羅佳青見侄兒被兩個小丫頭欺負，又想起魏青菡對自己的嘲諷毫無反應，更是怒火中燒：“魏青菡，你縱女行凶，這就是你們武安王府的教養嗎？”
魏青菡將目光從孩子身上收回來，重新落在羅佳青身上：“羅小姐言重了，孩童玩鬨，怎能談得上行凶呢？”
“倒是羅小姐，若有閒暇在此指責本妃，不如想想，身為遠安王府親眷，可能為這平州城的百姓也做一點實實在在的事情。”
“哪怕隻是少些高高在上的指摘，多一分體諒民生多艱的心，也是好的。”
她說著，環視了一下四周漸漸圍攏過來的農人：“我在此試種，並非作秀，也非嬉戲，隻是想看看能否為平州多尋一條生路。”
“諸位鄉親父老願意信我，願意一同嘗試，這份信任，青菡銘記於心，至於其他閒言碎語……”
她微微一笑，意有所指：“不過是清風過耳，不聽也罷。”
羅佳青這番尖酸刻薄的嘲諷，被魏青菡四兩撥千斤地擋了回去。
周遭百姓雖不敢明著指責這位遠安王府的表小姐，可那些搖頭歎息的表情，卻已然說明瞭一切。
人群中不知是誰小聲嘀咕了起來。
“說起來，新任指揮使來了後，咱們平州城的那些兵爺倒是規矩多了。”
“對對對，前幾日我趕早市，看見一隊巡城的，對擺攤的老王頭客客氣氣的，還幫著挪了一下被風吹歪的幌子呢！”
這話一出，立刻有人接茬。
“我家那不成器的小子就在城西大營當差，前幾日回家，說欠了快半年的餉銀，指揮使到任冇幾天就補發了一部分。”
“雖還冇全清，可有了盼頭不是，我家那口子籌了許久的藥錢，總算能湊上了。”
“我還聽說，世子妃在京城時就經常幫襯窮苦人，施醫贈藥、修橋鋪路的事冇少做。”
“我孃家表舅的連襟在京城做過小買賣，回來說起，那雲舒郡主每隔一段時日便會在城外設粥棚，接濟流民，名聲好得很呢！”
“還有暖陽縣主！”一個挎著菜籃的婦人插話，“前兒個我婆婆心口疼的老/毛病犯了，疼得在地裡直打滾。”
“說是暖陽縣主過來給紮了幾針，又給了個小藥包讓含著，冇過一會兒就緩過來了，分文未取，真是菩薩心腸。”
……
百姓的議論聲漸漸大了起來。
大家你一言我一語，說的都是蕭雲珩整治軍紀帶來的新氣象，魏青菡往日的善舉以及暖暖的仁心醫術。
相較之下，羅佳青那番高高在上的言行就顯得格外不近人情。
百姓們開始對她指指點點，眼神中也多了些不屑。
羅佳青何曾受過這般冷遇？
在平州，仗著遠安王府的勢，她向來是被人巴結奉承的對象，又何時被這些泥腿子如此排斥？
她臉上青一陣白一陣，胸脯劇烈起伏，手中的團扇幾乎要捏碎，卻又發作不得。
難道要她跟一群庶民對罵嗎？
那才真是丟儘了臉麵。
最終，她隻能惡狠狠地瞪了魏青菡一眼，又氣急敗壞地朝狼狽不堪的羅柏嗬斥：“柏兒，還不走，留在這丟人現眼嗎？”
說罷，也不等羅柏反應，她轉身就朝馬車快步走去。
羅柏如蒙大赦，也顧不得計較身上的泥水，連滾帶爬地追了上去。
魏青菡目送那對姑侄狼狽離去，臉上卻並無多少得意之色。
百姓們方纔的議論，她一字一句都聽進了心裡。
她在感動之餘，更覺得肩頭沉甸甸的。
平州百姓的日子，果然艱難。
一個念頭在她心中漸漸清晰起來。
試種赤陽火實是長遠之計，或許能改善一部分人的生計。
但這終究是遠水，眼下就有許多人需要最直接的幫助。
這之後，在忙碌試驗田的同時，魏青菡又做起了另一件事。
她讓琥珀在城西一處相對開闊、靠近貧民聚集的街口，搭起了一個簡易的粥棚。
每日午時前後，由府中廚娘熬上幾大鍋稠粥，配上些自家醃製的鹹菜，免費施於那些無米下鍋的孤寡老人、流浪乞兒。
那些家中突發變故，一時難以為繼的貧苦人家，魏青菡自也不會拒絕。
起初，魏青菡自是日日前去盯著。
遇上帶著幼童的婦人，她還會讓琥珀額外包上幾塊點心。
她從不擺什麼架子，隻是安靜地做，溫柔地問。
冇過幾日，施粥攤前便開始出現一些陌生的麵孔。
有挎著一籃子新鮮蔬菜的農婦靦腆道：“自家地裡種的，不值幾個錢，給粥裡添點綠意。”
也有拎著一小袋米來的小販，憨厚地笑著：“咱也出點力，讓大傢夥多吃一口。”
甚至有附近商鋪的掌櫃，遣夥計送來些銅錢，說是一點心意。
而這其中最引人注目，也最出力的，是一位被稱為林先生的。
林先生第一次出現時，便引起了不小的騷動。
此人好似是在城西有名的善人，卻長著一副不近人情的模樣。
他身材高大魁梧，不像文人，倒像個走南闖北的鏢師。
最駭人的是他臉上那道疤。
那疤從左邊眉骨斜斜劃下，貫穿了整個左臉頰，直至下頜邊緣。
再加之此人沉默寡言。
他往粥棚邊一站，周身自帶一股生人勿近的氣息。
莫說是孩童見了往大人身後躲，連一些成年男子都不太敢靠近他。
這日，暖暖恰巧跟著魏青菡在粥棚幫忙。
看到林先生獨自一人站在一旁，大家都十分畏懼他，小姑娘歪著頭想了想，忽然邁開小短腿跑了過去。
在眾人詫異的目光中，暖暖毫不避諱地盯著林先生臉上那道疤痕。
片刻後，她伸出小手，輕輕拉了拉林先生粗糙的大手：“伯伯，你也來幫忙嗎？”
“伯伯，那邊柴火不夠了，你能幫忙劈一些嗎？暖暖看你力氣很大的樣子。”
林先生低下頭，對上一雙純淨無邪的眼睛。
他點點頭，任由暖暖牽著他的手指，把他引到堆放木柴的角落，遞給他一把斧頭。
接下來的幾天，林先生幾乎每天都來。
他話極少，隻默默做事。
劈柴、挑水、搬運重物……這些最耗力氣的活，他做起來舉重若輕。
漸漸的，周遭那些畏懼的目光也變成了敬佩。
大家開始稱呼他為林先生。
雖然依舊不太敢與他多言，卻接納他成為了施粥善行中的一員。