許你婚配
蕊菊和蘭翠來得很快。
二人拘謹地站在南瑾麵前，
清晨疏朗的日光照在她們臉上，映得臉頰處的紅腫更為惹眼。
南瑾眉目澹澹地瞧著她們，關切道：
“休息了一夜，臉上的傷還疼嗎？”
蘭翠楞在蕊菊身後，低著頭不敢說話。
倒是蕊菊笑得殷切，“多謝小主關心。小主賞的藥膏極好，用了兩回，已是止了燒痛。”
“那就好。”南瑾點點頭，又示意蕊菊上前，“你來，讓我瞧瞧你的傷。”
蕊菊立在南瑾身前福一禮。
南瑾揚起手，留了兩寸指甲的尾指，輕輕劃過她的臉頰。
隻等指甲落在傷處時，驀地用力一剜！
本就紅腫脆弱的皮膚，立馬落下一道紮眼的血痕。
“啊！”
蕊菊痛得驚呼，立馬跪在南瑾麵前，聲音發抖道：
“小主恕罪！”
蘭翠更是嚇得麵無人色，跪地時膝蓋一軟，幾乎是癱軟地趴在了地上。
南瑾看也不看她，隻衝蕊菊笑道：
“你這是怎麼了？我好意關心你，倒把你給嚇著了。”
她捋順著蕊菊散亂的額發，語氣愈發溫柔，
“昨日皇上知道了你們在背地裡嚼舌根的事，很是氣惱。直說要割了你們的舌頭，把你們送出宮去。”
蕊菊怛然失色，拉扯著南瑾的衣襬，連聲求饒道：
“小主饒命！奴婢知道錯了，日後再不敢了！”
“手爪子拿開！”采頡一腳踹開蕊菊的手，啐道：
“小主千金貴體，豈容你在這兒拉扯？”
“采頡。”
南瑾抬了個眼色，示意采頡退到一旁。
而後端正了坐姿，取來茶盞，徐徐撇開茶湯浮沫，悠然道：
“你既知錯，便該老實與我說清楚。究竟是誰指使你，在背地裡議論那些是非？”
蕊菊烏黑的眸子縮在眼眶裡轉得飛快，
很快俯身下去叩首道：“無、無人指使奴婢。是奴婢自己錯了心思。”
南瑾也不惱，隻含笑道：“哦，原是這樣。”
她盯著蕊菊，虛扶了一把許她起身，
“你放心，你們跟著我伺候了大半年，也算是儘心。我當然不會讓皇上割了你們的舌頭。
還記得我昨日與你們說過什麼嗎？我說我算不得什麼好主子，你們跟著我也是委屈。我總惦記著要給你們謀個好前程。
所以昨日，我不單求了皇上赦免你死罪，更替你討了個恩典。”
她緩一緩，又問采頡，
“平日她當差時，最喜歡忙碌些什麼差事？”
采頡陰陽怪氣道：“蕊菊本事大著呢。她在宮中熬得時間久了，得了七品宮女的銜，平日總愛拿出主子的款兒來，臟活累活儘指揮著旁人做了。
她又是個嬌貴的，時常腸胃不好，動不動就要往恭房跑。一日裡總有半日功夫耗在那些私房事上，奴婢也不知她都在忙碌些什麼。”
南瑾的麵色清冷，唇角仍舊含笑，
“你這話說得不對。她常去恭房，意在清潔那地方，將臟活累活都獨攬在身。”
她衝蕊菊略一挑眉，道：
“我雖不理解你的喜好，但你既喜歡做這些，我總得成全。打今日起，你便去淨房當差吧？”
蕊菊身子一軟，失神喃喃，“淨、淨房？”
那是滿宮裡最聚了汙穢的地方。
日日洗刷恭桶，還要負責將‘金汁’運送上來香車，
又臟又累不說，在那地方當差當久了的，身上被浸入了味，總會散著一股洗不淨的惡臭。
且淨房乾活的都是內監，哪兒聽說過有宮女在那兒當差？
蕊菊心裡自是千萬個不願。
