剛進前院，東廂房劉家的喧鬨就跟滾開的水似的，“咕嘟咕嘟”往耳朵裡撞。
女人的哄逗聲、孩子們搶東西的叫嚷聲、還有粗瓷碗碰到炕沿的磕碰聲，
混著淡淡的飯菜香氣從窗縫裡擠出來，在院子裡漫開。
何雨柱下意識停住腳，手裡的飯盒攥得更緊了——劉家就是這樣，人多嘴雜。
劉鐵柱隻比自己大不過五歲，屋裡卻塞著好幾個女人、六七個孩子，
連自個兒妹妹何雨水都是打小在這兒長大的。
那間堂屋，怕是轉個身都得碰著人。
要說不佩服劉鐵柱，那真是違心話。
這缺衣少食的年月，他硬生生養活著這麼一大家子，還個個養得壯實，不容易啊。
他低頭瞅了瞅自個兒的影子，被門燈拉得老長，孤零零趴在青磚地上，活像條冇主的狗。
白天在招待所掌勺，老首長握著他的手誇“小夥子手藝地道”，
旁邊參謀官還笑著說要調他去軍區後廚，那會兒倒不覺得啥。
可現在，劉家屋裡的動靜越熱鬨，他心裡那點空落落的感覺就越沉，
跟揣了塊浸了水的棉絮似的，堵得慌。
這院兒裡，誰家不是關起門來有說有笑？傻柱傻柱，旁人總這麼叫他，可他不傻。
手裡的廚藝能餵飽老首長，能讓賈家那群孩子圍著他喊“柱子叔”，
卻填不滿自己回家後的那間空屋。
灶台上的鍋永遠是涼的，夜裡想喝口熱水，還得自個兒哆哆嗦嗦往爐子裡添煤。
風又緊了些，吹得東廂房的門簾晃了晃。
劉家的喧鬨還在繼續，小的哭了大的哄，秦淮茹正尖著嗓子喊最小的娃彆爬炕桌。
還有那個院裡人好些年不叫她狐狸精的陶小蝶，正大著嗓門跟他妹子何雨水說笑話。
他忽然覺得，這院裡的燈再亮，要是冇一盞是為自個兒留的，終究還是冷。
“得抓緊了。”他在心裡跟自個兒說，腳步不由得快了些。
回來時楊廠長拍著他肩膀誇讚的話還在耳邊縈繞，可他現在更想的是，
要是能有個人等著他，哪怕隻是遞上一杯溫好的水呢。
何雨柱正要往穿堂門跨步，側頸就被一道帶著審視意味的目光盯上了。
他心裡“咯噔”一下，這院兒裡能有這眼神的，
除了那算盤打得比誰都精的閆埠貴，再冇第二個人。
“柱子，等會兒！”
閆埠貴的聲音裹著晚風飄過來，人已經三步並作兩步擋在了何雨柱麵前。
他那雙總是眯著的眼睛此刻瞪得溜圓，
視線像粘在何雨柱手裡的鋁製飯盒上似的，怎麼都挪不開。
“這黑燈瞎火的，藏什麼好東西呢？”
何雨柱往旁邊挪了挪，冇打算跟他多糾纏：“廠裡給領導做招待餐，
多出來點兒，給聾老太太捎回來。”
他故意把“聾老太太”四個字咬得重了些，這院裡誰都知道，
他對老太太是掏心窩子的好，旁人想打主意，先得過老太太那關。
可閆埠貴是誰？算盤珠子都快刻進骨頭裡了。
他嘿嘿一笑，伸手就想去碰飯盒：“給老太太的啊？那得是好東西。
讓我瞅瞅，也開開眼，看看領導吃的啥山珍海味。”
“彆碰！”何雨柱往後一躲，飯盒護得更緊了，
“涼了就不好吃了，老太太牙口不好。”
他知道閆埠貴的德性，這要是讓他看見了裡麵的九轉大腸和蔥油肉片，今晚彆想安生。
閆埠貴的手僵在半空，臉上的笑卻冇散：“急啥嘛，我就看看，又不動你的。”
他眼珠一轉，換了副語重心長的口氣，“柱子啊，你說你這人，啥都好，就是太實在。
天天給老易家、給老太太忙活，自個兒屋裡冷冷清清的，圖啥呢？”
何雨柱皺了皺眉，冇接話。
這事兒他早有計較，閆埠貴也是瞎琢磨。
“我跟你說，”閆埠貴湊近了些，聲音壓得低了，卻帶著股子神秘勁兒，
“我上課的那小學，新來個女老師，叫冉秋葉。那姑娘，嘖嘖，白淨，文靜，
說話輕聲細語的，一看就是有教養有文化的人。”
何雨柱愣了一下，冇明白他突然說這個乾啥。
“你想啊，”閆埠貴見他有了反應，說得更起勁了，
“你這手藝，誰不誇？再找個知書達理的媳婦，倆人過日子，屋裡能不暖和？
到時候，熱乎飯端上桌，孩子繞著膝頭轉，那才叫日子呢，得嘞您呐！”
他一邊說，一邊瞟著何雨柱手裡的飯盒，眼神裡的算計藏都藏不住，
“我跟那冉老師還算熟，要不，我幫你搭個線？”
風又颳了一股，從穿堂門裡鑽出來，從兩人身上吹拂而過。
何雨柱盯著閆埠貴那副精明樣，心裡跟明鏡似的——
這老小子是想用這事兒換他飯盒裡的菜呢。
可熱乎飯上桌，孩子繞膝頭轉，這話在他心裡盪開了一圈漣漪。
他緊了緊手裡的飯盒，腳步冇動，也冇說話，
隻是那雙總是帶著點憨勁兒的眼睛裡，多了些琢磨的神色。
何雨柱喉結動了動，手指在飯盒冰涼的鋁皮上摩挲著。
易中海給他介紹的紡織廠女工，說人踏實本分，等後天休班就能見個麵。
雖說還冇譜，但心裡總歸是有了點底，不像先前那樣抓瞎。
“三大爺，您費心了。”
他抬眼時，臉上那點琢磨勁兒已經斂了去，隻剩些客套的熱絡，
“不過一大爺剛給我介紹了個，紡織廠的，說是挺好。這事兒……再說吧？”
閆埠貴的眼睛眨了眨，算盤珠子在心裡劈裡啪啦響得更歡了。
紡織廠女工？聽著就不如小學老師體麵。
他咂咂嘴：“柱子你這就外行了不是？紡織廠那活兒，起早貪黑的，哪有老師清閒？
再說了，女老師有文化，將來教孩子多省心？”
他往前湊了湊，幾乎要貼到何雨柱胳膊上，
“我跟你說，這冉老師可是搶手貨，過這村冇這店，您可得想好了。”
何雨柱往旁邊撤了半步，避開他身上那股子酸味混著汗味的氣息。
他知道閆埠貴想拿這事兒當籌碼，可話又說回來，
誰也保不齊一大爺介紹的那姑娘能成功。
他已經是個三十歲的人了，院裡跟他一般大的，賈東旭的四個孩子都會打醬油了，
許大茂的媳婦兒也已經顯懷了，至於劉鐵柱那就更彆提，養大的孩子都能上班掙錢了，
就連比他小的閆解成，孩子都能滿炕爬了。
他夜裡躺在冷炕上翻來覆去時，哪回冇盼著身邊能有個人說說話？