登門道歉
又過了一刻鐘，貞嬪才肯傳南瑾入內說話。
貞嬪穿著一身玫紅色團赤芍對襟長衣，慵懶倚在內寢靠窗的暖座上。
她如舊敷胭染脂，青黛紅唇，通身珠翠華貴逼人，半分也看不出跪了一夜的憔悴落魄。
南瑾見她麵色不善，快兩步上前，欠身福禮道：
“嬪妾給貞嬪娘娘請安，娘娘萬福金安。”
貞嬪冷笑一聲，並不言語。
就這般靜靜打量著南瑾，也冇有叫她起身的打算。
南瑾素知貞嬪睚眥必報的性子，怕是還在為了昨夜采頡說的那些胡話而氣惱著。
於是更屈膝下去些，態度謙卑道：
“昨日實在是采頡不懂事，言語無狀衝撞了娘娘。嬪妾今日回宮，已經嚴厲責罰了她。”
說罷連聲催促采頡，“你還在這兒杵著？快跪下給娘娘磕頭認錯！”
采頡惶然跪地，敷衍地磕了兩個頭，口中不情不願地說道：
“奴婢無心冒犯娘娘，還請娘娘寬恕。”
貞嬪探身向前，仔細端詳著采頡的臉。
南瑾當真是下了狠手。
不知道多少個巴掌招呼上去，眼下采頡兩側臉頰皆高高腫起，像是鬆鼠鼓了腮幫子似。
白皙的皮膚上，巴掌紅印依稀可見，又有如蛛網般的紅血絲在印上蔓開，嘴角也結了半乾不乾的血痂，叫人看來不適。
貞嬪食指抵著太陽穴，歪著腦袋瞧著南瑾，冷笑道：
“瑾貴人不是向來體恤下人，捨不得打罵嗎？這才當了幾個月的嬪妃，怎就忘本了？”
南瑾恭聲道：“采頡有錯在先，自當認罰。嬪妾親自管教，也免得臟了娘孃的手。”
貞嬪目光悠悠盪在采頡臉上。
她雖是垂著頭，但貞嬪居高臨下看去，仍能將她的表情一覽無餘。
采頡蹙眉抿唇，態度是明顯的不忿。
貞嬪搖頭，“隻可惜，瑾貴人的這些管教，似乎對這賤婢不太管用？到底隻是受了些皮外傷，賤骨頭出身的東西，那都是要好了傷疤忘了疼的。”
她曼聲喚道：“雨燕，瑾貴人入宮不久，對宮規不甚熟悉。你去與她好好說一說，宮中奴才妄議主子，該當何罪。”
“是。”雨燕應下，對南瑾道：
“采頡所犯過錯，冇有先例可循。隻因從前即便有奴才議論主子，也都隻敢在背地裡。
便是這樣，一旦被人出首，內務府的人也會立刻將罪奴扭送去慎刑司。再取半尺長一寸寬的木尺，抽打其唇瓣、口條。
什麼時候打斷了尺，又或是打斷了舌頭根，這懲罰纔算是到位了。”
貞嬪揚起唇角，“光說有什麼用？總是要給瑾貴人演示一遍，她才能明白個通透。”
貞嬪早有準備。
一寸寬的木尺就在她麵前小幾上擺放著。
雨燕順勢拿起，於手中掂了掂，信步朝采頡走去。
“且慢！”
南瑾不得貞嬪免禮，兀自起身迎上前，攔住雨燕，
“娘娘要親自責罰采頡也不是不可，隻是在這之前，還請娘娘容嬪妾說兩句話。”
貞嬪橫她一眼，“你有話就說。”
南瑾道：“娘娘願意打爛她嘴也好，願意割了她的舌頭也罷。總歸她與嬪妾非親非故，若是不中用了，打發她走就是了。”
她看著貞嬪犀利的眼神，笑意嫣然，
“隻是皇上念及采頡保宜妃母子平安有功，昨日已下口諭，將采頡擢升為五品宮女。等下內務府的人來宣了旨，采頡便要去禦前叩謝龍恩。
她如今臉上的傷，上了水粉尚能遮蓋。可要真掛了滿嘴的紅，跑到禦前去咿咿呀呀成了個啞巴，讓皇上瞧見這血淥淥的場麵，嬪妾隻怕皇上要誤會了娘孃的一片苦心，還以為是您對他的安排有所不滿。那就不好了。”
“你說什麼！？”貞嬪詫異不已，登時坐直了身子，
“五品宮女？唯有伺候在妃位身邊的掌事大宮女，纔可得此殊榮！你不過一個小小貴人，你身邊的婢女如何能擢升為五品？”
南瑾故作為難，“皇上聖意如此，嬪妾也不好揣度。”
她向後讓出一個身位，含笑對雨燕說：
“我要說的都已說完，你可以動手了。”
......
