初入城池人生地不熟的李瑾按圖索驥了半個時辰，終於找到了哨卡下的水潭。
還真是個近乎完美的橢圓形。他有些意外，原本還以為是繪製佈防圖的人偷懶了呢。
水潭邊緣鋪著整齊的青石板，石板縫裡塞著密密麻麻的青苔，遠看像一個拉長又壓扁了的水井。
“殿下且慢！”
哨卡執勤的士兵老遠便看見了他。
見他在遠處踱來踱去，便一直不曾吱聲；如今見他直奔水潭而去，隻得出聲勸阻。
“孫太守有令，任何人不得靠近這水潭，違令者軍法處置！”
“本王隻遠遠看一下，不過去。”
李瑾抬手示意，道：“城中近日可有人畜暴斃的訊息？”
“殿下恕罪，卑職才調任石堡城七日，尚且不曾有所耳聞。”
“哦。”
李瑾應了一聲，走到了水潭旁拿起了水瓢；舀了一瓢水端詳了數秒後，側手澆在了青苔上。
“殿下還是請回吧，”哨兵抱拳施了一禮，麵露難色——他不是說不過去麼，“還請您莫讓卑職難做。”
“幫本王留意著這株苔蘚。”
李瑾囑咐了他一聲，原路返回了。
“唯！”士兵衝他的背影應聲，又抱拳施了禮，“恭送殿下！”
……
“哥兒幾個聽說了麼？”
午膳時間，哨兵剛端著碗走到牆角席地而坐，就聽到了另外幾個哨崗的士兵在一旁竊竊私語。
一人問：“聽說什麼？”
“殿下來時在密林裡遭了伏擊，死傷了數名大將！”
“這話可不敢胡說！”另一人拍了拍他，“聽說是在密林遭遇了狼群，哪裡是被伏擊了？”
“密林中怎會有狼？”說話的人一句話就將那人說蒙了，“顯然是有人佈下了狼陣。”
“！”哨兵正在狼吞虎嚥的手微微一頓，片刻、神色如常地繼續風捲殘雲。
“烏質勒不就是突騎施遺族麼？”
說話的人把目光投向了他：“聽聞突厥灰狼通識人語、通人性，你可知何為狼陣？”
“卑職不知。”
哨兵搖了搖頭，剛準備把碗裡僅剩的兩口飯吃掉，筷子就被人一把奪走了。
“突騎施隸屬於突厥，”說話的人把筷子扔了，咄咄逼人道，“你是貴族，怎麼可能會不知道？”
“通識人語、通人性的是東突厥灰狼，其眸湛藍，通體灰藍；成年後身長五尺有餘，體型大者甚至可達七尺。”
哨兵併攏手指，像掏東西一樣把飯扒進了嘴裡：“其咬合力驚人，一下便能咬斷成年男子的腿骨。”
此話一出，在場的人皆倒吸了一口涼氣。
“突騎施隸屬於西突厥，”他補充說，“西突厥隻有金色眸子的土狼，膽兒小得連雞都不敢偷。”
“這話聽著有理。”
說話的人冷笑著奪過了他的碗擲，猛地擲向了城牆——碗“啪”地應聲而碎：
“難怪西突厥的狼冇什麼出息，這不都得怪西突厥的人冇什麼本事麼？”
“雖然你和莫賀達乾①重名，但也不是所有叫‘烏質勒’的人都能當上可汗的。”
眾人鬨堂大笑，說話的人受到了鼓舞，更加肆無忌憚了：“我看有些人啊、就是糞車掉輪子，瞎擺弄臭架子。”