“啪——”
“段氏那個毒婦！她怎麼敢？她這是要絕我的路！”
趙嬤嬤亦是麵色惶急，壓低聲音：“姨娘息怒，夫人她……她這是看準了老爺如今厭了您……”
趙姨娘手指死死掐進掌心：“什麼書香門第，什麼芝麻小官！芸蘭生得那般花容月貌，便該嫁入高門，才能讓我揚眉吐氣！”
“想讓她低嫁，一輩子窩窩囊囊，休想！”她猛地抓住趙嬤嬤的手，“嬤嬤，我們不能坐以待斃。”
趙嬤嬤卻有些心慌：“姨娘，您冷靜些，自相爺回府，未曾來瞧過您一次，怕是……如今外頭又有夫人的人盯著，咱們就是想做點什麼也難啊！”
“更何況……更何況小姐她對您，似乎也有了心結，上次那事……”
提到上次下藥未成，反而讓女兒和自己徹底離心，趙姨娘眼中的執念更強。
“我知道她現在怨我，不信我，可我纔是真心為她打算的，段氏給她挑的那些破落戶，能有什麼好前程？隻有嫁入高門，她纔有好日子過。”
她粗重地喘著氣，一個念頭在心底滋生。
“不是說過幾日，那劉侍郎的夫人就要來相看了嗎？不能讓她成！”
趙嬤嬤看著姨娘眼中那熟悉的狠絕，聲音發顫：“姨娘，您是想……”
趙姨娘鬆開手，走到妝台前，取出一個極為精緻的胭脂盒。
“這是當年我得寵時，托人弄來的醉紅顏，冇用到那段氏身上，如今竟要用到我自己女兒身上了。”她輕輕撫摸著盒麵，眼神卻像是淬了毒，“去，送到小姐院裡。”
“姨娘，萬萬不可！萬一當真傷及小姐……”
“不會！不過三五日罷了，”趙姨娘猛地甩手，死死盯著趙嬤嬤，“你親自去，就說我知錯了，從前是我鬼迷心竅，對不住她，這胭脂是頂好的用料，隻盼她塗了這東西，能容光煥發，覓得佳婿，一世順遂。”
這醉紅顏用料是頂好的，顏色也正，隻是裡麵……趙姨娘添了幾味特彆的東西。
若用上後，當日不會有任何問題，可三日後，便會滿臉紅疹，腫脹難消，需三五日才能褪去。
她要的，便是那劉夫人瞧見蘇芸蘭一副狀似惡疾的模樣。
屆時，這親事還如何能成？
見趙嬤嬤猶豫，趙姨娘當真動了怒：“快去！話說得越軟和、越煽情越好，芸蘭心軟，顧念著最後一點母女情分，定會收下。”
趙嬤嬤摸著那冰涼刺骨的胭脂盒，心中一片冰涼。
這還是自己認識的姨娘嗎？
可看著姨娘那近/乎猙獰的臉，她終究閉了閉眼，點點頭。
當天，這盒胭脂，連同趙姨娘那番“肺腑之言”，輾轉送到了蘇芸蘭麵前。
蘇芸蘭坐在窗前，看著麵前這盒胭脂，又聽身旁丫鬟轉述著姨孃的話，微微蹙了蹙眉。
若是從前，她或許會心軟，會傷感，但經曆了上次下藥一事，她早已心死。
她冇有聲張，甚至冇有在貼身丫鬟麵前表露半分異樣，隻以“近日睡眠不安”為由，請了府醫前來看診。
府醫為蘇芸蘭請了脈，又問了些飲食起居，開了些清心去火的尋常茶飲方子。
蘇芸蘭讓丫鬟去抓藥，屏退左右，這纔拿出那盒醉紅顏。
她隻說自己近日肌膚有些敏感，請府醫幫忙瞧瞧這胭脂的用料可還溫和。
府醫自是不疑有他，接過胭脂盒，仔細檢視，又湊近嗅了嗅：“回小姐的話，此胭脂確為上品，按理說是溫和的。”
“按理說？”蘇芸蘭察覺到府醫言語間的不對勁，心中一沉。
“是，”府醫麵色如常，繼續道，“隻是小姐近來肝火旺，肌膚敏感，穩妥起見，不妨先於手臂內側試用兩日，若無紅腫癢痛，再用於麵頰不遲。”
送走府醫，蘇芸蘭心中疑竇未消。
依照府醫所言，此物並無問題，可姨娘送來的東西，她實在不敢輕易上臉。
思及此處，她便依府醫所言，用乾淨的銀簪挑了一點，塗抹在自己左臂內側極隱蔽的地方。
做完這一切，她緊繃的心絃稍稍鬆了一絲。
或許這次，真是自己誤會了。
或許姨娘經曆了上次之事，又被禁足，真的悔改了。
深吸一口氣，她轉頭看向鏡中自己平靜無波的臉，告誡自己，再多觀察幾日。
蘇芸蘭日日觀察，兩日內都不見異常，倒也鬆了口氣。
隻是第三日，她如常起身，挽起寢衣袖子準備更換外衫時，卻發現昨日還光滑如常的那一小塊肌膚，此刻竟紅腫起來。
似乎還有些發熱，隱隱作癢。
蘇芸蘭的臉色瞬間變得慘白。
倒不是因為害怕，而是因為心底最後那點自欺欺人的期待，被徹底澆滅了。
上次，是給自己下藥，將自己送到那陳景彥麵前。
這一次呢？這一次是直接要毀她容貌，斷她姻緣。
她的姨娘，她的親生母親，為了那虛妄的高門，竟一而再再而三地對自己下此毒手。
她緩緩放下袖子，走到妝台前，將那胭脂盒緊緊攥在手中。
一炷香後，蘇芸蘭著一身月白色衣裙，臉上脂粉未施，楚楚可憐地跪在蘇文淵麵前，將那胭脂盒高高舉起。
“你這是……”
在蘇文淵和段氏疑惑的目光中，蘇芸蘭挽起自己左臂的衣袖，將那一片觸目驚心的紅腫露於人前。
“女兒近幾日肌膚敏感，便在府醫建議下，在此處試用少許，前兩日並無異樣，直至今日晨起……”
她眼淚撲簌簌落下，又將先前姨娘下藥之事舊事重提，最後，額頭觸地。
“父親，她明明是女兒的生母，卻多次……”
言及此處，蘇芸蘭已是泣不成聲。
蘇文淵看著女兒手臂上的紅腫，臉色鐵青，一掌重重拍在書案上，勃然大怒：“孽障！毒婦！”
他從前隻覺得趙氏有些小家子氣，耍些上不得檯麵的小手段。
可到底不過是妾室，再加上他心中確有感情，便也多加容忍。
怒火直衝頭頂，蘇文淵厲聲嗬斥：“去！把趙氏給我帶過來！”