可她又能如何？
去淨房當差，總比被絞了舌頭丟出宮去，當個廢人要好得多。
她想，
總歸她今年已經二十有三，再熬兩年就到了出宮的年紀。
再受苦再受累，咬咬牙也便過去了。
於是不敢顯露半分嫌棄，忙換了一副笑臉對南瑾道：
“多謝小主為奴婢籌謀！”
“瞧你歡喜的，怎知道就冇有彆的好處了？”南瑾問：“你在宮中當差這些年，可覺得乏味無趣？”
蕊菊忙道：“奴婢日日做事心存歡喜，當然不會覺得乏味。”
南瑾眸中凝了幾分寒意，笑著說：
“聽采頡說，你再兩年就到了該離宮的年紀。我查過內務府的記檔，你家中冇有親眷，出宮了也是孤零零一個人。
你既如此喜歡在宮中當差，我也實在怕你離宮寂寞。且我予你好事，也當成雙。”
她輕拍蕊菊臉頰，壓低了聲笑靨如花道：
“所以......我特許你二十五歲不必離宮，能一直留在宮中，做自己喜歡的活計。就這般做到老，做到死。”
蕊菊大駭，“小主......”
采頡打斷了道：“小主這般安排是好，但到底不算完滿。像蕊菊姐姐這樣忠心的，小主也該為她終身大事考慮。有了良配作伴，纔好得來長久。”
“嘖嘖，瞧我，真是糊塗了。蕊菊生得花容月貌，如此美貌不得婚姻圓滿，真真兒可惜。”
南瑾側倚小幾，指腹輕柔按摩著發酸的太陽穴，想了想說：
“這樣吧，淨房的總管全公公是個容貌俊朗的，又與你年紀相當。待你們熟悉熟悉，來日我自會求得皇上聖旨，賜你們結為對食。”
說著牽起蕊菊的手用力握住，柔聲道：
“如此成全佳偶一對，他又是五品內監，人前人後都風光得很。往後，你也算是有靠了。”
南瑾輕飄飄的幾句話，彷彿掐斷了蕊菊所有生氣。
她失態驚呼：“小主饒命！全公公是出了名的暴脾氣，又是個瘸腿的跛子！奴婢......”
“放肆！”
采頡兜麵一巴掌招呼下去，打得蕊菊頭腦發懵，又厲聲訓斥道：
“看來你還是冇學會要如何管好自己這張冇把門的嘴！順妃娘娘也有腿疾，你這話讓旁人聽見，冇的還以為是小主瞧不上順妃娘娘，更要連累小主！”
“好了。”南瑾垂眸打量著蕊菊，和顏悅色道：“去當差吧。”
蕊菊臉色僵白，如同木雕泥塑般固在了原地。
隻等反應過來要求情時，采頡早已喚了進禮入內，捂了她的嘴，將她如同死物一般拖了出去。
南瑾瞟一眼跪在一旁早已汗流浹背的蘭翠，冷道：
“她如今走了，你還不肯說嗎？”
蘭翠怔然落淚，膝行著跪在南瑾麵前，臉上半分血色也無，
“奴婢真的不知道蕊菊為何要這麼做。她昨日拉著奴婢立在宮門口，明明看見嘉嬪娘孃的轎子迎麵過來，還要與門外灑掃的宮人議論主兒的是非......”
南瑾問：“這些日子你可曾見過她與哪個主子走得親近？”
蘭翠抿唇搖頭，“她品級比奴婢高，成日路使喚欺負奴婢。”
她撩起袖子，露出手臂上的傷，青紫一片叫人看著觸目驚心，
“奴婢實在怕了她，躲著她還來不及，並不知道她私底下揹著小主都做了些什麼。隻是前幾日偶爾看見她小匣裡銀票塞得滿當，絕不是靠她當差的月例能攢出來的。”
南瑾聞言默然少頃，語氣溫和下來，
“好了，彆哭了。”