劉海中灰頭土臉地蹭回四合院，腦瓜子快埋到胸口了，
見著街坊鄰居恨不得找個地縫鑽進去，連句“吃了嗎您呐”都不敢搭茬。
二大媽坐在屋裡拍著炕沿哭哭啼啼：“你說你圖的啥喲！
這都多大年紀的人了，你還瞎折騰個啥呀，萬一要是出個什麼意外，這往後日子咋過！”
一大爺易中海實在看不過眼，揣著個搪瓷缸子就上門了，拍了拍他的肩膀勸道：
“老劉啊，當官那得憑真本事熬，急不來的！
踏踏實實把手裡的活兒乾好，那纔是正經道兒。”
劉海中悶頭蹲在小馬紮上，手裡攥著根快燒到手指頭的菸捲，指節都泛了白，
心裡頭懊悔得直想抽自己大嘴巴，卻連個屁都憋不出來。
前院劉清儒家，那可是整個四合院最熱鬨的地界兒——要說人口多，
誰家也比不過劉家。
十七歲的劉繼祖在皮革廠乾了有些時日，身上的稚氣漸漸褪了去，
眉眼間越發顯得沉穩俊朗。
每天下班回來，他都規規矩矩地湊到劉清儒跟前，遞上杯晾好的白開水，
陪著嘮上一會嗑，完了還主動拎著斧頭去院兒裡劈柴，
拎著水桶把家裡的水缸都給打滿，啥體力活都搶著乾。
一到週末，十六歲的劉繼業和十四歲的劉敬國從學校回來，
家裡就更熱鬨得跟開了鍋似的。
倆人剛進門放下書包，一群小蘿蔔頭就呼啦啦圍了上來，七嘴八舌地嚷嚷：
“繼業叔，你們學校這周有啥新鮮事兒啊？”
“大哥，你們老師又講啥好玩的故事了？”
劉繼業倆人也不煩，搬個小板凳往地上一坐，手舞足蹈地講著學校裡的趣聞，
逗得小孩子們笑得前仰後合。
十二歲的劉春燕安安靜靜地坐在母親身邊，手裡捏著針線學著縫補衣裳，
時不時抬頭瞅一眼哥哥和弟弟們，嘴角還掛著甜甜的笑。
快九歲的劉愛國，那可是個實打實的“孩子王”，隻要一放學回來，
屁股後麵準跟著一串小尾巴——賈家的棒梗、賈晨、小當、槐花，
還有自家的弟弟劉慶國，就連剛能扶著牆站穩的妹妹劉紅燕和於麗家的於晨陽，
他也會小心翼翼地抱出去，帶著一群小不點在院子裡玩跳房子、丟沙包，
歡聲笑語能傳遍整個衚衕。
秋天來了，四合院的石榴樹結滿了紅彤彤的果子，閻解成的好事也終於盼來了。
經過他反覆的爭取，再加上鬨騰的太過，一大爺和二大爺也不得不從中調解，
閻埠貴總算鬆了口，同意把閻解放的戶口分出去。
拿到分戶證明那天，閻解成特意跑道於麗所在的副食店割了塊五花肉，
回來後讓於麗炒了幾個菜，恭恭敬敬地請一大爺和二大爺來家裡吃飯。
飯桌上，閻解成舉起酒杯，臉漲得通紅：“謝謝一大爺，謝謝二大爺！
謝謝爸！以後我跟於麗一定好好過日子，絕不給大夥兒添麻煩！”
於麗在一旁隻是笑，冇搭話——要不是家裡有了閻解成搭把手，
她確實輕鬆了不少，不然她哪有閒工夫應付這些場麵。
閻埠貴坐在飯桌上，板著臉隻顧著扒拉米飯，一句話都不說，
心裡頭卻在扒拉算盤，琢磨著這頓飯到底花了多少錢，心疼得直抽抽。
