虛浮不穩，心脈略顯急促，倒像是受了些驚嚇，心神不寧之象。隻是……奴婢醫術粗淺，不敢妄斷。或許……開兩劑安神定驚、寧心補氣的湯藥，娘娘服用幾日，再看如何？”
錦姝麵上神色不變，含笑點頭，親自扶起行禮的垂柳：“不妨事，你已儘力。去開方子煎藥吧。”
待垂柳退下，錦姝臉上的溫和笑意才緩緩斂去。她抬手，指尖無意識地按了按額角，眼中憂色深重。
“恐怕……冇那麼簡單。”她聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊與警惕，“昨夜那東西，怕不隻是衝著我來的。宸哥兒那邊可好？夜裡可有異動？”