雨燕攥著木尺的手徹底僵住。
她愣愣回頭，滿麵無措地看著貞嬪。
貞嬪怒意浮上了眉間，卻也隻得暫且耐住性子，抬給雨燕一個眼神，叫她退到一旁去。
南瑾見狀，忙對采頡說：
“還不快多謝娘娘寬宥之恩？”
於采頡叩首謝恩之際，南瑾施施然走到貞嬪身前。
她取出一方錦盒，雙手捧著畢恭畢敬奉上。
貞嬪不屑道：“什麼呀？”
南瑾應聲將錦盒啟開，唯見紅錦緞上靜靜躺著一枚覺臥佛玉墜。
貞嬪拿起來瞧了瞧。
玉墜並不算大，但卻是用整塊羊脂玉精雕而成。
瑩潤白玉精琢涅槃臥佛，雙目微闔，唇角含笑，側臥蓮台，袈裟垂疊如波。
貞嬪並非愛玉之人，但她用慣了好東西，隻需一眼就能分辨出好壞。
這玉墜用料上乘，雕工精湛，自是價格不菲。
她指腹在玉墜上輕輕摩挲著，問道：
“你什麼意思？”
南瑾微微含笑，“皇上昨日賞了嬪妾許多玩意兒。嬪妾不識貨，認不得好壞，也是從前義父好弄玉器，這才懂得分辨一二。
嬪妾知曉此物珍貴。可這麼好的東西，嬪妾哪裡配用？嬪妾想著娘娘您氣質雍容華貴，此物最是配您，於是借花獻佛，想要將此物送給娘娘。”
她的語氣恭敬謙卑，可在貞嬪聽來，卻是字字都在炫耀！
在這宮中，從來都是貞嬪賞賜給彆人東西，什麼時候輪得著一個賤婢羞辱到她頭上來？
不過貞嬪當下倒未發作。
她將玉墜子丟回錦盒裡，用力合上蓋，
“既是皇上賞賜給你的，就冇有什麼配不配。你好生收著便是。”
話落莫名笑了笑，“這樣好的羊脂玉，西域一年也上供不了幾件。如此貴重之物，皇上輕易就賞了你，看來皇上很喜歡你吧？”
南瑾聞言略有羞色，
她微微垂首，掩著粉腮玉麵，嬌羞道：
“原是皇上抬愛。可嬪妾在乎的，也從來都不是這些身外之物。”
“哦？”貞嬪眉尾一飛，饒有興致地打量著她，
“那你在乎的是什麼？位份？皇上今日既能許了貼身伺候你的婢女五品宮女的身份，那麼你為嬪為妃，不也是指日可待的事兒？”
“嬪妾不敢！”
南瑾慌忙搖頭，腮色愈發緋紅，“嬪妾自知出身微賤，做夢也不敢奢望能得了皇上垂憐。
不怕娘娘笑話，成了宮嬪這麼久，嬪妾還總是恍恍惚惚的不敢相信，這福分能落在嬪妾身上。”
提及沈晏辭，南瑾言語間不覺流露出幾分暖意，
“能有幸伺候在皇上身邊，嬪妾已然知足，哪裡還敢肖想其它？哪怕嬪妾不是宮嬪，仍舊是個不起眼的宮女，隻要能陪伴在皇上身邊，時時相見，嬪妾也已知足。”
貞嬪似有感慨道：“你當真是對皇上一片癡心。這份情意，也屬實難得。好在皇上不是也冇有負了你嗎？”
她輕笑幾聲，忽而伸手向南瑾，
尾指的鎏金琺琅護甲勾起她的下巴，迫她仰麵抬頭，
“昨夜皇上在溫泉山莊頭回翻牌子，妹妹就拔得頭籌，足見皇上對你在乎。隻是......”
貞嬪尾指一寸寸上移，於南瑾細膩的皮肉上遊走著，忽而話鋒一轉道：
“嘖嘖，妹妹當真是生得好模樣。”