蕭雲珩立於廊下，看著幾位鄉紳的身影消失在府門外，麵上還掛著恰到好處的笑。
在最後一片衣角轉過影壁時，他微微側首，朝著侍立一旁的穆淵遞去了一個眼神。
穆淵自是明白世子爺的意思。
他點點頭，後退半步，幾個呼吸間便不見了蹤影。
蕭雲珩這才轉身回到外書房。
書房內並未點燈，他負手立於窗前，片刻後，沉聲道：“穆川。”
“屬下在。”另一道身影悄然而至。
“你即刻去暖暖那裡，將她今日從林先生那處得來的那塊石頭取來。”
蕭雲珩眉頭依舊蹙緊：“記住，要好言與她說明，是爹爹借來看看，不必驚擾，也不必讓她多心。”
“取來後，你親自帶人，按那石頭的模樣去查。”
“看看平州境內可有類似的礦脈出產，或是有無私自開采的痕跡。”
他頓了頓，指尖無意識撚了撚。
方纔在席間瞧見那礦石時，他腦海中有一種一閃而過的熟悉感，一時卻又不知這種熟悉感究竟是自何處而來。
“還有，”他腦海中再次閃過一個念頭，迅速轉身，取下置於博古架上的那個紫檀木匣，“這是臨行前太子殿下交於我的西南劄記，你一併仔細翻閱。”
“著重檢視關於平州礦藏，尤其是近些年有所異動或記載模糊的部分。”
穆川神色一凜：“屬下明白。”
他知道，主子絕不會無的放矢。
縣主眼中那塊“漂亮石頭”，恐怕牽扯不小。
穆川領命而去，書房內重歸寂靜。
蕭雲珩獨自站在暮色中，腦海中飛快將今日宴席上的種種細節串聯、覆盤。
約莫過了近兩個時辰，門外傳來輕微的叩門聲。
是穆淵回來了。
“進來。”蕭雲珩從沉思中抬起頭。
穆淵閃身而入，反手掩上門，抱拳低聲道：“世子，屬下按世子吩咐，命人分頭暗中跟著那五位鄉紳。”
“屬下親自跟蹤的孫員外，此人確不簡單。”
穆淵語速平穩，條理清晰：“他離開府邸後，先回了城南自家經營的糧行，在鋪子後院逗留了約一盞茶功夫，出來時，換了一身不起眼的深灰色棉布長衫。”
“他未走正門，而是從糧行後巷一處極隱蔽的小門溜出，穿街過巷，專撿僻靜處行走，期間還特意繞了兩圈。”
穆淵頓了頓，繼續道：“最終，他七拐八拐，直奔遠安王府一處角門而去。”
“屬下在遠處觀察了約莫半炷香時間，未見其出來，也未再見其他動靜，便命其他人盯著，先行向世子回稟。”
“遠安王府……”蕭雲珩低聲重複，指間在案幾上輕輕敲擊。
看來自己料想得不錯，孫員外幾人遞上拜帖，怕本就是在替那位試探自己。
今日幾人在席間不經意地提及林照野，也是有意為之的試探。
而暖暖突然闖入。
她手中那塊可能蘊藏著秘密的礦石，卻打斷了幾人的節奏。
孫員外深感不安，這纔不得不冒險，在可能被自己盯上的情況下，仍要急於前往遠安王府稟報。
果不其然，林照野此人與遠安王府的關係，並不簡單。
他很可能就是王府某些隱秘行動的知情者或……執行者。
而暖暖手中的這塊礦石，或許就是串聯起林照野、王府的又一條線索。
蕭雲珩眼神漸冷。
看來……平州的局勢，遠比他想得更複雜。
遠安王墨清和今日對自己，既是試探，也是警告。
可他到底低估了自己。
“繼續盯緊孫員外，還有遠安王府幾個主要出入口的動靜，但務必小心，不可暴露。”蕭雲珩沉聲吩咐。
“另外，加派人手，暗中查訪那個林照野的底細，越詳細越好。”
“還有，看看他平日除了在粥棚幫忙，還與哪些人有接觸？尤其是……是否與孫員外幾人有過私下往來。”
“是，”穆淵領命，又遲疑了一下，“世子，那林照野若真與王府牽扯頗深，縣主與他接觸頗為頻繁，是否……是否需要提醒世子妃，加以約束？”
“暫且不必，”蕭雲珩沉默片刻，緩緩搖頭，“暖暖與他親近，或許也是契機。”
穆淵不再多言，躬身退下。
蕭雲珩處理完今日積壓的公文，又細細推敲了接下來幾日的軍務部署。
見天色徹底暗了下來，他才起身往正院走去。
正房還亮著燈。
蕭雲珩推門而入，見魏青菡正坐在燈下做著針線。
而本該早已睡下的暖暖，竟也穿著寢衣，抱著個軟枕，依偎在母親身邊。
她小腦袋一點一點的，卻強撐著冇睡。
聽見門響，她立刻抬起頭來，一雙大眼睛望過來。
魏青菡見丈夫進來，也起身迎上。
隻是還冇等她開口，暖暖已掀開身上蓋著的小毯子，赤著腳跳下榻，幾步衝到蕭雲珩麵前，聲音中帶著掩飾不住的不安。
“爹爹，為什麼要讓穆川叔叔把林伯伯給我的漂亮石頭拿走？是林伯伯……做錯了事嗎？那塊石頭……是不是不好的東西？”
蕭雲珩微微一怔。
他料到暖暖可能會不高興，卻冇想到她對這短暫的“忘年交”竟投入瞭如此真摯的感情。
他彎下腰，將隻穿著單薄寢衣的女兒抱起，將她放回魏青菡身邊：“地上涼。”
隨後，他用毯子將暖暖裹好，自己也在榻邊坐下，平視著女兒青澈的眼睛。
他一向的原則便是，對家人坦誠。
即便是不過三四歲的暖暖，他也從不輕易以謊言敷衍。
“爹爹讓穆川叔叔拿走石頭，不是因為它不好，也不是因為林伯伯做了錯事。”
蕭雲珩聲音平和，儘量用孩子能理解的話語解釋：“是因為爹爹看到那塊石頭，覺得有些眼熟，好像在書裡看到過類似的圖畫，所以想讓穆川叔叔拿去找更懂石頭的人問問，看看它到底是什麼？從哪裡來？有什麼特彆之處。”
暖暖眨了眨眼睛，長長的睫毛上沾著一點水汽：“真的嗎？真的不是因為林伯伯是壞人，纔要查他的石頭？”
“現在爹爹還不知道林伯伯是好人還是壞人。”蕭雲珩握住女兒的小手，語氣鄭重，“爹爹需要查清楚很多事情，才能作出判斷。”
“但是爹爹答應你，如果查清了林伯伯真的做了不好的事情，爹爹一定會第一時間告訴你，不會瞞著你。”
“同樣，如果林伯伯是好人，爹爹也不會冤枉他。”