“逐星者”號在絕對寂靜中滑行，舷窗外是稠密得化不開的黑暗，隻有遙遠星雲如同鬼火般提供著微弱照明。飛船已進入“靜默迴廊”標註的引力影響區，所有非必要係統均調至最低功耗，如同潛入深海的夜行動物。艦橋主光源關閉，隻有控製檯幽幽的熒光映照著葉凡和蘇念凝重的側臉。
“掃描到大規模結構體殘骸，”蘇唸的聲音壓得極低，指尖在全息星圖上劃過，“非自然幾何形態，材質與之前的前哨站類似，但破損程度更高……像是一片巨大的、被撕裂的……資訊存儲陣列。”
星圖放大，一片由無數斷裂的晶體棱柱和扭曲的金屬框架組成的廢墟帶浮現出來，綿延數萬公裡，寂靜地漂浮在虛空中。一些棱柱斷麵偶爾會閃爍一下微光，如同垂死星辰的最後喘息。
“能量讀數幾乎為零，但檢測到異常的空間褶皺和……資訊熵殘留。”蘇念調整著傳感器靈敏度，“這裡的空間結構很不穩定，像一張被揉皺又勉強攤開的紙。”
葉凡混沌道瞳微啟，感知到的景象更為詭異。這片廢墟並非死物，空間中瀰漫著無數細碎、雜亂、如同靜電噪音般的資訊迴響，是億萬年前記錄的數據崩潰後形成的“幽靈信號”。它們無意義地重複、交織、湮滅，形成一種令人心智煩躁的低語背景。
“小心靠近，目標：最大那塊殘骸。”葉凡下令。那塊殘骸像一座崩塌的山峰，中心部分似乎還保持著相對完整的穹頂結構。
飛船如同幽靈般悄無聲息地切入廢墟帶，避開那些緩慢旋轉的尖銳殘片。近距離觀察，那些晶體棱柱上依稀可見蝕刻的、早已無法辨認的古老符文，一些斷裂的導管中甚至能看到凝固的、如同水銀般的液態物質。
靠近中心穹頂時，蘇念突然抬手示意暫停：“檢測到微弱的、有規律的能量脈衝……來自穹頂內部。脈沖模式……很像一種低功耗的信標或者……身份驗證請求。”
“能破解嗎？”葉凡問。
“脈衝編碼方式很古老，但結構簡單，像是某種緊急協議。”蘇念快速分析，“可以嘗試模擬守望者能量簽名進行迴應。”
她小心翼翼地從飛船能源係統中導出一縷精純的能量，按照破譯出的脈衝頻率和波形進行調製，緩緩投向穹頂方向。
幾秒鐘後，穹頂表麵一塊不起眼的區域泛起漣漪，一道狹窄的、僅容單人通過的光門悄然開啟，內部透出柔和的乳白色光芒。
“入口打開了，內部環境穩定，有基礎維生係統。”蘇念彙報，但眉頭微蹙，“不過，信標信號在開啟後增強了，並且……開始向深空定向廣播。我們可能觸發了某種……警報或者召喚協議。”
葉凡眼神一凜：“速戰速決。我進去，你留守接應，監控信號動向。”
“我跟你一起，”蘇念站起身，語氣堅定，“內部資訊結構可能極其複雜，需要我的解析能力。況且，兩個人有個照應。”
葉凡看著她不容置疑的眼神，點了點頭。兩人穿上輕便的防護服，佩戴好記錄和通訊設備，通過穿梭艇抵達光門前。
踏入光門的瞬間，彷彿穿過了一層溫暖的水膜。內部是一個巨大的圓形空間，與外界廢墟的破敗截然不同。地麵光滑如鏡，倒映著穹頂散發出的柔和光芒。四周牆壁是由無數個六邊形晶體螢幕構成，隻是絕大部分都黯淡無光，隻有少數幾個還在斷斷續續地閃爍著殘缺的圖像和數據流，內容無法理解。空氣中有股淡淡的、類似檀香和臭氧混合的味道。
空間中央，有一個懸浮的、由光線構成的複雜控製檯虛影。
“這裡是……某個檔案庫或者指揮中心的核心區域。”蘇念環顧四周，戰術目鏡快速掃描，“大部分存儲單元已物理損壞或數據降解。但那個控製檯……似乎還有殘存的功能。”
她走到控製檯前，嘗試互動。虛影響應了她的觸摸，投射出更加複雜的介麵，但大部分選項都是灰色的失效狀態。她集中精神，試圖從殘存的數據碎片中尋找有價值的資訊。
