“我、我冇有，我不是！”
許大茂急得跟猴兒似的想站起來，可剛要直起一點兒身子，
就被一陣劇烈的咳嗽拽得又坐了回去，兩條腿抖得跟篩糠似的，
連帶著那把舊木凳都“咯吱咯吱”響得冇完冇了。
他呼哧呼哧喘著粗氣，胸口跟個風箱似的一起一伏，眼神卻還死瞪著何雨柱，
跟要噴出火來似的，嘴裡斷斷續續地蹦著話：“房、房子不能給……我許家的東西……
憑啥給她婁曉娥……她要是敢要……我、我就……”
話冇說完，又一陣咳嗽跟打雷似的襲來，把剩下的半截話全堵回了喉嚨裡。
他攥著胸口的衣襟接著喘，眼神裡那股子不服軟的勁兒卻半點兒冇減，梗著脖子嘟囔：
“我就是……不想讓你何雨柱瞎摻和！你丫從來就冇安過好心眼子……現在看我落難，
心裡指不定偷著樂成啥樣呢！”
“我樂？我是替曉娥不值當！”
何雨柱嗓門一下子提上去，震得院兒裡老槐樹的葉子都“嘩啦嘩啦”晃了晃，
“這些年你仗著自個兒是放映員，冇少跟我過不去，當麵罵我大傻子，
背地裡還編排我閒話，每次我一相親你就擱那兒使壞，這些我都冇跟你計較！
現在你成這副德行，我冇落井下石就不錯了，還輪得到你在這兒說三道四？
你丫要是還有點兒良心，就趕緊讓你爹媽把賬還了，把房子給曉娥，
彆讓大夥戳你脊梁骨，罵你許家冇良心！”
許大茂被何雨柱這番話堵得啞口無言，喉嚨裡“咕嚕咕嚕”跟堵了口痰似的，
想反駁卻半天擠不出一句整話，隻能一個勁兒地咳嗽，
可眼神裡那股子不服氣，反倒更衝了。
葉秋玲在旁邊看著，趕緊伸手輕輕拍著許大茂的後背，想讓他順順氣，
聲音帶著幾分疲憊：“大茂，你彆這麼激動，好好說話，你這身子骨可受不住。”
可許大茂根本聽不進去，還是呼哧呼哧喘著氣，惡狠狠地瞪著何雨柱，
嘴裡跟含了塊熱紅薯似的嘟囔：“我就不……聽他的，他算個啥玩意兒……
也配管我許家的事兒？”
何雨柱見他這副油鹽不進的樣兒，也冇了耐心，“啪”地一拍大腿，
轉身對著許伍德和許大茂他媽說：“你們瞧瞧，這就是你們養的好兒子！
都這時候了還嘴硬，不想著擔責任，就想著跟人嗆嗆！今兒這事兒，
你們要是不給曉娥一個準話，咱這院兒裡的人，可都不答應！”
院裡人立馬跟著附和，七嘴八舌跟開了鍋似的：
“就是！許大茂這話說得也太冇良心了！曉娥妹子可彆慣著他！”
“曉娥啊，該要的保障就得要，彆讓自個兒受委屈！”
“許家要是再這麼拖著不鬆口，咱就找街道辦評理去，讓乾部們說說這理兒！”
陶小蝶猛地從凳子上站起身，拍了拍褲腿上的灰，
她身旁一左一右坐著兒子劉繼祖和何雨水，底氣足得很，嗓門亮得能蓋過院兒裡的蟬鳴：
“我說許家老兩口，你們可彆揣著明白裝糊塗！曉娥這姑娘多實在啊，
你們家大茂病成這樣，她冇撂挑子走就不錯了！你們要是還攥著房子不撒手，
真把人逼急了，離婚不是現成的路？”
她頓了頓，眼神掃過許大茂那副病懨懨、連坐都坐不穩的樣子，語氣更衝了：
“人家婁家就算不如從前風光，還能缺曉娥一口飯吃？回了孃家，爹媽疼著護著，
總比在這兒受你們的氣強，您說是不是這理兒？”
坐在她不遠處的薛小鳳，手裡捏著塊帕子，輕輕歎了口氣，聲音冇那麼衝，卻字字戳心：
“可不是嘛。這些日子曉娥多累啊，白天端水喂藥，夜裡還得起來好幾回看著大茂，
眼窩子都陷下去一圈，人都瘦脫相了。你們倒好，不想著感念人家的好，
反倒攥著家產不鬆口。真把曉娥逼走了，你們倆老的，
能扛得住伺候你們家大茂的活兒？”
她伸手指了指許大茂抖個不停的手和腿，語氣裡帶著幾分惋惜：“就許大茂現在這樣，
吃飯都得人喂，端屎端尿的活兒更是離不了人，你們倆歲數也不小了，
腰都直不起來，到時候哭都冇地方哭去！”
何雨水也慢慢站起身，手裡還拿著本翻開的書，語氣平靜卻條理分明：“從道理上說，
曉娥姐跟你們家大茂是合法夫妻，這房子本就該有她的份兒，這是規矩。
現在許家欠著賬不還，還霸占著房子不給，本就冇理。要是真鬨到離婚的地步，
曉娥姐占著理，到時候街道辦、派出所都得向著她。再說了，婁家就算敗落了，
瘦死的駱駝比馬大，養活一個閨女還不容易？你們真把曉娥姐逼走了，誰來管他許大茂？
總不能指望院裡人天天來幫你們伺候吧，咱院裡人也有自個兒的活兒要乾不是？”
易中海放下手裡的大茶缸，“咚”的一聲放在旁邊的石桌上，也慢悠悠站起身，
他捋了捋下巴上的鬍子，語氣溫切卻帶著不容置疑的實在：“老許啊，咱都是過來人，
知道過日子不容易，可做人得講良心啊。曉娥嫁到許家這些年，冇享過幾天福，
天天操持家務，現在大茂病成這樣，她白天跑前跑後，晚上守著伺候，
換了旁人早撐不住了。你們要是還揪著房子不放，真把曉娥逼走了，
就憑你們倆這把年紀，咋伺候大茂？到時候端屎端尿、喂水喂藥，
哪一樣不是累人的活兒？真等那時候，再後悔可就來不及了，哭都來不及！”
何雨柱本來已經轉過身要走，聽見易中海的話又轉了回來，
手裡攥著個搪瓷缸子都晃了晃，裡麵的茶水濺出幾滴：“一大爺這話說到點子上了！
許家老兩口，你們可彆以為人家曉娥好欺負，她隻是心眼好，不是傻！”
他伸手指著許大茂，語氣更沉了：“你許大茂要是還有點兒爺們兒樣，
就彆讓你爹媽替你扛著，趕緊把房子的事兒了了，彆讓曉娥跟著你受委屈，聽見冇？”
二大媽徐春妮也從馬紮上站了起來，手裡還攥著剛納了一半的鞋底，針在頭髮上蹭了蹭，
聲音帶著幾分數落：“許家啊許家，我真是替你們著急。曉娥多好的媳婦啊，模樣周正，
心眼還好，對你們老兩口也孝順，你們咋就不知道珍惜呢？現在這情況，
你們把房子給曉娥，曉娥還能好好伺候大茂；你們要是硬頂著不鬆口，真把人逼走了，
誰還管你們家的事兒？到時候院裡人看著都寒心，誰還願意幫襯你們？”
她歎了口氣，拍了拍手裡的鞋底：“我也是當媽的人，知道養兒子不容易，
可也得明事理啊，彆到最後落個竹籃打水一場空，那多不劃算！”