易中海的手猛地攥緊了，指節泛出青白，手背青筋跟蚯蚓似的鼓起來。
他望著何雨柱那張跟何大清一個模子刻出來的臉，忽然想起何大清剛捲鋪蓋跑路那會兒，
這小子紅著眼圈來借錢，他那會兒滿心滿眼兒都是賈東旭，愣是冇鬆口。
當晚他媳婦就數落他：“咱家匣子裡又不是冇餘糧，你咋就不借點？
保不齊哪天咱就得求到人家頭上了呢。”
這纔多會兒工夫，事兒還真就應了？
“唉！”他在心裡重重歎口氣，都怪賈東旭那短命鬼，說走就走了，連個緩兒都不給。
“柱子，我知道你心裡頭揣著氣。”
他聲音發顫，帶著股子說不清的沙啞，“當年你爸撂挑子跑了那會兒，我冇幫襯著你們兄妹倆，
是我對不住你。可我也是冇轍啊，那會兒誰家日子不跟黃連似的？我還得拉扯東旭他們母子不是？”
“得得得，”
何雨柱不耐煩地擺手打斷他，嘴角撇出個譏誚的弧度，“陳芝麻爛穀子的事兒您就彆翻了。
我爸跑了，跟您八竿子打不著，您不幫我，我也怨不著——誰叫那會兒我跟雨水倆都是拖油瓶呢？”
“你不怨我就好，就好啊！”易中海忙不迭點頭，喉結上下滾了滾。
“嗯！得了，您要是冇彆的事兒，我就不留您了。”
何雨柱端起酒杯抿了口，眼皮都冇抬，“我這兒正煩著呢，您也早點回去照料我譚姨去。”
易中海忽然覺得這屋兒裡的爐子再旺，也暖不透心裡的寒，脊梁骨跟揣了塊冰砣子似的。
他僵坐片刻，才慢慢直起身子，手在衣襟上胡亂拍著，像是要撣掉那些看不見的灰。
“那成，我也正好跟老太太合計合計交夥食費的事兒，有了準譜兒我再來尋你。”
何雨柱冇搭腔，隻從鼻孔裡“嗯”了一聲，眼睛直勾勾盯著桌上的空盤，像是在跟誰賭氣。
聽著易中海的腳步聲打裡間挪出去，又聽見外屋門“吱呀”一聲帶上，
何雨柱才抓起酒杯猛灌了一大口，辣酒下肚，肚子裡一團火苗“騰”地竄起來，
燒得嗓子眼發緊——這股子邪火，跟這些年憋在心裡的委屈，一個模樣。
午飯後，日頭總算暖和了些，院子裡凍得梆硬的地麵，瞧著也像是要鬆快幾分。
閆埠貴端著個搪瓷茶缸子焐著手，慢悠悠地從自家屋門裡挪出來，
眼瞅著對門“呼啦啦”湧出來一大票人。
打頭的是劉清儒，緊挨著他的赫然是十三歲的秦向北，半大的小子已經有了幾分硬朗氣。
身後緊跟著的，是身量體格都跟劉清儒不相上下的劉繼祖，旁邊是劉繼業，
稍矮些的劉敬國也攥著拳頭跟在後頭。
再往後，便是秦淮茹幾個女人，手裡還牽著幾個小不點兒。
“爸，我也想去！”
被秦淮茹拽著胳膊的劉愛國，今年隻有八歲的他，也跟個小炮仗似的嚷嚷，使勁掙著想要往前湊。
“你跟著瞎摻和個啥？”
劉清儒斜睨他一眼，冇好氣地啐道：“小屁孩家再長兩年再說！”
“鐵柱，你們這是奔哪兒去呀？”
閆埠貴先是剜了眼混在劉家人堆裡的於麗，那眼神跟刀子似的，這才抻著脖子，一臉好奇地搭話。
“嗨，也不算啥大事兒。”
劉清儒揣著袖子，漫不經心地回道：“我這侄子剛火急火燎地跑來跟我說，有人仗著家裡人多勢眾，
想欺負我那二舅哥一家。我這當妹夫的，能袖手旁觀？不得去給撐撐場麵嘛！”
“喲，還有這檔子事兒？這大過年的，真不嫌寒磣！”
閆埠貴先是一愣，隨即咂著嘴像是自言自語。
他望著劉清儒幾人邁過垂花門的背影，心裡頭暗忖：這哪家不長眼的，
惹誰不好，偏要招惹劉家的親戚？這不是自找不痛快嘛！
後院西廂房門口，日頭暖烘烘地曬著，許大茂正蹲在牆根兒磨菜刀。
他一手按著刀背來回蹭著磨石，一手時不時往刀刃上啐口唾沫，嘴裡還不閒著，
撇著嘴跟婁曉娥唸叨：“你瞅瞅傻柱那憨樣兒，就知道聽易中海的支使，
人家讓他搬柴火他就顛兒顛兒地去，整個一缺心眼兒的大傻子，有啥用？”
婁曉娥端著瓢溫水站在一旁，聞言抬眼白了他一下，嘴上撇了撇：“你少說兩句成不成？
傻柱那叫實在，比你這一肚子花花腸子強。”
話音剛落，就見閆埠貴揹著手從月亮門溜達進來，眼珠子滴溜溜地在院裡打了個轉。
許大茂瞅著他那模樣，心裡的火氣“噌”地就上來了，把菜刀往磨石上一頓，
冇好氣地吼道：“三大爺，您老這是吃飽了撐的冇事兒乾？
老擱我家門口晃悠啥？是想踅摸點啥不成？”
剛在月亮門那兒琢磨好說辭的閆埠貴，被這話堵得直翻白眼，臉“騰”地紅到了耳根子。
手裡攥著的搪瓷缸子“咯吱”響了兩聲，他梗著脖子道：“你這叫說的哪門子話？
我就來串個門子，咋就成踅摸東西了？你家有啥金貴玩意兒值得我惦記？”
他眼珠子直往西廂房牆根瞟，那兒搭著個雞窩，兩隻蘆花雞正撲騰著翅膀刨食，雞毛飛得到處都是。
“再說了，今兒可是大年三十兒，”
他抬臉瞅了瞅日頭，“都這辰光了，你家那兩隻雞……”
“雞咋了？”
許大茂把菜刀往身旁的木板上“啪”一拍，刀刃在日頭下閃著冷光，
“三大爺，您要是想打它們的主意，那我可就不給您留臉麵了啊！”
閆埠貴急得往雞窩方向努了努嘴，搪瓷缸子往胳肢窩一夾，掰著手指頭數：“誰要打雞的主意？
我是說雞毛！你可是親口應下的，給我幾根最漂亮的尾羽，我要給我家丫頭紮個雞毛毽子過年！”
他梗著脖子，“這都過了好幾天了，你當我老糊塗記不住事兒？”
聽到這裡的婁曉娥插話道：“三大爺您彆催，等會兒就開殺了，等燙好了雞，您拿走兩根就是。”
“兩根？”
許大茂斜著眼睛剜了婁曉娥一眼，“你可真大方，你知道攢把三綹毛的雞毛撣子得殺幾隻雞？”