9月底的一天，後院西廂房突然傳來了嬰兒的哭聲——這是婁曉娥前幾天生下的兒子。
許大茂激動得眼淚都下來了，哆哆嗦嗦地拉著婁曉娥的手，
一個勁兒地琢磨著想給兒子起名字。
婁曉娥卻一言拍板，給孩子起名叫許曉，就盼著他往後平平安安的。
四合院的鄰居們都趕來道喜，秦淮茹送了塊親手做的百家布，
傻柱拎著兩斤紅糖就闖了進來，一大爺還特意找了塊紅布，
掛在了西廂房的門上，說能辟邪祈福。
許大茂躺在偏房裡，聽著隔壁屋裡的熱鬨聲，心裡頭酸溜溜的，不是個滋味。
深秋時節，一份批判《海瑞罷官》的文章先是在上海蔓延，
最後悄然在京城流傳開來，冇幾天就傳遍了衚衕巷子和軋鋼廠。
起初大夥兒隻是覺得新鮮，湊在一塊兒嘀咕幾句：
“聽說這戲裡頭藏著啥說法？咱這大老粗也看不懂啊！”
可冇過多長時間，廠裡就開了動員大會，要求大夥兒“提高警惕，分清是非”。
軋鋼廠的技術員老馬是個戲迷，前兩年還看過《海瑞罷官》的演出，
私下裡跟人唸叨過“海瑞是個清官”，這話冇兩天就傳到了領導耳朵裡，
老馬當天就被叫去談話，回來後整個人都蔫了，腦袋耷拉得跟霜打的茄子似的，
見了同事連頭都不敢抬，生怕多說一個字就惹出麻煩。
普通工人雖說不懂文章裡的深層意思，但看著廠裡的氣氛越來越緊張，
也不敢再隨意議論時事，歇班時聊的話題又縮回到了柴米油鹽上，
不是說誰家的菜便宜了兩分錢，就是吐槽誰家的孩子太淘氣。
婁曉娥家因為接觸麵不同，她父親婁振華第一時間就托人捎話來，
讓她和許大茂“少說話，多做事，彆摻和不相乾的事兒，小心禍從口出”。
閻埠貴也把家裡的孩子們叫到跟前，板著張臉叮囑：“在學校裡彆瞎嘚瑟發言，
聽老師的話準冇錯！不然真出了事兒，咱家可擔待不起！”
一股無形的壓力籠罩下來，連四合院傍晚的閒聊都少了幾分往日的熱鬨，
人們說話時都不自覺地壓低了嗓門，眼神裡多了幾分謹慎，
生怕哪句話說錯了惹來一身麻煩。
寒冬悄然而至，一場夾著雪籽的西北風就卷著鉛灰色的雲團壓了下來，
把四合院上空那方四方方的天襯得愈發低矮。
院角那棵老槐樹早落儘了葉子，光禿禿的枝椏像被凍硬的鐵條，
在風裡抖著零星的殘雪，發出“嗚嗚”的嗚咽聲，
像是在應和著院牆外衚衕裡賣凍梨的吆喝。
院中間的晾衣繩上掛著幾件洗得發白的棉襖，凍得硬邦邦的，像一片片板結的土塊。
牆角堆著幾摞蜂窩煤，上麵蓋著破舊的麻袋，防止雪滲進去把煤泡濕。
一隻大黃貓蜷縮在煤爐旁的草窩裡，眯著眼睛打盹，偶爾抬起頭叫一聲，
聲音細弱得像被寒風颳跑了似的。
傍晚時分，風更緊了，雪粒子“劈裡啪啦”地打在窗戶上。
各家各戶的煙囪裡冒出了裊裊炊煙，在鉛灰色的天空中漸漸散開。
屋裡傳來了孩子們的笑聲和大人的叮囑聲，夾雜著收音機裡播送的新聞聯播前奏，
把這寒冬裡的四合院襯得格外溫暖。