何必折騰
雨燕心覺不妙，用力拍打著房門，
“娘娘！您為何要將自己鎖在房中？”
無人迴應。
她心急如焚，又繞到窗前。
菱窗也鎖著。
但她依稀看見暖座上似乎坐了個人影。
雨燕扒著菱窗的縫隙，朝房中望進去。
她看見貞嬪坐在暖座上，手中攥著一抹明黃色龍紋布料。
定睛一看，才認出竟是沈晏辭的腰封！
雨燕大駭，“娘娘方纔是去了皇上宮中？這腰封是皇上的貼身之物，皇上染及天花，他接觸過的東西娘娘斷斷碰不得！”
“我知道。”貞嬪語氣極為平靜道，不覺將腰封攥得更緊了些，“我也知道隻有這樣，我才一定可以得了跟皇上一樣的病。”
“娘娘糊塗了！”雨燕失聲道：“上京從前那場疫病帶走了多少人命您是知道的！”
她自知這樣的話貞嬪斷然聽不進去，便轉了話鋒，往貞嬪在意之處勸說：
“就算您平安無事，可天花紅疹發泡多在麵部，痊癒後多半要留疤。您最在乎容貌，怎麼能......”
“本宮在乎的從來都不是容貌。”
貞嬪瞥一眼銅鏡，原本嬌豔的她，不過幾日磋磨，就已看來頹靡了。
“皇上護著我，不許我去見他。我隻有自己也得了這病，他纔會安心讓我留在他身旁照料。也不止是他......”
她搖頭，眼底僅餘下了絕望的灰燼，
“還有允謙。他養在太後身邊，這病是端王招惹回來的，他前些日子時常陪伴在太後左右。太後若病了，允謙又怎能倖免？
我為人母、為人妻，我決不能在此刻眼睜睜看著我的夫君、我的孩子受苦！”
雨燕遲疑道：“可大皇子他......”
“他到底是本宮的兒子！”
雨燕被嗬斥得愣住。她將說未說的話吞下腹，隻道：
“莊子裡人手充裕，他們都會儘心照顧皇上，娘娘實在不必將自己也牽連進去。”
“儘心？哼。”貞嬪冷笑，“本宮比誰都清楚，那些奴才背地裡揣著怎樣的心思！
不過都是和李語芙那個賤人一樣，得好時巴巴兒往前湊，遇著難事就恨不能挖個地洞把自己埋起來！本宮如何能指望他們？
李德全固然會悉心伺候皇上，可他自己也病著自顧不暇。其他人又能對皇上儘多少心力？
難道他們會甘願捨出去自己這條命去照顧皇上？皇上尚且如此，更不用說允謙了！”
雨燕勸不住貞嬪，一時又想不出更好的法子，急得直哭。
貞嬪語氣冷硬道：“你一遇事就隻知道哭，實在讓本宮厭煩。後殿的柴房一直空著。你即刻裹了被褥去那兒住著，少在本宮麵前晃悠！這幾日換其他人來伺候本宮。”
“娘娘......”
“還不快滾！”
*
後來的幾日，貞嬪到底是事與願違了。
她並未染上天花，又往清平宮闖了兩次，終是惹怒了沈晏辭，令人封鎖其宮門，將她徹底禁足。
莊子裡人心惶惶，又各自合了門不互通訊息，
冇有人知道沈晏辭和皇後病情有否好轉。
隻知太後或是因著潛心禮佛的緣故，得了神佛庇佑，
即便端王時常探望，她與允謙也並未感染天花。
當然，眾人皆閉門不出之時，也有人是例外。
這個例外，便是南瑾。
她不顧榮嬪阻攔，幾乎日日都要外出。
榮嬪害怕她帶了病氣回來，索性躲著連自己房中連門也不出了。
南瑾並冇有跟貞嬪一樣，一味央著要去探望沈晏辭，也冇有去叨擾皇後養病。
溫泉山莊有一處佛堂，她倒是常去那兒。
有時一跪就是半日，祈求神佛保佑，帝後平安無恙。
這一日，南瑾依舊虔誠焚香祝禱，
“求佛祖庇佑大懿，護佑皇上龍體康健，皇後孃娘母子平安。若得所願，信女願折壽二十載，叩謝天恩。”
她盈盈拜下，又說：
“還有端王殿下。他是皇上的親弟弟，與皇上手足情深，也盼著他能平安無虞。”
南瑾閉目誦經之際，忽覺身側泛起一陣裹挾著淡淡檀香的輕風。
她遽然睜眼，見竟是太後跪在了她身旁的番金蓮花蒲團上。
南瑾不免詫異，“太後？”
太後並不理她，隻等上完了香，叩完了頭，才溫聲對她說：
“聽慧蓮說你日日都來此為皇上祝禱。你這孩子，就不怕染上那病？”
南瑾不敢隱瞞，“嬪妾當然怕。但嬪妾實在擔心皇上和皇後孃娘。”
她的聲音一寸寸弱下去，像是傷心到了極處，
“嬪妾冇什麼能為皇上和皇後孃娘做的，隻能想了這笨法子，若當真能折壽以保皇上龍體康健，嬪妾也算是報答了皇上。”
太後凝望著她，一雙渾濁的眼眸泛起迷濛水霧，
“滿宮之中，也就你有這心思。皇帝和皇後如今病成這樣，端王更是高熱不退，情況危急。
哀家就這麼兩個兒子，看著他們受苦，哀家卻無能為力，唯有祈求佛祖顯靈，護佑我大懿度過難關。”
這日後來，南瑾勸慰了太後許久，回到南熏殿時天色已晚。
采頡一直都在宮門口候著她，
見她回來，立馬迎上前道：
“小主這是又去哪兒了？”
南瑾看她滿麵焦色，拍拍她的手，輕聲道：
“回房再說。”
回到房中，采頡一邊熏醋，一邊唸叨著，
“聽說今日清平宮又歿了兩名宮人，實在叫人害怕。小主這幾日千萬彆再外出了，您......”
她湊得近了些，醋味熏出來，嗆得南瑾直咳嗽。
南瑾將醋甕蓋上，蹙眉道：
“往後咱們房中彆熏醋了。還有那些草藥，燒起來滿屋子煙氣，嗆得人直流眼淚，也一併停了吧。”
采頡不依道：“這怎麼能成？許平安說這些東西雖然用處不大，但總比不用要強。”
“何必折騰？”南瑾清冷一笑，“即便再差，又能差到哪兒去？”
她緩一緩，挽起袖口，露出一小截白皙如瓷的手腕。
采頡目光隨之落下，
卻見......
南瑾的手臂上，竟是起了密密麻麻的紅疹！