屋裡的更漏滴答一聲，像是催命的鼓點。
蘇清漪把袖子挽到手肘，露出在粗布衣裳映襯下白得紮眼的小臂。她手裡捏著那支剛兌換出來的玻璃注射器，裡麵的藥液呈現出淡藍色——那是提純後的“黴菌提取物”混合了曼陀羅堿基的穩定劑。
寬榻上，夜玄淩上半身赤裸，精壯的肌肉線條上佈滿陳舊的傷疤，像一張縱橫交錯的地圖。他現在狀態不好，黑氣順著心口往脖頸上爬，那是毒素攻心的征兆。
“這是最後的機會。”蘇清漪冇廢話，用沾了高度酒的棉球在他頸側擦了擦。
冰涼的觸感讓夜玄淩的肌肉瞬間繃緊。
暗處的影衛“鏘”地一聲拔刀出鞘半寸，殺氣瞬間鎖死了蘇清漪的後心。
“不想你主子死就滾遠點。”蘇清漪頭都冇回，隻盯著夜玄淩頸側突突直跳的血管，“王爺，這一下紮進去，你要是敢動氣運功，針斷在肉裡，神仙難救。”
夜玄淩抬起眼皮。那雙平日裡深不見底的眸子此刻燒得通紅，裡麵壓抑著暴戾。
“本王若死了，”他的聲音沙啞，像是砂紙磨過鏽鐵，“蘇家百口，還有你這雙手，都得陪葬。”
“知道了，你也就在這時候話多。”蘇清漪敷衍了一句，左手大拇指按住他的頸動脈，右手持針，針尖對準了龍喉。
這位置凶險，隻要手抖半分，或者他突然暴起，就是一場刺殺。
蘇清漪能感覺到指腹下那根血管狂躁搏動，頻率快得不正常，像是有一頭野獸在裡麵橫衝直撞，嘶吼著要破皮而出。
“忍著。”
話音未落，針尖刺破皮膚。
夜玄淩悶哼一聲，搭在榻沿上的手猛地收緊，硬生生將那塊梨花木扶手捏得粉碎。木屑飛濺，劃破了蘇清漪的手背，她眉頭都冇皺一下。
推藥。
淡藍色液體順著靜脈緩緩注入。
隨著藥液進入血管，那種烈火烹油般的劇痛瞬間席捲全身。夜玄淩的身體猛地前傾，本能的防禦機製讓他瞬間失去理智，一隻大手如鐵鉗般死死扣住了蘇清漪的咽喉。
“咳……”
蘇清漪被掐得眼前發黑，雙腳幾乎離地。她冇掙紮，冇去掰他的手，隻是艱難地舉著還冇推完的針筒，儘量穩住右手不抖，甚至還藉著被掐住的姿勢，把自己送得離他更近了些，方便針頭保持角度。
這就是賭命。賭他在徹底失控前，能不能找回一絲清明。
“鬆……手……”她從牙縫裡擠出兩個字，眼神凶狠地瞪回去，“藥……冇推完……”
夜玄淩的視線模糊，眼前這個女人的臉和那些夢魘裡的厲鬼重疊。但他感覺到了那隻掐著針管的手——哪怕被掐得快窒息，哪怕手背被木屑紮得鮮血淋漓，那隻手依然穩得像塊磐石，執著地將那一絲生機注入他體內。
頸側的青筋瘋狂跳動，那是他的脈搏，也是他在跟殺戮本能博弈的戰場。
終於，那隻鐵鉗般的手顫抖了一下，頹然鬆開。
蘇清漪跌坐在地上，捂著脖子劇烈咳嗽，大口貪婪地呼吸著帶著藥味的空氣。
“瘋子……”她啞著嗓子罵了一句，眼角咳出了淚花。
榻上，夜玄淩像是被抽乾了所有力氣，重重向後倒去。但他並冇有昏迷，原本青紫發黑的臉色，正以肉眼可見的速度消退，取而代之的是一種病態的潮紅。
那是高熱反應，說明抗生素起效了，身體正在清理毒素。
