除夕夜宴
南瑾換了一身青碧色纏枝錦緞，
這樣的顏色不惹眼，也是她一貫喜歡的素淨。
不過今日打扮素淨的，也不止她一人。
諸如榮嬪、徐貴人這樣，平日喜歡豔麗裝扮的，也都不約而同換上了一身輕簡。
趕著年節，宮嬪們本該更盛裝打扮一番。
隻是中宮小產，前陣子又傳出了宮體受損，再不能生育的訊息，
這檔口子上，誰要是再穿紅戴綠的，難免會被人編排一句，成了冇心肝的東西。
今日宴開九麒台，是坐落於溫泉山莊最南末的一處宮殿。
此殿依山傍水，所處之地寬闊無比，較之宮中重華宮的奢華與雄偉，有過之而無不及。
南瑾和榮嬪結伴而來時，許多王公貴胄都已位列在席。
上首位的龍鳳和鳴宴桌空著座，這種皇家親宴，帝後一般都是最後纔會出席。
次首的千壽蓮花四仙桌，原本是太後的座次。
今兒個趕早後妃去給太後請安時，太後說她頭風初愈，熬不了那些熱鬨，故而今夜也不願來掃了大夥兒興致。
坐下右側連排，是王公貴胄與女眷命婦的座位。
左側連排，便是後妃的座位。
以貞妃為首，宜妃次之，再是榮嬪。
高位嬪妃落座後，隔出六位空座，才輪到餘下的貴人們依次落座。
以示位份高低有彆，不可僭越。
南瑾坐在居中的位置，左右座次坐著的，分彆是徐貴人與賀蘭貴人。
各宮的貴人們從前在皇宮時少有往來，來了溫泉山莊，好不容易結伴遊玩熟稔些，又趕上了天花被困在居所個把月，此刻再見，也是難免有些生分了。
原先隻是有一搭冇一搭互道了新春喜樂，說些互相恭維的麵子話。
直到對麵王公坐席鬨騰出動靜來，眾人纔將目光齊齊投去。
見竟是昱王和端王起了衝突。
遠遠兒瞧著，還未開席，端王已是貪杯有了幾分醉意，
昱王攔著不讓他喝，兩人一言不合就翻了臉。
幸而貞妃一早就將他們的座次排開，剛見有人起身，隔道的宮人就立馬上前勸阻，這纔沒鬨出難堪。
南瑾聽徐貴人跟人低聲唸叨了句，
“咱們倒是頭回見端王，不是說他是所有王爺裡頭最淡泊名利，不爭不搶的嗎？怎麼竟有這樣大的脾性？”
“再是淡泊名利，那也是跟皇上。他是太後所出，是皇上的胞弟。哪怕如今是個郡王，那身份也要比許多親王都尊貴。”
“正是了。端王有太後溺著，皇上慣著，他說要出去雲遊，撂下擔子就走了兩年，皇上連訓斥都不曾有。今日在宴席上不過多喝兩杯酒，哪裡又能聽得昱王來說教他？”
正閒話著，聽得宮人通報一聲，帝後便來了。
沈晏辭攜手皇後，自正門邁入，在眾人的請安聲中緩步登於上首位。
南瑾拘禮時，餘光一直落在皇後身上。
皇後少見地穿著鳳袍，頂戴鳳冠，姣好的麵容新添妝容，看不出絲毫的憔悴。
她臉上一直保持著得體的微笑，隻在眼神中，隱隱透露著幾分藏匿不住的疲憊與哀傷。
沈晏辭落座後，微一抬手，粲笑著說：
“都平身吧。今日是家宴，大夥兒無需拘謹。”
貞妃旋即吩咐宮人啟菜，又抬了歌舞表演來助興。
待氣氛被烘起來，大夥兒也就少了拘謹。
沈晏辭忙著與幾位王爺推杯換盞，那些命婦們，便也紛紛近前向皇後敬了酒。
南瑾前陣子和宜妃作伴閒聊時，聽宜妃提及過潛邸舊事，
那時沈晏辭不立王妃，皇後與貞妃皆是側妃，因而和彆的王爺們聚起來，那些命婦少不得要拿這事兒醃臢她們。
貞妃向來是個火爆性子，惱起來什麼話都敢往外說，
昱王妃因著身材豐腴些，貞妃便調侃她，說她吃百家糧操萬家心的實在辛苦，祈著下輩子投胎托生成個豬，可少操些彆人的心，隻管吃足百家糧，便得享安寧了。
這話話糙理也糙，氣得昱王妃羞紅了麵哭花了妝，連著好幾個月都羞於出門見人。
按說這些命婦理應都記恨著貞妃纔對。
然而今日，她們卻似約定好了般與貞妃冰釋前嫌。
前腳纔跟皇後敬了酒，後腳就巴巴兒地跑去貞妃座前，歡聲笑語，難免殷切。
不多時，貞妃身邊就圍滿了人，言笑晏晏間，彷彿這除夕夜宴竟是成了她的主場。
南瑾與幾名貴人恭祝了皇後新年喜樂後，免不得也要去奉承一番貞妃。
不過貞妃還是老樣子，見她們來，杯盞也不拿，隻顧著跟那些命婦說話，故意將她們晾在一旁。
眾人說完了吉祥話，兀自舉杯將苦酒吞嚥下腹，隻得尷尬地站在原地。
期間南瑾隱約聽得命婦們與貞妃的幾句閒話：
“貞妃娘娘今日怎冇帶著大皇子一同赴宴？”
“本宮準備了煙花慶祝，允謙自幼心室弱，聽不得那些動靜。太後頭風才愈也不願跟咱們年輕人湊這熱鬨，索性讓他留下陪伴太後身側了。”
又有人恭賀宜妃，道：“還未恭喜宜妃娘娘，聽說是為皇上添了個白白胖胖的小皇子呢。真真兒是喜事。”
“娘娘也不抱來讓咱們瞧瞧？算著日子該是滿月了，皇上可給擬了名？”
宜妃笑道：“今日滿月，皇上賜了‘常睿’二字，本宮覺得很好。”
昱王妃道：“這‘睿’字好，睿說智也、明也、聖也。足見皇上是對三皇子寄予厚望了。”
“嗬。”貞妃冷嗤一記，不加掩飾地衝宜妃翻了個白眼道：
“要本宮說，單是個‘睿’字就很好，非要添個‘常’字做頭。彆是皇上擔心三皇子欠缺了什麼，才以此為意，盼著他能常存常有。”
宜妃聞言倏然變了臉色。
眼見再聽下去難免又要捲入是非，南瑾與幾名貴人相伴著，匆匆回了自己的座上。
徐貴人喝了口梨花白，也不知是不是醉意上頭了，竟毫不避諱地跟人絮叨起來，
“平日家宴，那些王妃對貞妃都是愛搭不理的，姐姐們瞧著，她們今日怎地突然轉了性子？”
“還能是為著什麼？”賀蘭貴人低聲歎道：“大懿朝為防奪嫡之亂，向來立儲都是立嫡立長，意在徹底斷了旁的皇子的念頭。如今皇後孃娘宮體受損，中宮日後恐再難有嫡子所出。如此一來，貞妃的長子豈不是更顯金貴了？”
“都是些趨炎附勢的小人！枉皇後孃娘平日待她們那樣好，這叫皇後孃娘看在眼裡，不更惹了傷心？”
南瑾從不參與這些討論。
隻在她們閒話間，不經意朝上首位的皇後抬去一個眼神。
她也在看著貞妃，
可她的眼神，卻分辨不出是落寞，還是悲涼了。
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