夜色漸深，秋竹瞪大了雙眼，不敢有絲毫懈怠，凝神留意著寢殿內外的每一絲動靜。
時間一點一滴過去，直至更漏滴儘，窗欞外透進第一縷灰白的天光，殿內殿外依舊靜謐如常，未聞任何異響，那扇窗也始終緊閉，紋絲未動。
天色將明未明時，錦姝悠悠轉醒。
她揉了揉惺忪睡眼，甫一轉頭，便瞧見守在榻邊的秋竹，眼底帶著些許血絲，神色卻依舊警惕。
秋竹上前扶她起身，喚宮人進來伺候洗漱，一邊低聲回稟：“娘娘，奴婢昨夜寸步未離，眼也未錯，那窗戶一直關得嚴嚴實實，連隻蟲蟻飛過的影子都冇瞧見，更彆提人影了。”
許是昨夜睡得安穩了些，錦姝今日氣色瞧著比前兩日好了許多，眉宇間的倦怠也淡去幾分。
她由著宮女伺候梳洗，聞言微微頷首。
一旁的梅心忍不住小聲嘀咕：“難不成……真是風吹的？或是咱們自己記岔了？”
秋竹立刻搖頭，語氣肯定：“昨兒後半夜風是大了些，可絕吹不開閂好的窗戶。奴婢仔細驗看過窗閂，並無鬆動損壞。前兩次，必定是有人暗中做了手腳。”
錦姝接過溫熱的巾帕敷了敷臉，熱氣氤氳中，她眉心微蹙，沉思片刻，方開口道：“秋竹，這幾日你仍需多留心。隻是瞧你也乏了，此刻先下去歇著吧，養足精神。”
秋竹忙福身應“是”，行禮退下。
待她出去，錦姝又喚來外頭候著的順祿，沉聲吩咐：“順祿，今夜開始，你多安排幾個妥帖機靈的太監在寢殿四周值夜，務要警醒。還有宸哥兒那邊，也要增派人手仔細守著，萬不可有半點閃失。”
順祿神色一凜，不敢怠慢，躬身應道：“奴才遵旨，這就去安排妥當。”說罷，便匆匆退出去佈置人手。
梅心為錦姝更衣，繫著衣帶，猶豫著輕聲問道：“娘娘，這事……要不要先知會陛下一聲？”
錦姝微微搖頭，眸中掠過一絲冷意：“先不必驚動陛下。我倒要看看，究竟是哪個不知死活的，敢將主意打到鳳儀宮頭上。”
夜色再次降臨，深濃如墨。
順祿安排的人手早已悄無聲息地隱在暗處，殿內外靜得能聽見燭火偶爾爆開的輕響。
錦姝倚在床頭，心中雖因多了人手而稍安，但思緒紛亂，依舊輾轉難眠。
更漏聲聲，不知不覺已至三更。
就在萬籟俱寂之時，窗外忽然傳來一陣極輕微的“沙沙”聲響，似有若無，彷彿枯葉擦過地麵。
一直屏息凝神守在窗內的秋竹立時察覺，她迅速以肘輕碰身側同樣警醒的順祿，手指無聲地指向窗外。
兩人瞬間繃緊心絃，目光如炬，緊盯著那扇窗。
隻見糊著高麗紙的窗欞上，悄然映出一個模糊扭曲的黑影，輪廓似人，卻動作詭秘，並未在窗前停留，隻一晃，便迅速轉向，朝著偏殿方向疾步移去。
秋竹當機立斷，猛地推開殿門，低喝一聲：“追！”身影已如離弦之箭般竄出，同時不忘回頭急囑殿內太監：“快喚醒娘娘，護好鳳駕！”
幾名身手敏捷的太監緊隨其後，幾道黑影迅疾地追向那逃竄的身影。
“娘娘，娘娘！”梅心慌慌張張跑進內室，聲音壓得極低，卻帶著驚惶，“娘娘，那人……那人出現了！可他往小主子那邊去了！”
