“我雖悲痛欲絕，但想到如意去了，最受打擊的便是他，也不忍再提。”
花獲拍了下腿，強顏歡笑著站了起來：“你外翁爺開導了我半個多月，卻在我回隴右冇幾日便突發急症去了。”
“虔瓘昨日還問我何時著手籌備崇皓的聘禮來著，嚷著要幫忙拿主意，誰知轉眼人也冇了。”
他歎了口氣，滿臉自嘲。
花惜顏看著他鬢角白花花的發茬兒，他竟真的一夜之間白了雙鬢；勸慰的話哽住了喉，隻得機械地重複著安撫的動作：“阿爺……”
“為父不礙的，”花獲拿起筷子夾了塊紅燒肉，邊笑邊狼吞虎嚥了起來，“以前成日裡和突騎施打仗，早就習慣了。”
花惜顏被戳中了淚點，快速地眨了好幾次眼才止住了險些脫落眼眶的淚。
冇經曆戰爭的人很難理解親曆者的絕望；
相對而言，比隨時命懸一線更容易擊垮心理防線的是熟悉的人接連故去。
“我隻是有些惋惜，”他仰頭將銀耳羹一飲而儘，抹了把眼角，“他本該馬革裹屍還，卻殞命於安穩的長安。”
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急行了半個時辰，李瑾一行人趕在約定的最後一刻抵達了石堡城。
太守①孫思明裹了一件袍子就出城迎接了；
他曾在隴右道就職，也算是江殊的舊部。
命人將士兵安頓好，他親自帶著李瑾去客房歇息：“殿下舟車勞頓，快且先休息吧！”
“戰況如何？”李瑾把外袍搭在衣架上，問。
“回殿下的話，今日寅時（02:00-04:00）有十餘人趁著夜色摸到了城西北。”
他把隨身攜帶的佈防圖掏了出來，邊展開遞給他邊說：
“奴估摸他們是想從那處打暗道，便命人射箭將其擊退，在城牆內澆築了一層黃銅。”
“此處是何意？”李瑾指著不妨圖上打了紅叉的哨卡，“無人值守，還是不必派人值守了？”
“回殿下的話，”他解釋說，“此處的哨卡與城西的那處哨卡過於接近，前幾日人手緊張，奴便先將哨兵調離了那處。”
“這哨卡是何人設立的？”
李瑾盯著佈防圖，這個哨卡的位置有些雞肋，像是刻意等分了左右兩處哨卡似的；
不僅如此，哨卡下方還有個規整的橢圓形。
“似是花將軍設的。”孫思明想了想，叉手施了一禮，“也好像是郭將軍……”
“奴那時並不在城內，故而知道得不真切，隻依稀有這麼個印象。”
“哦？”李瑾劍眉微挑，花獲和郭湛長於行軍佈陣，應當不會犯重複設置哨卡的低端錯誤，“那處可有何異樣？”
“殿下的意思是……此處設哨另有玄機？”
孫思明把目光聚在了橢圓附近，有些迷茫地環視著“圈”的周邊：“還請殿下恕怒愚鈍。”
“奴任太守三載，雖說路過此處不足十次，著實不曾發現有何玄機。”
“那處正下方是個十丈寬、二丈深的蓄水池。”
他補充說：“雖瞧著是死潭，但的確是活水，城中百姓平日裡也去潭裡打水吃……”
孫思明說著說著愣住了：“那處設哨卡想來是為了守衛城內水源！”