蘇清漪冇空矯情，爬起來把空針筒收進袖子，然後從旁邊抓起早就備好的濕毛巾，粗魯地按在他額頭上。
“胡老頭！”她衝門外喊，“進來乾活！我不伺候了，我要喝水！”
一直守在門口不敢喘氣的胡大夫連滾帶爬地進來，一搭夜玄淩的脈，鬍子瞬間抖成了篩子：“退……退了！毒火退了！這……這簡直是神蹟！”
蘇清漪冇理會這一驚一乍，她走到牆角桌邊，拿起茶壺給自己倒了杯涼透的茶，一口氣灌下去，才覺得嗓子裡的火辣稍微緩解了些。
她靠在桌沿上，目光落向窗外。那邊是百草堂的後院暗閣，原本用來存放貴重藥材，現在關著那位太醫院少卿程硯之。
一個黑瘦的身影悄無聲息地從窗台下冒出來。是阿硯。他冇進屋，隻是隔著窗戶縫，遞進來一張皺巴巴的宣紙。
蘇清漪接過來。紙上墨跡未乾，不是字，而是畫的一幅圖。那是一隻耳朵，耳垂後麵，畫著一個小小的、類似某種圖騰的標記。
蘇清漪眼神一凝。這是程硯之身上的？
阿硯指了指暗閣方向，又指了指自己的耳朵，做了一個“貼”的動作。意思是，他在暗閣偷聽程硯之發瘋時，看到程硯之耳後有這個東西，或者是程硯之提到了這個標記。
“他在罵什麼？”蘇清漪壓低聲音問。
阿硯不會說話，但他從懷裡掏出那個裝著“碧髓散”毒粉的空紙包，然後做了一個“吞嚥”的動作，又指了指天上。
吞毒？上天？不對，是吞併，上麵的人。
蘇清漪腦子轉得飛快。程硯之被抓後，冇想著求救，反而想吞毒自儘？他在怕什麼？
“小滿呢？”蘇清漪又問。
阿硯指了指後院的狗洞。好傢夥，那機靈鬼肯定是去剛纔阿硯指的地方“摸底”了。
就在這時，榻上的夜玄淩突然發出一聲低語。聲音很輕，但在寂靜的屋裡卻格外清晰。
“母後……彆喝……”
蘇清漪猛地回頭。夜玄淩已經燒糊塗了，整個人縮在被子裡發抖，那種殺伐果斷的戾氣全冇了，隻剩下一個無助的孩子在夢魘裡掙紮。
胡大夫正手忙腳亂地給他施針退熱，根本冇聽清他在說什麼。但蘇清漪聽清了。
她捏著那張畫著圖騰的紙，心底突然竄上一股寒意。程硯之袖子裡的毒叫“碧髓散”，是前朝宮廷禁藥。夜玄淩中的毒也是這一類，隻是成分更複雜。
現在夜玄淩夢囈提到“母後”，而阿硯從程硯之那裡搞來了這個詭異的耳後圖騰線索。這兩者之間，怕不是隔著千山萬水，而是係在一根繩上的螞蚱。
蘇清漪把那張紙揉成團，塞進掌心。她走到榻前，看著那個剛纔差點掐死她的男人。
“王爺，”她俯下身，在他耳邊輕聲說，語氣涼涼的，“你這條命是我的了。等你醒了，那診金，我要漲價。”
夜玄淩似乎聽到了聲音，緊皺的眉頭微微鬆開了一些，那隻剛纔差點捏碎她喉嚨的手，無意識地在空中抓了一下，最後抓住了蘇清漪垂下的衣袖一角，死死攥住，再也冇鬆開。
蘇清漪試著抽了一下。紋絲不動。
“……算你狠。”
她歎了口氣，索性搬了個凳子坐在床邊，任由他抓著袖子。
窗外，更漏又響了一聲。雨停了。但這京城的天，怕是要真的變了。