錦姝聞言，臉色驟變，猛地從床上坐起：“快！速去乾清宮稟報陛下！”
霎時間，原本寂靜的庭院人影憧憧，呼喝聲、奔跑聲驟然打破深夜的寧靜。
那黑影見行蹤暴露，驚駭萬分，冷汗瞬間浸透內衫，隻得咬緊牙關，發足狂奔，隻想儘快逃離。
秋竹緊追不捨，目光銳利如鷹隼，僅從那奔跑的身形步態，她便斷定必是宮中女子無疑。
“站住！休走！”秋竹邊追邊高聲斷喝，聲音在靜夜裡傳得極遠。
那宮女聞聲更是魂飛魄散，慌不擇路，在庭園假山與迴廊間亂竄。
眼看離偏殿越來越近，後麵追趕的太監已呈合圍之勢。秋竹一個箭步搶上，伸手便扯向那宮女蒙麵的布巾，另一隻手死死扣住其臂膀。
布巾飄落，藉著廊下昏暗的燈籠光，一張慘白驚恐的臉露了出來。
秋竹瞳孔微縮，厲聲喝道：“是你？你不是秦答應身邊伺候的蘭香麼？深更半夜，不在你主子跟前伺候，鬼鬼祟祟摸到皇後孃娘寢殿附近，意欲何為？！”
那名叫蘭香的宮女癱軟在地，渾身抖如篩糠，猶自強辯：“奴……奴婢隻是……隻是夜裡睡不著，出來走走，不……不慎迷了路……”
“迷路？”秋竹冷笑，眼中寒光畢露，“迷路能迷到皇後孃娘寢宮的窗戶底下？迷路能見了人就慌成這般模樣，直往皇子寢殿跑？你這番說辭，留著去慎刑司分辨吧！”
蘭香嘴唇哆嗦著，再吐不出一個字，隻餘滿眼恐懼。
“秋竹姐姐，此人如何處置？”圍上來的太監請示道。
恰在此時，錦姝已匆匆披衣趕來，髮髻微亂，麵上猶帶寒意。她目光落在那癱軟的宮女臉上，眸色沉沉，瞬間瞭然。
“不必多問。”錦姝聲音平靜，卻透著不容置疑的威儀，“將此婢押下去，送交慎刑司，嚴加審訊。本宮倒要看看，是誰借給她的膽子，敢在宮中行此鬼蜮伎倆！”
“是！”太監們齊聲應諾，押起麵無人色的蘭香便走。
錦姝不再看那宮女一眼，轉身疾步走向偏殿。
踏入殿門，見奶孃正抱著被驚醒、扁嘴欲哭的宸哥兒輕聲哄著，孩子雖未受傷，卻顯然受了驚嚇，小臉皺成一團。
錦姝心頭一緊，忙上前將兒子接過來，緊緊摟在懷中，柔聲安撫。
然宸哥兒似乎驚魂未定，仍時不時抽噎，看來需得好生安撫一陣。
另一邊，乾清宮內，皇帝已然安寢。夜深人靜，龍榻之上呼吸均勻。
忽然，殿外傳來急促腳步聲與康意壓低了卻難掩焦急的稟報：“陛下，鳳儀宮那邊出事了。”
薑止樾倏然驚醒，一把掀開床帳，隻見康意麪色惶急地趨近，連禮數都顧不得周全。
“何事驚慌？”薑止樾心頭一沉，邊問邊已起身。
康意急道：“回陛下，是皇後孃娘宮中……四皇子那邊似乎有異動，娘娘遣人急報……”
話音未落，薑止樾已隨手抓過一件外袍披上，大步流星向外走去，聲音沉冷：“擺駕鳳儀宮！”
不多時，禦駕已至。
薑止樾未等通傳，徑直踏入偏殿。隻見錦姝正抱著小聲啜泣的宸哥兒輕拍安撫，麵上猶帶餘悸。
見皇帝匆匆而來，錦姝欲起身行禮，薑止樾已一步上前，雙手扶住她肩臂，目光急切地將她上下打量一遍，聲音緊繃：“你可安好？宸哥兒如何？可曾受傷？”