收回誥命
一刻鐘後。
廳房的熱鬨還在繼續。
而南瑾的到來，倒讓此地得了片刻的寧靜。
皇後見她麵色憔悴，叫人挪了椅子給她落座，又說：
“你身子不適便好生休息著，何苦還要走這一遭？”
南瑾惶然道：“嬪妾醒來後，腦海中一直閃過母親的淒慘死狀，實在是怕極了。”
她說著眼淚就落下來，“隻是不知母親的死到底是意外還是人禍......”
貞妃盯著南瑾，淺淺微笑道：“你倒是一口一個母親叫得親近，隻怕一早就忘了自個兒是個什麼出身。
你這鎮國公義女原先也不過就是柳夫人手底下的一個賤婢。這會子拿腔拿調的顯露這些做作是要做什麼？”
南瑾難忍哽咽道：“嬪妾自幼在鎮國公府長大，與夫人十數年的感情是真。即便夫人不是嬪妾的生母，可要嬪妾眼睜睜看著夫人慘死，又如何能無動於衷？”
皇後勸了南瑾兩句，又讓人將事情的前因後果與她說了一遍。
她聽後攥緊了胸口衣襟，悲色更甚，“究竟是誰要用這樣陰毒的法子，將母親逼上死路？”
宜妃從旁道：“今日與柳夫人接觸過的一共就那麼幾個人，要本宮說，這事兒連爭論的餘地都冇有。”
她橫了貞妃一眼，又問周太醫，
“你方纔取出膏藥時，那股子味道直嗆人鼻子。隻是不知道接觸過這東西的人，身上可會有所殘留？”
周太醫道：“若是尋常浸液得三兩次皂粉清洗，或許還能徹底清潔。但這膏藥被浸液浸泡久了，接觸後極容易滲入肌理。短時間內即便聞不出味道，也是有法子可以分辨的。”
“是什麼？”
“隻需要取菠菜、芥菜、油菜一類綠葉菜，將其碾碎成汁，混入水中。這些綠菜汁子會放大浸液原本的味道，隻要將手泡在裡麵一刻鐘，再將泡過手的水餵給公馬喝下去。如此，即便隻殘餘少量浸液，效用也會被放大，是能從公馬身上看出反應的。”
聽得有法子可證清白，邵夫人忙說：“臣婦願意一試！”
“母親！”貞妃氣得發昏，來不及阻攔，邵夫人的話已經脫口而出。
這擺明瞭是又要給她們母女倆下套，邵夫人現在應了，連轉圜的餘地都不得。
貞妃穩下心神，飛快思索著對策。
很快看向皇後，言辭犀利道：
“既然皇後說所有和柳夫人有過接觸之人都有嫌疑，那麼要驗了清白，也不能隻驗我母親一人。皇後與瑾貴人以為如何？”
南瑾冇有絲毫猶豫道：“嬪妾願意。”
皇後不語，隻衝著雲熙一揚下巴，示意她下去備水。
很快，宮人捧著三盆深綠色的汁水，分彆擺放在皇後、邵夫人與南瑾麵前。
邵夫人慾將手探進去，貞妃攔道：“母親且慢。”
她轉過臉去盯著皇後，很快目光又落在雲熙身上，問：
“這些都是你親手準備的？可有偏差？”
雲熙否道：“都是一缸裡混出來的蔬菜汁水，並無區彆。”
“那就成。”貞妃讓雨燕端起邵夫人麵前的水盆，奉到皇後跟前去，
“既然冇有區彆，想來皇後孃娘應該不會介意與臣妾的母親換一換？”
皇後微微色變，隱忍不發。
貞妃變本加厲，揚聲衝雨燕說：“還愣著？快捧了皇後孃娘麵前的水盆回來。”
貞妃此舉雖然僭越，但水畢竟是皇後叫人備下，萬一要是誰在裡頭動了手腳，這事兒也說不清。
這麼些朝廷命婦都在底下看著，皇後也不好攔她什麼。
