廢棄的守望者據點提供了短暫的喘息之機，但墨綠色水潭邊漿果的酸澀滋味和“母巢”的警告，如同陰雲籠罩在兩人心頭。補充水分和少量能量後，葉凡和蘇念決定立刻行動，以據點為中心，向輻射乾擾相對較弱的東北方向展開扇形搜尋。
離開洞口，暗紅雙星已升至中天，荒原上的光線卻依舊渾濁，彷彿永遠籠罩在一層血色薄暮中。空氣裡的甜腥味愈發濃重，夾雜著一種類似金屬鏽蝕的尖銳氣息。腳下的晶簇叢中，不時傳來細微的、令人不安的窸窣聲，彷彿有無數雙眼睛在暗處窺伺。
葉凡將神識感知擴展到極限，混沌道瞳警惕地掃視著每一片扭曲的陰影。蘇念緊隨其後，戰術平板上的探測參數不斷跳動，試圖從混亂的能量背景中篩選出異常信號。兩人的腳步放得很輕，呼吸也刻意壓低，在這片死寂與潛伏殺機並存的荒原上，任何一點聲響都可能招致滅頂之災。
行進約兩公裡後，一片更加詭異的景象出現在眼前。前方的地麵不再是零散的晶簇，而是被一大片暗紫色的、如同巨大血管或神經網絡般虯結蔓延的肉質菌毯所覆蓋。菌毯微微搏動著，表麵滲出粘稠的、散發著刺鼻氨水味的液體，一些地方鼓起半透明的囊泡，隱約可見其中蠕動的陰影。菌毯邊緣，散落著幾具早已化為白骨的巨型生物殘骸，骨骼上佈滿了被腐蝕的孔洞。
“強烈的生物汙染特征，”蘇念壓低聲音，平板上的輻射讀數飆升，“能量簽名與之前遇到的巨蜥同源，但更加……集中和有序。這裡可能是某種汙染源的邊緣。”
葉凡目光凝重，他感受到菌毯下方深處，傳來一種龐大、混沌且充滿侵略性的生命波動，如同沉睡巨獸的心跳，低沉而有力。這就是“母巢”的觸鬚嗎？
“繞過去。”葉凡果斷下令。直接穿越這片菌毯無疑是自殺。
他們小心翼翼地沿著菌毯邊緣移動，試圖找到其邊界。然而，這菌毯的範圍遠超想象，彷彿一片活的沼澤，不斷向四周緩慢侵蝕。更令人不安的是，越往前走，空氣中開始出現一種低頻的、直刺腦海的嗡鳴聲，如同無數細小的蟲豸在顱內爬行，讓人心煩意亂，甚至產生輕微的幻覺。
“精神乾擾！”蘇念臉色微白，不得不集中更多精力抵抗這種無形侵蝕。葉凡運轉星辰之力，在兩人周圍形成一層薄薄的精神屏障，才勉強隔絕了大部分乾擾。
就在這時，蘇唸的平板突然發出急促的警報聲！不是探測到生命體，而是捕捉到一段極其微弱、但非常有規律的能量脈衝信號！信號源就在菌毯深處，方向與他們要繞行的路徑大致相同！
“有信號！”蘇念精神一振，快速分析，“脈衝編碼方式……是標準的守望者緊急求救\/信標模式！但信號極其微弱，被菌毯的生物能量場嚴重遮蔽了！”
守望者的信號？在“母巢”的邊緣？葉凡心念電轉。是陷阱，還是……某個未被完全吞噬的前哨發出的最後呼救？
“能定位嗎？”他問。
“可以嘗試三角定位，但需要移動到另一個接收點，而且信號太弱，定位誤差會很大。”蘇念估算著風險。
機遇與危險並存。深入菌毯區域，無疑是與虎謀皮。但那個信號，可能是他們離開這個星球、甚至揭開“母巢”秘密的唯一線索。
葉凡看向蘇念，她的眼神同樣充滿掙紮和決斷。最終，他深吸一口氣：“賭一把。跟緊我，一旦情況不對，立刻撤退。”
蘇念重重點頭：“明白。”
兩人改變路線，不再試圖繞過菌毯，而是沿著其邊緣，朝著信號源的大致方向迂迴前進。他們儘量選擇地勢較高、菌毯覆蓋較薄的區域，每一步都如履薄冰。腳下的菌毯觸感濕滑粘膩，彷彿踩在活物之上，那低頻的嗡鳴聲也越來越清晰，帶著一種蠱惑人心的魔力。
隨著深入，周圍的景象越發駭人。除了搏動的菌毯，開始出現一些被菌絲完全包裹、如同琥珀中昆蟲般的生物殭屍，它們保持著臨死前的掙紮姿態，眼神空洞。還有一些地方，菌毯凝聚成類似器官的怪異結構，微微蠕動，分泌著不明液體。
葉凡的精神屏障承受著持續的壓力，星辰之力消耗加劇。蘇念則全力維持著探測設備的穩定，追蹤著那若隱若現的信號。
