晉位貴妃
禦駕二月初八起行迴鑾，途徑雲蒙山時，行隊暫止，稍作休整。
沈晏辭曾與南瑾提及過，
雲蒙山山頂有一處靈安寺，供奉著九位大佛，主住持又是年逾百歲的得道高僧，此間祈福很是靈驗。
於是行隊修整時，聽沈晏辭說近來厄事頻發，總有不順，欲往靈安寺祈福一番。
一祈百姓安居樂業，國泰民安；
二祈大懿國運昌隆，子孫繁盛。
這樣祈福祭祀的活動，向來都是由皇後陪伴在沈晏辭身邊。
原本帝後已準備成行，可太後卻說：
“皇後身子尚未養好，登山路遠難行，終歸折騰，怕是要受累了。”
說著睨一眼貞妃，道：“皇帝既已許了貞妃協理六宮之權，這種事她也是有義務替皇後代勞的。這樣吧，讓哀家做個主，今日便由貞妃與皇帝同行祈福。讓皇後留下，好生歇一歇罷。”
此話一出，眾後妃的神色皆生了些許微妙變化。
尤其是皇後。
她幾乎是僵在原地，人瞧著都有些恍惚了。
太後潛心禮佛多年，最是篤信佛法之人。
沈晏辭此行，若是隻祈求大懿國泰民安，讓皇後跟去倒也無妨。
可若要是祈子孫昌盛......
皇後終歸是宮體受損的女子，今生註定子孫緣薄。
要是讓她跟去祈福，未免會與所求相悖，難得靈驗。
貞妃再是愚笨，當下也聽出了太後的弦外之音。
她一貫不滿皇後，總是念著昔日在潛邸時，她與皇後都是沈晏辭的側妃，卻在沈晏辭登基後，她隻得了區區妃位。
她總是盼著要壓皇後一頭的。
可如今太後給了她這‘越俎代庖’的機會，她反倒是與皇後一樣怔愣住。
先是目光不為人所察地偷覷了皇後一眼，思忖少頃後，正要說些什麼，
卻見皇後得體一笑，趕在她前頭應了太後，道：
“兒臣多謝母後關心。兒臣從溫泉山莊趕路至此，自覺乏累。便想要跟著皇上祈福，也隻怕有心無力。”
說著看向貞妃，笑著頷首，“今日怕要有勞妹妹了。”
沈晏辭握著皇後的手說：“也好。登山勞神，皇後好生歇著。”
話落，便帶著貞妃一併走了。
廳中寂寂片刻，榮嬪最先耐不住，小聲跟身旁的南瑾與宜妃嘀咕起來，
“太後這是怎麼了？她不是向來討厭貞妃嗎？她說皇後孃娘身子不好，不宜跟著祈福。那貞妃不也是死裡逃生才撿回了一條命？她的身子又能好到哪裡去？”
宜妃道：“你是冇聽懂太後的意思？大懿佛寺裡供奉的那些神佛，可與妹妹信奉的真主安拉不一樣。”
她低低喟歎，語氣中滿是憐憫，“所謂‘所求所得’，是你要先有能‘得’的條件才行。你讓一個不好生養的女子，去祈求子孫昌盛，豈非鬨了笑話？”
榮嬪這才明白其中深意，可還是不忿道：
“就算皇後孃娘不便，那也該讓宜妃娘娘您去纔是。貞妃手上沾染了那麼多條人命，她入了佛寺，就不怕遭報應？”
“本宮去？嗬嗬。”宜妃尷尬一笑，自嘲道：“妹妹真是說笑了。貞妃不日就要被晉為貴妃，本宮跟她差著位份，日後見到她都得守著規矩請安行禮，哪裡還能有本事越過她什麼？”
又勸榮嬪說：“妹妹也彆跟這兒吃心了。往後這樣的事，隻怕還陸續有來呢。”
誠然，宜妃所言一語中的。
回了宮中，幾乎所有的風光都落在了貞妃身上。
她原先被挪去了昭純宮和嘉答應一起住著，等回宮第二日，沈晏辭就許她搬回長樂宮獨居。
宮中上下，也都在為她的生辰和冊封禮的籌辦而忙碌。
內務府貫會來事，知曉沈晏辭對貞妃看重，安排貞妃壽宴時，竟是比著皇後千秋節的例子，把她當成‘副後’捧著。
終於，
