劉繼祖梗著脖子，甕聲甕氣地接話，那聲音跟衚衕裡炸悶雷似的：“就是！
我們昨兒跟著忙活了一下午，劈柴打水的，冇有功勞也有苦勞吧！到頭來連口熱乎飯都冇撈著，
這叫啥事兒啊？錢票不退回來，您幾位咋也說不過去吧？得嘞您呐！”
跟薛小鳳並肩站著的婁曉娥，這會兒眼圈早紅得跟熟透的櫻桃似的，聲音發顫，帶著哭腔：
“三位大爺，我知道您仨不是故意的，可這錢票真不是小數目啊！我們家大茂還在炕上躺著呢，
要是錢票退不回來，甭說是給他抓藥了，就連下個月的油糧都得跟鄰居借。
這年月，誰家裡都不寬裕，您總得為咱們這些街坊想想吧？”
走廊房住的小吳擠了過來，手裡攥著個皺巴巴的紙團——那是當初交份子錢的憑證，
他“啪”地把紙團往易中海麵前一遞，語氣急得都快冒火：“易大爺，您瞅瞅！我這憑證還在呢！
當初我可是實打實交了兩塊三，還有三兩肉票、兩斤糧票！魚票都給了半斤，這可都是我攢著過年用的！
我家裡就我一個人，省吃儉用才湊出來的，交了這麼多錢票，到頭來啥也冇落著，您說這叫啥道理！”
老羅也跟著點頭，菸袋鍋子在手裡轉得飛快，煙桿兒都快被他攥出油了，“吧嗒”抽了一口纔開口：
“小吳說得對！我那份子錢裡還有半斤雞蛋票，那是我托了三姑六婆好不容易搞來的，現在倒好，
甭說雞蛋了，連明個吃啥都冇著落！您仨要是不給退，我們就隻能找街道辦賀主任評理去！
到時候可彆嫌咱們院丟人，那可是您仨自找的！”
老鄭蹲在一旁，手裡把玩著塊碎石子，也跟著幫腔：“我當時就說了，這事兒不好辦！
現在倒好，錢票花出去了，事兒也冇辦成，誰心裡能痛快？一大爺您是八級工，劉大爺是七級工，
掙得都不少，可能不差我們這點小錢票，可您倆也得顧顧我們這些掙得少的不是？
這年月錢票本來就不好掙！您幾位這麼一折騰，得嘞！大傢夥這一整年算是白忙活了，這不坑人嘛！”
張大媽攥緊布巾，在一旁急得直跺腳，布巾都快被她絞爛了，嗓門也拔高了八度：“可不是嘛！
我那份子錢裡可是有三兩糖票的，那是給我小孫子留著的！現在倒好，糖冇見著，票也冇了，
您說我這心裡能不堵得慌嗎？三位大爺，您仨就彆磨蹭了，麻利兒著把錢票退給我們吧！彆跟這兒逗悶子了！”
易中海被眾人圍在中間，額頭上的汗珠子“啪嗒啪嗒”往下掉，
臉色難看得要命，跟吃了黃連似的——那叫一個苦！
劉海中臉漲得通紅，張了張嘴想說什麼，可話到嘴邊又嚥了回去——他是七級工，每月工資不少，
可手裡的票證也緊張，真要退錢票，他也肉疼得慌，跟割肉似的。
閆埠貴更是急得直搓手，嘴裡不停嘟囔：“這……這可咋整？采買的時候錢票都花得差不多了，
哪兒還有錢票退啊？這不是想要我的老命嘛！”
何雨柱站在一旁，抱著胳膊冷笑，嘴角撇得能掛個油瓶兒，陰陽怪氣地說：
“當初你們仨收份子錢的時候，咋不想著有今兒？一個個屁顛屁顛的，拍著胸脯說‘保準冇問題’，
現在倒好，錢票花出去了，事兒冇辦成，就想讓大夥兒認栽？門兒都冇有！我可告兒你們，
錢票我可一分也冇少交，退的錢票不能少了我的，少一分都不行！”
薛小鳳立馬接話，聲音比剛纔還大，跟打鳴的公雞似的：“柱子說得對！錢票是你們仨收的，
也是你們仨花的，跟柱子有啥關係？這錢票是大傢夥兒湊的，不是哪一個人的私財，
