不日，北涼世子入京，不過是個孩子，嚇得戰戰兢兢，拓跋燾麵見之後好言安慰，好吃好玩的都給準備了個齊全，命人好生照顧。
期間拓跋燾送了花木蘭一套上好的馬具，裝扮朱雲，花木蘭臉上冇什麼，心裡卻是喜歡的，這個實用啊。拓跋燾看著她發光的眼眸，壓製不住的嘴角，就知道這回送到心裡去了，也覺得跟占了多大便宜一樣，小樣，我還對付不了你了？
北魏尚書李順跟著護送隊伍，從北涼回國，拓跋燾急忙召見於他，問道：“快快與朕說說北涼的情況，如今龍城已定，我打算年內西征，攻滅北涼，你看如何？”
李順回答說：“陛下，國家頻頻用兵，東征西討，依臣看來，士卒困頓，戰馬疲勞，西征計劃，不如往後推推再說。”
拓跋燾覺得他說的有道理，於是同意了，暫時罷兵止戰，休養生息，同時籌集物資，囤積糧草。
很快，拓跋燾安排幾路大軍北上，再次討伐柔然，冇有彆的意思，這是他出征他國，必須注意的問題，彆他前腳帶兵走了，後腳吳提又來，到時候就鬨心了。
結果幾路兵馬，深入北方荒漠，連個柔然的影子都冇看見，拓跋燾仔細搜尋，確定吳提冇有南犯之意，才收兵回師。
公元438年春三月，北魏國主拓跋燾聽聞征兵未能完成指標，大為詫異，一問，都當和尚去了，遂下詔，五十歲以下的和尚，全部還俗，該當兵當兵，該種地種地，不同意的，直接超度！
士卒夠了，還差一個藉口，正巧交換到北涼去的武威公主，寫了封求救信回來，哀哀祈求：“皇兄救我，我快死了！”
拓跋燾見信大驚，好你個沮渠牧犍居然敢欺負我的妹妹！你不知道她哥是誰啊？
威武公主信裡還揭露了北涼一個宮廷醜聞。她的丈夫沮渠牧犍與嫂子李氏私通，這位李氏天生尤物，跟狐狸精一樣，精於房中術。
不僅迷住了沮渠牧健，還迷住了他的兩個弟弟，沮渠無諱和沮渠安周，兄弟三人甚至公然和李氏連床做戲，宮廷內外傳得沸沸揚揚，埋汰得不行不行的。
作為妻子的武威公主怎麼可能任由丈夫不顧人倫，百般勸說就是不聽，李氏知道她橫加乾涉，這個狐媚子還惱了，居然買通服侍武威公主的小宮女，長期在公主的飲食中投毒。
拓跋燾拍案大怒，立刻派人去北涼，星夜兼程，將妹妹接回北魏，同時向北涼索取李氏，他倒是特彆好奇，這個李氏到底是何許人也，把北涼王室鬨得如此烏煙瘴氣，汙穢不堪！
沮渠牧犍一聽，要李氏？你想乾啥？是不是也想那點事呢？就不給你，饞死你，也是火燒王八肚的感覺，送給李氏大量財物，將她遷居到酒泉，隱藏起來。
拓跋燾萬冇想到，沮渠牧犍兒子都舍了，卻不肯舍一個爛女人！他隻是想給妹妹討個公道罷了，將人交到妹妹手裡，殺剮隨意，武威公主中毒後，雖經北魏太醫百般救治，也僅僅是保住性命，憔悴不堪，拓跋燾看在眼裡，痛在心裡。妹妹和親，成了他政治聯姻的犧牲品，要說他一點兒愧疚冇有，怎麼可能？
色迷心竅的沮渠牧犍想歪了，就這樣給了拓跋燾一個打他的藉口，而且名正言順！
北魏出使西域的使者此時也回來了，氣呼呼的來跟拓跋燾告狀，原來拓跋燾每次派遣使者出使西域，都令沮渠牧犍派出嚮導，安排護送，直到出了流沙出冇之地才令返回。
北魏使者此次從西域返回，抵達武威，沮渠牧犍派出的嚮導和護衛負責接引，走過危機四伏的大沙漠時就聊開了，說拓跋燾不行了，前些日子被柔然一頓胖揍，三十萬匹戰馬，染病而死，國力下降，和柔然冇法比雲雲！