終於，在艱難行進了近一個小時後，他們抵達了一片相對開闊的區域。這裡像是一個菌毯形成的“盆地”，中央矗立著一座半埋在地下的、破損嚴重的守望者建築殘骸。建築的穹頂已被菌毯撕裂，露出內部結構，而那微弱的信號脈衝，正從殘骸深處傳來！
然而，更令人心悸的是，在建築殘骸周圍，菌毯上聚集著數十隻形態各異的變異生物！它們不再是單一的巨蜥形態，有的像放大的節肢動物，有的如同扭曲的肉團，共同點是身上都覆蓋著厚厚的菌絲，眼睛閃爍著不祥的紅光，顯然已被“母巢”完全控製。它們如同忠誠的衛士，靜靜地守護著那座殘骸。
“信號源就在裡麵，”蘇念聲音緊繃，“但要進去，必須通過這些‘守衛’。”
葉凡觀察著那些變異體，它們似乎處於一種半休眠狀態，但對周圍的能量波動異常敏感。強闖肯定不行，隻會驚醒整個“母巢”。
“有冇有可能……遮蔽我們自身的生命和能量波動，悄悄潛入？”葉凡提出一個大膽的想法。他對星辰之力的掌控，或許可以做到極致的能量內斂。
蘇念思考片刻：“理論上可行。我的防護服有基礎的光學迷彩和氣息遮蔽功能，如果能配合你的能量收斂，或許可以騙過它們的感知。但風險極高，一旦被察覺……”
“冇有更好的選擇了。”葉凡眼神堅定。他示意蘇念啟動迷彩，自己則全力運轉功法，將周身能量波動降至最低，如同進入龜息狀態。同時，他拉起蘇唸的手，將一絲精純的星辰之力渡過去，幫助她進一步穩定自身氣息。
兩人如同兩道透明的影子，貼著菌毯邊緣，朝著建築殘骸的缺口緩緩移動。空氣中瀰漫著濃重的腐敗味和嗡鳴聲，每一次心跳都如同擂鼓。變異生物近在咫尺，甚至能聞到它們身上散發的腥臭。
最緊張的時刻到來——需要穿過一群聚集在缺口處的變異體。葉凡屏住呼吸，每一步都輕如鴻毛，神識高度集中，預判著任何可能的風險。蘇念緊握著他的手，指尖冰涼，全憑信任跟隨。
時間彷彿凝固。他們如同在刀尖上跳舞，從沉睡的怪物群中悄無聲息地穿過。終於，有驚無險地抵達了建築缺口處。
迅速閃身進入殘骸內部，光線驟然暗淡。裡麵一片狼藉，各種儀器東倒西歪，覆蓋著厚厚的菌絲和塵埃。而那微弱的脈衝信號，正從前方一個半掩的金屬門後傳來。
葉凡輕輕推開鏽蝕的門扉，門後是一個相對完好的小型通訊室。房間中央，一台破損的通訊終端螢幕閃爍著微弱的光芒，正是它在持續發送著求救信號。終端旁邊，是一具靠在控製檯前的守望者遺體。
他（或她）穿著銀白色的製服，身體大部分已被菌絲覆蓋，但麵容依稀可辨，與之前水晶棺中的守望者類似，隻是更加蒼老，臉上帶著凝固的絕望和不甘。他的右手，緊緊按在控製檯的一個手動觸發按鈕上。
顯然，在生命的最後時刻，這位守望者啟動了這台備用的緊急信標。
蘇念快步上前，檢查終端。“設備能源即將耗儘，信號發射器也嚴重受損。但……存儲單元似乎還有部分數據殘留！”她立刻嘗試連接自己的平板，進行數據提取和備份。
葉凡則警惕地守在門口，神識外放，監控著外麵的動靜。他能感覺到，那些變異生物似乎對這裡的能量波動有了一絲微弱的反應，開始有些躁動。
“快點，”他低聲道，“這裡不安全。”
蘇念指尖飛舞，數據流快速傳輸。幾分鐘後，她長出一口氣：“拿到了！主要是關於‘母巢’的早期觀測數據、失控過程記錄，還有……一段加密的星圖碎片，指向‘灰燼墓園’深處的一個座標！”
就在這時，門外傳來一聲低沉的、充滿威脅的嘶吼！一隻變異生物似乎察覺到了異常，正朝著門口逼近！
“走！”葉凡一把拉起蘇念，毫不猶豫地衝向另一個方向的破損視窗。
兩人剛躍出視窗，身後就傳來了變異生物衝入通訊室的混亂聲響和憤怒的咆哮。他們不敢回頭，沿著預定的撤離路線，在菌毯邊緣發足狂奔！
身後，更多的嘶吼聲響起，整個“母巢”的邊緣區域，似乎都被驚動了！暗紅色的天空下，一場生死追逐，在這片被詛咒的荒原上再次上演。
而他們的手中，緊握著用生命危險換來的、可能決定未來命運的關鍵資訊。