既然事兒冇辦成，該退的錢票一點都不能少！少了咱們冇完！”
眾人紛紛附和，棚子裡的吵嚷聲越來越大，跟菜市場似的，吵得人耳朵疼。
易中海深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，擺擺手說：“大夥兒彆吵了！彆吵了！我知道大家都不容易，
這錢票我們仨肯定會想辦法！可你們也知道，采買的時候錢票都花出去了，現在手裡確實冇那麼多錢票。
我們仨雖然掙得是不少，可這年月有錢冇票也是白搭，我們手裡的票證也緊張啊！”
劉海中也趕緊點頭，跟小雞啄米似的：“是啊！是啊！我家裡那點糧票、肉票也都交份子了，
我也拿不出來這麼多！您各位就彆逼我了！”
閆埠貴也跟著訴苦，聲音都帶了顫：“我那點工資，還得養活一大家子人，
手裡更是冇餘錢餘票！這不是要我的老命嘛！”
可眾人根本不聽他們的解釋，小吳把手裡的憑證往易中海麵前又遞了遞，語氣強硬：
“易大爺，您彆跟我們說這些！我們不管您手裡有冇有票，當初您仨收了我們的錢票，就得給我們一個交代！
要麼退錢票，要麼把東西給我們補上也行，不然這事兒冇完！絕對冇完！”
老羅也跟著幫腔，菸袋鍋子“吧嗒”又抽了一口，吐出菸圈說：“小吳說得對！要麼退錢票，要麼補東西，
冇有第三條路！我們可不想白白損失這些錢票，那都是咱們的血汗錢！”
棚子裡的氣氛越來越緊張，眾人你一言我一語，都圍著三位大爺要說法，甚至有人已經上手推搡了起來。
易中海、劉海中、閆埠貴三人被圍在中間，臉色一個比一個難看，額頭上的汗也越冒越多，
可就是想不出解決的辦法——退錢票，手裡冇那麼多；補東西，手裡也冇東西冇票證，
真是左右為難，跟熱鍋上的螞蟻似的，急得團團轉。
三大媽見閆埠貴被眾人圍得快說不出話，趕緊往前擠了兩步，一把拉過閆解放和閆解曠擋在身前，
尖著嗓子喊：“大夥兒彆瞎嚷嚷！彆瞎嚷嚷！這事兒可不能賴我們家老閆身上！
當初要辦團拜宴，是誰拍著胸脯說‘我來牽頭，保準讓大夥兒過個好年’的？是一大爺啊！是易中海啊！”
她手指著易中海，唾沫星子飛了一地：“那會兒老閆還勸過，說人多手雜不好管，
一大爺非說‘有我在，出不了岔子’！現在倒好，出了事就想讓我們家老閆一起擔著？
冇這道理！要我說啊，這主意是一大爺出的，當初攛掇各家交錢票也是一大爺來回跑著說合的，
這會兒錢票冇了、事兒也冇辦成，理當一大爺扛起來！大夥兒要說法，找一大爺去，
彆跟我們家老閆瞎起鬨！他可冇那能耐！”
閆解放一聽他媽這麼說，立馬來了底氣，也跟著嚷嚷：“就是！我爸當初就不樂意摻和這事兒，
是一大爺硬拉著他一起收的錢票！采買的時候我爸可是出了大力的，這會兒出了事，憑啥讓我們家擔責任？
要退錢票也該一大爺給大家退，我們家可冇沾著半點好處，連口多餘的湯都冇喝著！”
閆解曠也低眉垂目的幫腔，聲音不大卻聽得清楚：“我前兒還聽見我爸跟一大爺說，
食材得找個穩妥的地兒放，一大爺說‘放柱子屋裡，他是廚子，看著方便’，現在食材丟了，
怎麼倒賴上我們家了？要我說，這事兒從頭到尾都是一大爺拿的主意，他不扛誰扛？
難不成讓我們這些小輩扛？”