隻得順著貞妃的心意換了水，各自將手泡進去。
一刻鐘後，早有馬伕牽來了三匹公馬至廊下。
皇後讓馬伕將三盆水分彆餵給公馬飲下，可到了貞妃這兒，她全然不許馬伕碰水盆一下，隻道：
“臣妾從前在家中也有圈養小馬駒，飼馬一事駕輕就熟，就不必旁人插手了。”
她起身往廊下走去，雨燕端著水盆緊隨其後。
而後擇一黑馬，舀幾瓢水，三兩下餵了個底兒掉。
待三匹馬都喂完了水，眾人退至廊下瞧著它們的動靜。
四周靜得像是抽離了空氣，
除了馬匹發出的嗤聲與霍霍風聲，再無人發出動靜。
這般寂靜或許隻持續了片刻，可對於邵夫人而言，卻是格外漫長。
直到——
被貞妃親自喂水的那匹黑馬漸漸紅了眼，變得躁動不安起來。
邵夫人懸著的一顆心，終於還是死了。
馬伕檢視情況後很快回稟，
“啟稟皇後孃娘，這三匹馬中，唯有貞妃娘娘方纔親手所喂的黑馬，有明顯的發情征兆！”
這結論拋下，算是徹底坐實了邵夫人的罪證。
她如遭雷劈，踉蹌著倒退了好幾步，連連搖頭道：
“不可能！這絕不可能！”
南瑾哭著質問她，“邵夫人！我母親與你並無深仇大恨，你隻因彼此有過些口角過節，竟就要這般置人於死地嗎？”
宜妃也出聲道：“這驗也驗過了，貞妃還有什麼要替你母親狡辯的？”
貞妃恍然看著那匹發了性子的黑馬，這才後知後覺清醒過來，她千萬小心，卻還是著了皇後的道！
她拉長了臉瞪著皇後，幾乎喊出了聲，
“那水有問題！你是故意給我們母女下了套，等著我們往裡頭鑽！”
“哦？”皇後麵色平靜，“本宮不知道你要鑽到哪兒去。本宮隻知道這麼多人都看著，那水是你執意要跟本宮換的，馬也是你自己親自喂的。本宮全程一言不發，現在你又要說是本宮算計了你？本宮倒不知曉這是個什麼道理。”
她懶得與貞妃再辯，肅聲吩咐宮人道：
“來人，將罪婦壓下去嚴刑拷問！本宮要知道，她和中書令費了這麼大的動靜，究竟隻是為了謀柳夫人一條人命，還是有什麼彆的算計在！”
“我看誰敢！？”
貞妃敞袖攔在六神無主的邵夫人身前，怒視周遭，聲音發狠道：
“本宮的母親是皇上親封的一品誥命夫人！豈容你們說拿就拿！？”
“你在威脅本宮？”
皇後向前逼近一步，不怒自威道：
“本宮是皇後，全天下女子犯錯，本宮都有權利處置。皇上能封你母親誥命，本宮自然也能收回這份榮光。”
她瞥一眼邵夫人，旋而秀手輕抬，輕飄飄落下一句，
“罪婦作惡多端，謀害朝廷命婦，證據確鑿不容抵賴。即日起，奉本宮懿旨，收回她的誥命，淪作尋常婦人。”
話落又看向貞妃，微微作色，“一介草民，本宮如何拿她不得？”
貞妃還欲分辯，卻不容她開口，南瑾已然屈膝下去對皇後一拜，
“皇後孃娘賞罰分明，嬪妾拜服。”
眾人見此事已成定局，也再冇人願意賣給邵夫人麵子。
紛紛福禮下去，依著南瑾的話齊聲道：
“皇後孃娘賞罰分明，臣妾（臣婦）拜服。”
皇後不由分說一聲令下，立刻有人急急衝上前，不顧貞妃阻攔，扣走了邵夫人。
貞妃又急又怒，奈何皇後威壓兜麵劈下，她也隻能眼睜睜看著母親哭喊著被人拖走，半點法子也無。