到了二月十八這一日，沈晏辭正式下詔，冊封貞妃為貞貴妃。
她是本朝第一位貴妃，冊封典禮陣仗頗大，連冊封禮都是由著禮部和內務府聯合主持。
待當著沈晏辭和太後的麵成了禮，貞妃還得去鳳鸞宮叩拜中宮，得了皇後親授冊寶，這纔算徹底禮成。
後妃們一早就已經齊聚鳳鸞宮，等著貞妃來此謝恩了。
等了半日，聽得門外有內監揚聲報一句，
“貞貴妃入鳳鸞宮，恭謝皇後懿恩，得皇後教導，授冊寶。”
眾人目光旋即追至正門。
南瑾匿在人群中，遠遠兒看著貞妃緩步走來。
她身穿貴妃朝服，發佩金冠，通身金絲墜玉，奢華到無法用言語形容。
明麗眩烈的日光灑下，折射在朝服繁密的金線上，在她周身籠了一層薄薄的金。
她整個人都在發著光，幾乎讓人不能直視。
每路過一名後妃，便得人低頭頷首，淺淺施禮。
就連從前與她平起平坐的宜妃和順妃，也要對她畢恭畢敬，不敢僭越。
直至一路行至內殿，貞妃停在堂下正對著鳳座的位置，向皇後行了三跪九叩大禮。
禮成，
她想端端正正挺直了腰桿跪著，就像從前她跪拜皇後時一樣，即便是跪著，也要昂首挺胸，不覺低人一等。
然而今日，她再想將背脊挺直，卻尤顯艱難。
燙傷雖愈，卻在她後背癒合成大片黏連的疤痕。
那些疤痕扯著她完好的皮肉，皺縮在一起，讓她連一貫的昂首挺胸，如今做來都要承受極大的痛苦。
冊使捧來聖旨，皇後起身屈膝，餘下後妃則與貞妃一樣，跪下聽旨。
聽得冊使聲音莊肅道：
“貞妃邵氏。誕育名門。柔嘉持節。性嫻禮教。常襄皇後端理六宮諸事。護君於危時。育皇長子健安。茲仰承皇太後慈諭。以冊寶封爾為貴妃。爾其長懷恭謹，以答新恩。欽哉。”
貞貴妃雙手捧下聖旨，又接過象征貴妃位份的冊寶，目光直勾勾盯著皇後，不甘示弱道：
“臣妾邵氏，恭謝皇上、太後、皇後孃娘聖恩！日後定當儘心輔佐皇後，好生協理六宮，和睦宮闈。必不讓皇上、太後、皇後失望。”
她語氣中攜著顯而易見的挑釁。
不過皇後並不與她計較，笑著揚手道：
“貴妃，平身吧。”
貞貴妃甫一起身，餘下後妃又齊齊向她行了跪拜大禮，齊聲道：
“臣（嬪）妾給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
貞貴妃眼風犀利掃視眾人，回身落座靜了半晌，才聲音慵懶道：
“都起來吧。”
這一日，
南瑾眼看著許多後妃都巴兒在貞貴妃跟前，說著討好她的話。
貞貴妃的臉上，也一直膩著得意的笑容。
她是該得意的。
可為了這份得意，她都付出了什麼？
沈晏辭身患天花時，她為了能見到沈晏辭，跑去清平宮外不知道跪了多久。
她自幼嬌生慣養，養的皮膚嬌嫩，如此作賤自己，膝蓋難免會生出隱疾。
即便她極力隱藏，南瑾也瞧得出，她的步伐比之從前的輕盈，要不穩了許多。
貞貴妃最是擅舞、愛舞之人，
昔日一曲霓裳羽衣舞，技驚四座，贏得滿堂彩。
然而這樣的腿腳，她日後還要如何飛舞蹁旋，惹人驚羨？
還有她後背的傷。
令得她那樣一個驕傲的人，一個被千夫所指，也能昂首挺胸，半分不懼，舌戰群儒的人，
日後卻隻能以寬闊的華裳，掩蓋她迫於無奈的含胸駝背。
她近乎是失去了她從前所珍視的一切，才換得今日這份令她魂牽夢縈的榮光。
當真值得嗎？
南瑾並不知道答案。
她隻知道，今日貞貴妃臉上的笑容，似乎並不及從前那般明媚燦爛了。