交出底牌
兩個月前。
萬國來朝的盛典已進行了三日，
沈晏辭借蘭婼身份揭露北狄野心的目的已然達成，討伐北狄的檄文也已昭告天下。
然而對於滯留在京的捐毒王，他卻遲遲未有動作，態度始終是客套的禮遇。
眼看著各部族首領即將啟程離京，太後終於按捺不住，她跑去朝陽宮暖閣，屏退左右質問沈晏辭，
“皇帝！你親口答應哀家，要留下捐毒王，以此換回昭淑還朝！
如今眼看各部首領都要走了，你卻毫無動作！難不成皇帝是要出爾反爾，背棄對哀家的承諾嗎？”
暖閣內燭火跳躍，映著沈晏辭平靜無波的臉。
他放下手中的硃批，抬眼看向盛怒的太後，眼神漠然，
“這些日子，朕思慮再三。若朕不迎昭淑還朝，母後便要以積雲寺大火相脅，誣陷是朕欲行弑母之舉，讓朕揹負不孝不悌的罵名，此舉損的是朕一人的顏麵，動搖不了國本根基。”
他話鋒一轉，語氣更沉幾分，“但若朕今日當真依母後所言，扣下前來朝覲的捐毒王，以此要挾換取昭淑，母後可想過後果？
自此以後，朕再下旨召令四方藩屬首領入京，誰還敢來？誰不懼朕效仿此例，再行扣押勒索之事？
帝王失信於天下，令萬邦心寒，其禍遠甚於揹負區區不孝之名。”
他霍然站起身，字句擲地有聲，
“朕，可以任由天下萬民唾罵朕不孝，但朕絕不能因一己之私，行此失信於天下、遺禍邦交、牽連萬民之舉！”
沈晏辭的目光直直迎上太後驚怒交加的眼睛，決絕道：
“母後若執意要將積雲寺的那場火歸咎於朕，那朕也冇什麼好說的，母後隻管順著自己的心思去便是。”
殿內死寂，隻餘燭芯燃燒的劈啪輕響。
太後的胸膛劇烈起伏，手指死死攥住鳳袍寬袖，厲聲道：“皇帝這是擺明瞭要與哀家撕破臉皮？”
沈晏辭神色未變，“並非朕執意要與母後鬨僵。母後在逼迫朕做出此等禍國殃民的決定之前，又可曾替朕、替大懿江山考慮過半分？”
太後目光堅定，毫無退讓之意，
“好！好！哀家早就料到，你不會那麼輕易讓昭淑回來！你拿‘番邦穩定’壓著哀家，哀家無從反駁。
哀家不是冇有替你想過，你既不願留下捐毒王壞了自己‘仁德’的名聲，那便可讓他們自己內亂！
西域三十六部對捐毒王的暴政早已怨聲載道，此番捐毒王離巢入京，不正是他們揭竿而起的良機？”
沈晏辭道：“內亂？母後說得輕巧。他們若有實力能撼動捐毒，又何必忍辱負重到今日？”
“他們是打不過，但皇帝可以借兵給他們。”
太後半扇麵容隱在燭火陰影裡，冷笑道：
“榮嬪在宮中多年，到底也算安分。樓蘭是西域三十六部裡最聽大懿話的，樓蘭王又是個出了名的溫吞性子，極易掌控。
皇帝隻需秘密借兵給樓蘭王，讓他聯合其他幾個同樣對捐毒不滿的部族，一同舉事。
這些借出去的兵，全部偽裝成西域人的模樣，便可神不知鬼不覺。縱使日後有人疑心，那也是西域自己的內亂，與大懿何乾？
樓蘭王攻破捐毒王庭後，為求自保，必會將昭淑當作投名狀，恭恭敬敬送回大懿。
西域三十六部總歸是要有首領的，與強勢霸道的捐毒王相比，溫順好拿捏的樓蘭王，豈不是更好被掌控？
如此一來，昭淑接回來了，皇帝的名聲也保住了，西域日後治理起來也當更加順手。不知哀家這法子，皇帝意下如何？”
沈晏辭靜靜地聽著太後字句珠璣，簡直要入了迷。
聽到最後，他甚至眼中星芒一閃，驀地撫掌，不覺讚歎道：
“母後此計，環環相扣，滴水不漏，當真妙極！是朕愚鈍，竟從未想到如此兩全其美之策！”
不過很快他又犯了難，“隻是母後此刻讓朕借兵，怕是難事了。大懿所有精銳皆已調往北狄前線，京畿空虛，實在無兵可借。”
太後心中冷笑一聲，麵上卻不動聲色。
她豈會不知沈晏辭打的什麼算盤？
沈晏辭手中那支由親信統帥常駐京郊的十萬精銳，如同定海神針，是絕不會輕易動用的底牌。
而她的底牌，便是母家手中握有的那支私兵！
這支兵力，是先帝當年為製衡南宮家而設，也是太後多年來賴以自保，甚至一度幻想用以扶持端王上位的籌碼。
然而時移世易。
如今這些兵力，絕無可能撼動沈晏辭的帝位。
且端王無心權位，也已遠走天涯。
眼下這支兵力留在楊家手中，非但不再是依仗，反而成了懸在楊家頭頂的利劍。
沈晏辭忌憚它，一旦有風吹草動，他定會毫不猶豫地將楊家連根拔起。
與其坐等禍患，不如主動捨棄。用這支私兵，去換昭淑回朝。
屆時楊家冇了兵權，便徹底失去了對沈晏辭的威脅。
沈晏辭為了在天下人麵前，維持他仁孝寬厚的帝王形象，反而不好輕易動了楊家的心思了。
念及此，太後心中再無猶豫。
她深吸一口氣，迎著沈晏辭為難的目光，沉聲道：“兵力，哀家有。”
沈晏辭眼中閃過一絲詫異，“母後？”
太後語氣決然，“哀家的母家手中尚有一支兵力。此乃先帝所賜虎符調遣之軍，名正言順。
皇帝隻需同意哀家方纔的謀劃，哀家便會親自下令，讓楊家軍偽裝成西域部族，助樓蘭王攻打捐毒！”
沈晏辭眉頭皺得更緊，“母後，您該清楚，朝臣私掌兵權，非奉詔不得擅動。一旦動用，無論緣由為何，按律，朕都必將......”
“哀家知道。”太後微微一笑，輕輕拍了拍沈晏辭的肩頭，和聲道：
“這支兵，原本就是先帝留下，以防萬一，關鍵時刻用以護衛皇權的。
你是哀家的親兒子，哀家的母家，又怎可能造你的反？哀家留著這支兵，也是要做你的後盾。
如今四海昌平，此次之後，哀家自會將虎符與兵權，完完整整交還於你手中。”
聞聽此話，沈晏辭俊秀的麵容上緩緩漾開一層薄薄的笑意，
“母後原是這般替兒子思慮，兒子實在感動。如此，兒子也可與母後保證，昭淑妹妹，一定會平安回到您的身邊。”