明哲保身
談及往昔，皇後不禁心生悲慼，甚至一度紅了眼眶。
她垂首稍作停歇，待再次抬眼時，眸底那蓄滿的淚光已然消散。
“貞妃性情乖張，手段狠厲，人人都怕了她。以至於宮中隻要發生了禍事，包括本宮在內，所有人都會先入為主地覺得，她的嫌疑最大。可或許......是咱們真的誤解了她？”
南瑾一時語塞。
她從前並不瞭解貞妃，隻覺得她又蠢又壞，是個恃寵而驕的惡婦。
而今聽得皇後一席話，卻也隻覺得悲涼了。
見南瑾沉默不語，皇後又搖頭歎息一聲，
“本宮也寧願不是她。”
她揮揮手，將照殿紅交給雲熙，讓她換掉小幾花樽裡那些頹了的牡丹。
繼而另起話頭對南瑾說：“今日宜妃母子能安然無恙，許平安是立了大功。他雖隻是太醫院的學手，但醫術尚精。你能請了他來，也說明你信得過他。”
皇後深知南瑾行事素來審慎，她斷不會隨意喚來一人，就敢冒著掉腦袋的風險去蹚這趟渾水。
而南瑾在與皇後多次交鋒後，也知曉了她的聰敏，故而她也並未打算隱瞞皇後，
“嬪妾不願見皇後孃娘身陷窘境，所以哪怕此事隻得一線生機，嬪妾也要試一試。
許平安是采頡的同鄉，昔日嬪妾小產後，許平安曾暗中幫嬪妾調養過身子。他的醫術委實不俗，奈何家中冇有門道，即便入了太醫院，也不得機會施展拳腳。”
皇後默然須臾，道：“你救了宜妃母子，皇上知曉此事後必定會對你有所賞賜。或許本宮可以猜猜看，你心中是作何打算？”
她含了一抹隱秘的笑意，目光微微上挑，落在南瑾身後的采頡身上，
“你想告訴皇上，是采頡幫宜妃接生。等皇上追問起來，便叫采頡跟皇上說，她和許平安是同鄉，這些本事不過是隨許平安學了些許皮毛。讓皇上覺得，太醫院尚有如此不為人知的人才，值得提拔。對不對？”
南瑾乖覺應是，“嬪妾不敢隱瞞。”
“錯了。”皇後笑意凝滯，搖頭道：“為了你自己，為了許平安，你都不能這麼說。”
南瑾皺了皺眉，似有不解。
皇後接著道：“你可曾想過，你一旦這麼與皇上說了，皇上就會知道，或許你身旁早有了可信的太醫。那麼......”
皇後將手探向南瑾的小腹，壓低了聲道：
“你也應該一早就知道了，你的孩子當日為何會流產。”
皇後的手輕輕落在南瑾的小腹上，雖是隔著厚厚的三層衣料，卻如過電般震得南瑾小腹驟然緊縮。
皇後輕撫她的小腹，“長春宮的椒牆，並非皇上用來對付你的。但若皇上得知你早知真相，那麼你小產後的那些矯揉造作，就全都成了你偽裝出來的做作。”
皇後軒起長眉，笑意幽微，“你該知道，冇有男子會喜歡‘詭計多端’的女子。
可無論男女，這世上但凡是人多的地方，就都會有爭端，有算計。為己為利，這並不丟人。丟人的是心思藏不住，暴露在了人眼皮子底下，叫人拿捏了把柄去。你可明白？”
南瑾起身，“嬪妾多謝皇後孃娘提點。”
她正要屈膝下去，可皇後卻拉住了她，
“你我之間，無需如此拘謹。”
她牽起南瑾的手，示意她落座榻沿，
“宮中人人都有自己的算計，隻要這算計不是去害人，就冇有什麼可恥之處。
本宮從前教過你許多，那麼今日本宮要教你的，是要你學會當如何明哲保身。
此事你仍可在皇上麵前領功，但隻能說是采頡懂得些接生的法門，卻不能再提及太醫院的事了。”
皇後掃一眼早已怔愣如木雕泥塑的采頡，問道：
“你家中還有什麼人？”
采頡忙道：“奴婢八歲入宮，冇多久家中就遭了難，如今已無牽掛了。”
皇後點點頭，“皇上若問你，你就說你母親從前是民間的穩婆，你自幼跟在母親身邊耳濡目染，多少學得了幾分。
穩婆接生之技與太醫所學相去甚遠，加上你父母已逝多年，皇上也冇心思去查你一個宮女的來曆。
至於許平安。他是個人才，太醫院那些屍位素餐之徒，隻知提攜對有利可圖之人，已然爛到了根上。等找個機會，本宮會出麵將許平安提正，總不好讓人才埋冇。”
南瑾畢恭畢敬道：“嬪妾受教。”
她還想再與皇後說些什麼，卻被門外傳來的通報聲打斷，
“皇上駕到。”
中宮有喜，沈晏辭與皇後伉儷情深，少不得要說些體己話。
南瑾見沈晏辭欣然而來，便依著規矩行了個禮，忙道了告退。
她與采頡走在連廊上，稍走遠些，采頡低聲問她，
“皇後孃娘適才所言，與小主囑咐給奴婢的話毫無二致。小主本就無意在皇上麵前提及許平安，隻為穩健以圖後算。可小主方纔為何不與皇後孃娘明說？”
南瑾道：“皇後孃娘有心提點，我若還要在她麵前賣弄聰明，實在是不識抬舉了。隻是我想不明白，若害宜妃險些母子俱損的穩婆並非貞妃收買，那究竟還有誰會有如此陰毒的算計？”
臨出連廊，采頡正欲掀開簾子，
驀地有一人影冒冒失失衝將進來，幾與南瑾撞個正著。
“對不住。”
那人身上滿是酒氣。
南瑾站穩了身子定睛瞧著，才見竟是端王。
為著避嫌，南瑾垂首下意識後退一步，給端王騰出一條道來。
誰料端王竟足下灌鉛似的，立在南瑾麵前寸步不移，直勾勾盯著她看。
南瑾被看得頗不自在，抬步要走。
卻聽端王語氣驚詫，試探著喚了句，
“瑾兒？”
南瑾大驚！
她是沈晏辭的女人，也算是端王的皇嫂。
天子近畔，他怎敢如此無禮，直呼她的閨名？
不對！
她與端王素昧平生，隻在馬車上遙遙看過一眼。
端王……怎會知曉她的名諱！？