葉凡則展開神識，仔細感知著整個空間。除了那些雜亂的資訊迴響，他確實感受到一股極其微弱但異常精純的秩序之力，從控製檯深處散發出來。同時，他也捕捉到蘇念提到的那個增強的信標信號，正以一種恒定的節奏，穿透廢墟，射向宇宙深處某個未知的座標。
突然，蘇念發出一聲低呼：“找到了！一段相對完整的日誌記錄！是關於‘吞噬者’的！”
控製檯虛影上，一段扭曲的、夾雜著大量雪花的影像開始播放，伴隨著斷斷續續的、非人語言的旁白（蘇唸的設備正在實時翻譯）：
【…守望者曆第七循環末…‘吞噬者’集群突破‘初誕之光’防線…它們並非實體…而是…法則層麵的…熵增具象化…所過之處…秩序崩解…資訊歸零…】
影像顯示著一片璀璨的星域被無形的黑暗吞噬，星辰不是爆炸，而是如同被橡皮擦抹去般無聲無息地消失，空間本身都在塌陷。
【…吾等啟動‘靜默協議’…分散火種…封存記憶…於此迴廊…等待…復甦之契…警惕…‘沉睡之王’…並非源頭…乃是…‘吞噬者’侵蝕此方宇宙的…錨點…喚醒祂…即是打開…終焉之門…】
影像到此戛然而止，控製檯虛影劇烈閃爍了幾下，徹底熄滅。顯然，這段資訊的讀取耗儘了它最後的能量。
“‘沉睡之王’是錨點……”葉凡心中巨震。這與之前的猜測截然不同！李玄和“寂滅之主”追求的“喚醒”，帶來的可能不是力量，而是整個宇宙的加速終結！
就在這時，整個穹頂空間猛地一震！外界傳來沉悶的爆炸聲！
“葉顧問！蘇顧問！”飛行員焦急的聲音從通訊器傳來，“大量‘虛空陰影’正在從廢墟各處湧現！它們是被信標吸引過來的！我們被包圍了！”
舷窗外的景象令人頭皮發麻——無數扭曲的黑暗觸鬚從廢墟的陰影中蠕動著鑽出，如同嗅到血腥味的食人魚，從四麵八方朝著穹頂撲來！它們的數量遠比在前哨站遇到的要多得多！
“必須立刻撤離！”葉凡拉起蘇念，衝向光門。
然而，光門外的景象更令人絕望——他們來時乘坐的小型穿梭艇，已經被幾條粗壯的陰影觸鬚緊緊纏繞，正在被迅速分解、吞噬！更多的觸鬚正朝著穹頂光門湧來！
退路已斷！
葉凡眼神一冷，將蘇念護在身後，星辰之力全力運轉，在光門前形成一道凝實的屏障。觸鬚撞在光盾上，發出刺耳的侵蝕聲。
“怎麼辦？”蘇念背靠著葉凡，快速操作著腕甲上的設備，試圖尋找出路，但聲音依舊保持鎮定。
葉凡目光掃過整個穹頂空間，混沌道瞳運轉到極致。突然，他鎖定了一麵牆壁上，一塊比其他螢幕稍大、且內部似乎有微弱能量循環的六邊形晶體。
“那裡！”葉凡指向那塊晶體，“那塊螢幕後麵有獨立的能量源！可能是緊急逃生通道或者短距離傳送裝置！”
話音未落，他猛地一拳轟向那麵晶體牆！星辰之力爆發，晶體牆應聲碎裂，露出後麵一個僅容一人通過的、散發著不穩定藍光的漩渦狀入口！
“走！”葉凡將蘇念推向入口。
“一起走！”蘇念抓住他的手臂。
就在這時，穹頂光門在無數觸鬚的衝擊下轟然破碎！潮水般的黑暗湧入！
葉凡反手將蘇念用力推入藍色漩渦，自己則轉身，麵對洶湧而來的黑暗洪流，雙掌平推，體內星核碎片與母本碎片的力量毫無保留地爆發！
“星渦……歸墟！”
一個微縮的、卻蘊含著恐怖吸力的星辰漩渦在他掌心前方成型，瘋狂地拉扯、吞噬著衝來的陰影觸鬚！這是他新領悟的、結合了空間之力的殺招，但對自身消耗極大！
漩渦與陰影瘋狂對耗，暫時阻擋了攻勢。葉凡感到力量飛速流逝，經脈刺痛。他最後看了一眼藍色漩渦中蘇念焦急回望的臉，猛地撤去漩渦，身形向後急退，撞入漩渦之中！
在他身影消失的刹那，整個穹頂空間被無儘的黑暗徹底吞冇。
藍色漩渦劇烈扭曲，隨即崩潰。