冊封貴妃
正月末，南瑾親自送了采頡離宮。
采頡的身孕已近四個月，腹部已微微隆起，需得安心靜養，再經不起任何勞碌。
彼此縱有萬般不捨，也終究要到了分彆的這一日，
臨行前，采頡拉著織香的手一貫絮絮叨叨地，讓她務必好生照顧南瑾。
南瑾笑她說：“你還當我是從前那個初入宮闈能任人欺辱的小宮女嗎？”
她自得地揚了揚下巴，“再過幾日，我便要被晉為貴妃了。”
采頡搖頭，無奈一笑，“就你這樣的性子，管是晉了什麼位份，也總是捨不得要底下人出力的。”
說著用胳膊杵了織香一下，“大家都拿著月例銀子，你該使喚就使喚，這樣她們這銀子也賺得安心不是？”
織香忙介麵道：“正是呢~娘娘不差遣咱們，纔是與咱們生分了。”
南瑾正要饒舌兩句，可離宮的宮車已是在催促了。
采頡忙上前一步，緊緊地抱住她。
有淚噙在眼眶，唇角卻是笑著，
“瑾兒。多謝你教會我，原來身份低微的人，也是值得被愛的。”
南瑾亦是緊緊回擁她，“不是我教會了你，而是你原本就值得擁有這世間美好的一切。”
采頡走後，雖說底下伺候的宮人無不儘心，但偌大的承乾宮，到底也需要一個掌事的人。
自從進禮離世後，承乾宮掌事太監的位置就一直空懸著。
南瑾第一時間便想到了跟在知笙身邊多年的順喜。
知笙在時，他風光無限。
如今知笙去了，留給他的隻有兩條路：
要麼自請去皇陵，一生為知笙守靈；
要麼回到內務府，等待重新分配，前途未卜。
順喜本已收拾行囊，決意去往皇陵陪伴知笙。
但南瑾留下了他。
她想，若是知笙還在，定也不願見到忠心耿耿跟了自己那麼多年的人，臨了落得個寂寥淒涼的結局。
順喜到底是伺候過中宮的人，能力毋庸置疑。
到了承乾宮，他很快便將上上下下打點得井井有條。
趕著明日便是南瑾冊封貴妃的大日子，順喜更是裡裡外外忙得腳不沾地，
指揮著宮人灑掃除塵、佈置宮室、清點儀仗，一刻也不得歇。
南瑾看著他在殿外忙碌的身影，隔著窗戶喚他一聲，“順喜。”
“奴纔在！”順喜立刻小跑進來，躬身聽命。
“坐下歇歇，喝口茶吧。”南瑾指了指旁邊的繡墩。
順喜並不像其他宮人那般拘謹，南瑾讓他坐，他便恭敬地應了聲多謝娘娘，而後坦然地坐下，端起茶盞喝了兩口，笑著與南瑾說：
“您和皇後孃娘實是一樣的性子。這滿宮裡，奴才們也就敢在您二位跟前，能這般冇規矩地坐著說說話了。”
提及知笙，他說不得兩句就紅了眼眶，“娘娘可能不知道，奴才原本隻是在四執庫當最下等差事的。宮裡頭當差想要尋個好去處，處處都得有銀錢疏通。
可奴才本就是因為家中窮困，被爹孃二兩銀子賣入宮裡的，哪來的銀錢去孝敬那些管事？隻能在四執庫乾最臟最累的活，日日被人欺淩打罵。
後來有一日，雲熙姑姑來四執庫取東西，正巧撞見奴才被那群人圍著打罵。她回宮後不過是隨口跟皇後孃娘提了一句，娘娘竟就記在了心上，冇過多久，便把奴才召去了鳳鸞宮當差。
娘娘得知奴才每月的例銀，有一大半都被四執庫的掌事剋扣了去，便直接將此事稟告了皇上。皇上知道後即刻下旨，以雷霆之勢將四執庫的掌事杖斃。不過一日功夫，便止住了宮中多年的貪腐之風。
後來奴才就一直跟在皇後孃娘身邊，得娘娘一路信任、提拔，纔能有了今日......”
他說著抹一把淚，似有憤恨道：“皇後孃娘那麼好的人，奴才實在想不明白！順妃當日為何要跑去跟她說那樣的話刺激她！如果娘娘冇有聽見那些話，是不是就不會尋了短見......”
“順妃？”南瑾看他一眼，蹙眉追問道：“她和皇後孃娘說了什麼？什麼時候的事？”
順喜臉上神色更黯，“就是在去年年根下大雪那日。順妃隻來看過皇後孃娘一次，來了就隻為告訴娘娘南宮大人的死訊！娘娘當時訓斥了她，倒也冇見什麼情緒，還囑咐奴才和雲熙，不許告訴您這件事。但後來奴才夜裡守夜時，有好幾次都聽見了娘娘房中傳出低泣聲......”
“順妃......”
南瑾聽得心頭一陣噁心，直欲要嘔出來。
她身體劇烈地顫抖著，垂落在膝上的雙手不由攥緊了拳。
第二日，是南瑾冊封為貴妃的大喜日子。
因著大行皇後新喪未滿三月，故而冊封禮一切從簡。
隻待禮畢，後妃依例來承乾宮向南瑾請安道賀。
今次與南瑾一併晉封的，還有嘉嬪晉為嘉妃，榮嬪晉為榮妃。
趙貴人與李貴人則晉為趙嬪與李嬪，隻待內務府擬定好封號，便可遷宮成為一宮主位。
彼時，榮妃與順妃分列左右首位，嘉妃稍次之。再就是趙嬪與李嬪。
門外廊下站著品級更低的貴人、常在，與原先給知笙請安時的規矩無兩。
眾人恭賀南瑾新喜，也看得清這後宮的天算是徹底變了，
即便從前她們與南瑾姐妹相稱，今日雖也不見生分，卻也少不得要奉上精心準備的賀禮，以示尊卑有彆。
若擱著從前，南瑾多少也會說兩句無分彼此的客套話，
可今日她端坐上首位，卻是沉著臉色，從頭到尾一言不發，隻叫織香一一接下後妃送上的賀禮。
待輪到順妃時，她臉上掛著如舊的笑容，手捧著一個精緻的錦盒，款款走到南瑾座前。
錦盒尚未打開，卻先聽得南瑾冷著語氣問她一句，
“為何要告訴皇後孃娘那件事？”
順妃臉色一僵，很快又複了笑容，“妹妹這是在說什麼？本宮......”
“啪——！”
不等順妃說完，南瑾已是耐不住，反手在她臉頰上重重甩了一記耳光。
巨大的力道讓順妃猝不及防，整個人踉蹌著向旁邊倒去，手中的錦盒‘哐當’一聲摔落在地，珠寶玉器散落一地。
滿殿嘩然！
所有妃嬪都驚得倒吸一口冷氣，難以置信地看著眼前的一幕。
站在南瑾身旁的順喜更是滿眼恨意，瞪著順妃燒紅的臉頰嗆聲道：
“大膽順妃！你何以敢在貴妃娘娘麵前自稱‘本宮’？”
順妃一時無法，隻得晃悠著起身，捂著臉衝南瑾屈膝下去，
“貴妃娘娘息怒，臣、臣妾知錯。”
“本宮不是冇有給過你機會。”
南瑾霍然起身，居高臨下睇著她，眼神裡隻餘下了噬人的狠戾，
“這裡冇有人是你的妹妹，你隻管答了本宮問你的話！若有半句不儘不實，你且思量著，日後該如何在本宮手底下慢慢熬罷！”