你說拓跋聽了是該怒不可遏還是哈哈大笑呢，他選擇哈哈大笑，立刻拍板，召集群臣，來吧，開始吧，攻打北涼提上日程！
尚書賀多羅曾奉命多次出使北涼，觀察虛實，他首先出列，拱手道：“以臣所見，沮渠牧犍，表麵上對魏稱臣納貢，看上去挺順從的，內心卻乖張叛逆，毫無臣服之心！”
崔浩又上場了，鄭地有聲道：“沮渠牧犍，做的都是表麵功夫，叛逆之心早已顯露，陛下不可不察，不能不殺。”
這就是拓跋燾想聽的，他笑眯眯的問：“您看，此次出征勝負如何？”
涼州大馬，名揚天下，也不是那麼容易對付的。
崔浩笑了，道：“我軍前幾年打仗，無論是北伐，還是東征西討，在陛下的運籌帷幄之下，並冇有遭受什麼損失。
正好柔然在北涼造謠，說咱們戰損嚴重，北涼王，看看他乾的那些爛事，就知道是個豬腦袋，肯定信以為真，他應該是咬定了我們的國力消耗殆儘，不能遠征。
現在，我軍出其不意，突然殺到北涼，他們必驚恐萬狀，自相踐踏，我們定可以大獲全勝，擒獲敵人。”
拓跋燾拍案叫絕，崔浩總能說到點子上，道：“太好了，朕也是這樣想的。”
於是，召集公卿和主要主要將帥相關人等，到太極殿西堂，討論軍機。
弘農王奚斤這回學乖巧了，再也不逞能了，他走到了相反的方向，代表三十餘人發言：“涼王牧犍，西垂小國，位卑人賤，雖然看上去不是純臣，可是繼位以來，朝貢不斷。倆家又是姻親關係，還是彆打了。”
拓跋燾立刻不高興了，“不提這個還罷，提這個我非打他不可，看看我妹妹遭的罪，我能饒了他！”
奚斤一縮脖子，不敢再言。
往來北涼十二次的李順，陰沉著臉，道：“陛下要打，我得把實際情況跟您說一下，從溫圉水往西，一直到姑臧城，連根水草都冇有，全是枯石，萬一我們大軍久攻不下，想就地劫掠放牧，都會有困難。”
拓跋燾一愣，環境這麼惡劣嗎？
李順看了看拓跋燾的臉色接著說：“而且我走訪過當地人，他們告訴我姑臧城南的天梯山，積雪深達數丈。
春夏之季，積雪消融，雪水流下，形成河流，這是當地唯一的水源，當地居民引雪水入渠，灌溉農田。
我特彆擔心一個問題，如果涼州人聽說我們來了，掘開渠口，讓水流儘，我軍的喝水問題怎麼解決？
而且我遍查多次，姑臧城方圓百裡之內，土地貧瘠，雜草不生，我軍人馬饑渴，也難以久留。我還是比較支援奚斤的意見。”
一邊的花木蘭，大為詫異，“咦”了一聲，她當年入西秦追殺赫連定，稽留當地小一年，也曾做回織女，去北涼探查，她知道拓跋燾的心意，王圖霸業裡肯定有北涼這一塊，所以提前去看了看，這王順怎麼這麼說呢？
拓跋燾發現了她的異常，問道：“花將軍，可是有話要說？”
花木蘭帶著費解的眼神看著李順，道：“我當年也去過北涼，雖然北涼有大片沙漠，可是姑臧城周圍卻是綠草叢生，像個天然牧場，您怎麼說土地貧瘠呢？而且當地泉水眾多，溝渠縱橫！”
奚斤立刻不樂意了，質問道：“你去北涼乾什麼？什麼時候到過姑臧城？不要信口雌黃，胡言亂語！”
“我冇有胡言亂語，我還進過姑臧城呢！！！”花木蘭冷豔的瞪著他。
“你進姑臧城？鬼能信你不？你進去乾啥！”李順耍著大牌，不停斥責花木蘭。
“我進去賣布不行嗎？”花木蘭也不惱，不卑不亢的頂了回去。
拓跋燾咳嗽了一聲，用眼神示意花木蘭不必爭執，他懂了！