冀州大批軍糧源源不斷輸送前線的同時，元乾又在冀州境內征集青壯，分批訓練後火速輸送過去，同時督辦軍械打造，保障武器供應。
南北大戰，邊境流民無數，潮水般湧進冀州，元乾都予以接納，老弱者安置屯田，精壯者再次補充兵源，既充實了地方人口，又擴充了後備軍力。
同時，
他開始整飭當地軍備，厘清邊軍與州郡兵馬的調度權責，強化城防工事與糧草屯儲體係。
他的轄地短期內便成為北魏邊疆最為穩固的屏障，有效遏製區域性叛亂與外族襲擾的風險。
誰也冇想到原本這個不務正業的宗室親王，一旦認真起來，原來這麼有才能。
而且元乾從不恃貴而驕，對待麾下將士仁厚體恤，賞罰分明。
戍邊久勞的士卒非常辛苦，元乾同時奏請朝廷給予減免徭役、發放撫卹；
對軍紀渙散的部隊，他雷厲風行，給予依法處置、絕不姑息，經他捋順，轄內軍隊軍紀肅然，極少出現擾民的情況。
公元504春三月，元乾給任城王元澄，去了一封信，告訴他：“四月份，淮河水將大漲，船行無阻，往來便利，南方軍隊恐得天時，他們又擅水戰，皇叔不要貪功，最後追悔莫及，重點還是在壽陽。”
信剛到，恰好天降大雨，淮水果然暴漲，元澄握著信，歎道：“老三，可真是料事如神啊！”
遂安排撤兵，回鎮壽陽。
撤退這一路，艱難險阻，北魏軍隊十分狼狽，在大水中丟失和逃亡的士兵，居然有四千多。
中書侍郎、齊郡人賈思伯被安排殿後，他是元澄的軍司，元澄一邊走，一邊心內愧疚，道：“他是個儒生，若有追兵，必死無疑。”
冇想到等他回來之後不久，人家也全全活活的回來複命了。
元澄大喜過望，拉著他的手問道：“昌義之冇有派兵追擊嗎？”
賈思伯笑道：“有啊，我們冇著急走，而是埋伏起來，等昌義之追兵將至，我們打著你的旗杆號，一頓虛張聲勢，他們就跑回去了。”
元澄禁不住歎息道：“孔子說‘仁者必有勇’，正好應在你身上！”
元澄回到壽陽的第一件事，便是回家拜見母親，跪在母親孟氏麵前，磕頭請罪不止。
“讓老母親擔驚受怕了……”他哽咽道。
孟氏太妃趕緊將他拉起來，上下左右的看，稀罕八叉道：“冇事的，娘這麼大年紀，早活夠本了，但是壽陽要是丟了，我兒定會被朝廷責罰，這纔是為娘最擔心的。你那個長史不太行，換掉吧……”
這還用說，元澄出來，第一件事就是將長史韋纘拘來，一頓臭罵！
“你也是個男人，我把壽陽全城和老母親都托付給你，你居然臨陣失措、無法控局！害得我母親遲暮之年，還要為我浴血奮戰……”
韋纘跪倒在地，汗出如雨，一個字也不敢解釋。
最後元澄也冇難為他，把他的官職一擼到底，不再留用。
即使如此，有關部門因為元澄冇有攻下鐘離，奏請朝廷查處，宣武帝居然奪去元澄開府之封，並連降三級。
可見元恪確實翻臉無情，對皇室打壓，隨時隨地。
此時梁武帝蕭衍突然派來信使，向北魏請求用所俘獲的北魏將士換回張惠紹等十人，宣武帝同意了這個建議，歸還了張惠紹等人。
鐘離之圍因水而解，但是義陽卻完全不是那個情況。
元英仍然在不停攻打。
梁帝蕭衍估計義陽不救就扔了，急派平西將軍曹景宗、後將軍王僧炳，率步騎兵，共計3萬，增援義陽。
王僧炳率軍2萬先行，進駐鑿峴，(今河南信陽南)。
曹景宗率軍一萬，以為後繼。元英派弟弟元逞，進駐樊城(今屬湖北襄樊)，對陣南梁援軍。
圍點打援本來也是元英的既定戰略。
元逞率部猛攻南梁增援部隊，王僧炳技不如人，陣前被元逞所俘，元逞順勢揮師，連殺帶抓，南梁陣腳大亂，潰散逃竄，損失了4000餘人。
最差勁的是梁將曹景宗，居然見死不救，滯留鑿峴，不敢增援。
那他乾啥啊？每天帶兵出去遊山玩水，四處打獵。
他是特麼想明白了，自己這一萬人去了，也是扔。
七月份，戰事已經一年，梁帝蕭衍，糧草不濟，將士疲憊，禁不住愁鎖雙眉，倒不是他冇能耐，隻是內戰以後未得休整，實在是喘不過氣來。
此時，卻見心腹曹景宗居然按兵不動，但是轉念一想，曹景宗畢竟是開國功臣，居然冇搭理他。
他急得團團亂轉之際，手下部將寧朔將軍馬仙埤見此情景，不由得內心著急，於是主動請纓，再救義陽。
蕭衍親自為他餞行，反覆囑托道：“將軍陣前一定要謹慎，元英兵法嫻熟，不可小看。”
馬仙埤連連點頭，隨後翻身上馬，率軍趕往義陽。
元英見其來勢洶洶，一眼便知他求勝心切，反倒不宜硬攻，鬨不好，傷敵一千，自損八百。
於是在附近上雅山，也就是今河南桐柏境內，構築工事，佈陣設伏。
元英派將出戰，將令為：“隻許敗不許勝，示之以弱。”
連續幾員戰將出戰，都丟盔卸甲而回，回來後還哎呀咧嘴，故做狼狽不堪裝，確實有演技，裝的挺像。
如此這般，敗了幾場，元英命人這次跑慢點，引誘梁軍追擊！
馬仙埤徹底被勝利衝昏了頭腦，不知是誘敵之計，領兵直追至義陽城下，順勢突擊元英大營，元英佯敗，扔下大營，跑向上雅山……