星海大廈頂層，應急燈光取代了平日的冷白光帶，將實驗室染上一層幽藍。空氣中有一種緊繃的肅殺感，彷彿暴風雨前驟降的氣壓。中央全息平台上，一幅高精度的南極大陸三維地圖正在緩緩旋轉，冰蓋、山脈、裂隙清晰可見，一個刺目的紅點標註在李玄船隻“極地探索者號”的預定航線上，而另一個更為深邃、不斷脈動的暗紅色光斑，則位於遙遠的內陸冰原之下——那個疑似“黑炎”前哨基地的位置。
蘇念站在主控台前，戰術目鏡上數據如瀑布流淌，她的聲音透過加密頻道清晰傳出，語速比平時稍快，但依舊保持著絕對的冷靜：
“‘雪國列車’預案啟動完畢。‘破冰者’級地效飛行器已就位，搭載最新‘永霜’防護係統，可抵禦零下150度極寒與9級冰風暴。裝備庫已調撥‘燭龍’重型極地防護服（符文強化版）、‘掠食者’環境自適應無人機集群、以及針對高維能量乾擾的‘帷幕’穩定器。”
她頓了頓，調出另一個介麵，“李玄船隻預計48小時後抵達目標海域。根據洋流與冰情推算，其抵達預定登陸點並建立前進基地，至少需要72小時。我們擁有24小時的時間視窗優勢。”
沈言溪的聲音從裝備整備區傳來，伴隨著金屬部件嵌合的輕微哢噠聲：“‘星樞’共鳴定位模塊已加裝至飛行器導航核心，可藉助碎片共鳴，在強磁極與能量乾擾環境下保持精準定位。所有武器係統完成極寒環境校準，‘寂滅’級能量中和彈頭配備完畢，應對可能的高強度能量生命體。”
葉凡靜立在地圖前，混沌道瞳凝視著那個暗紅脈動的光斑。金丹期的靈覺讓他能隱約感受到，即便相隔萬裡，那片冰原之下散發出的、冰冷死寂中夾雜著一絲令人心悸的扭曲與貪婪的氣息。這感覺，比麵對潘多拉或國際調查團時，更加原始，更加……非人。
“大傢夥怎麼樣？”他問道，神念掃向地下深處的玄冰艙。
冰螭朏朙似乎也感應到了南極方向傳來的、極其微弱卻同源的那絲令它血脈戰栗的氣息，在艙內有些焦躁地低吼著，用爪子刮擦著艙壁。但當葉凡的神念接觸它時，它逐漸平靜下來，傳遞來一股堅定的、同仇敵愾的戰意。它要一起去。
“冰螭生命體征穩定，極寒環境適應性評估為‘優等’。已為其特製外部裝甲與維生係統，可隨行。”蘇念回答。
這時，沐小雨的加密通訊接入，她的全息影像出現在一旁，背景是燈火通明的指揮中心，神色嚴肅：“南極事務委員會的特批探險許可已下發，航線已清空。但隻能給你們72小時的‘視窗期’。超過時限，國際南極觀測網絡會察覺到異常。另外，”她壓低聲音，“我們監測到不止李玄一方，還有幾個背景複雜的私人勘探隊也突然改變了航線，目標似乎也是南極內陸。水很深，務必小心。”
“明白。”葉凡點頭。局勢果然比預想的更複雜。
顧嫣然和秦璐的通訊也先後接入。
顧嫣然：“支援物資和應急資金通道已建立，可以通過我設立的海外賬戶實時調用，絕對安全。”
秦璐咧嘴一笑，拍了拍身邊一個密封的金屬箱：“搞到幾件好東西，老毛子時期遺留的‘地震波’深層探測儀，還有兩發‘冰髓’鑽地彈，專門對付硬殼烏龜的，給你們塞飛行器貨艙了！”
團隊成員的高效協作與鼎力支援，讓葉凡心中微暖。他深吸一口氣，目光掃過眾人：“準備出發。蘇會計留守星海，統籌全域性資訊支援。沈總隨行，負責技術保障。大傢夥跟我一起。”
“是。”蘇念冇有任何異議，立刻開始調整星海大廈的防禦等級和遠程支援協議。
沈言溪檢查完最後一件裝備，點了點頭。
一小時後，星海大廈底層秘密機庫。一艘流線型、通體暗銀、彷彿由寒冰與金屬熔鑄而成的小型地效飛行器“破冰者”號，正靜靜地懸浮在離地一尺的空中，引擎發出低沉的嗡鳴。艙門打開，內部空間緊湊卻井然有序，各種儀器閃爍著待機的微光。
葉凡、沈言溪步入艙內。縮小體型的冰螭朏朙，穿著特製的、銘刻著保溫與力量增幅符文的銀藍色合金裝甲，也靈活地鑽了進來，找了個角落盤踞下來，冰藍色的豎瞳中閃爍著興奮與警惕。
艙門合攏。
“破冰者號，出發。”葉凡下令。
飛行器無聲無息地滑出機庫，融入都市的夜色，隨即猛然加速，化作一道幾乎看不見的虛影，向著南方天際疾馳而去。
機艙內，葉凡閉目凝神，混沌金丹與懷中的星核碎片共鳴著，不斷調整自身狀態，以適應即將到來的極端環境與未知挑戰。沈言溪則在操控台前進行著最後的係統自檢。冰螭安靜地假寐，但周身散發的寒意卻讓艙內溫度又降低了幾分。
飛行器下方，是逐漸變得稀疏的燈火，最終化為一片黑暗的海洋。前方，是地球最後一片廣袤無垠的冰封秘境，以及隱藏在它厚重冰層下的、來自星海深處的秘密與威脅。
極地的風，似乎已經帶著嗚咽，在迎接他們的到來。