皇後賀禮
進禮一動不動，幾乎察覺不出呼吸，生死未明。
他身上的血跡飄散為陣陣寒意，細碎而無孔不入地鑽進南瑾的四肢百骸。
皇後仍舊牽著南瑾的手。
察覺到她微微發抖，握著她的手緊了緊，忙解釋說：
“你彆怕。人還活著。”
南瑾的確有一瞬的失神。
眼下細細瞧著，才發覺進禮雖然傷得很重，但傷口黏膩發黑處，很明顯被人塗抹了止血的藥粉。
他身上的傷被人仔細處理過。
南瑾尚不知皇後此舉何意，她兀自定下心神，按兵不動地點頭應了句，
“嬪妾認得。是從前伺候在淑妃娘娘身邊的掌事太監，進禮。”
“便是他。”皇後點點頭，語氣仍舊溫和，
“當日安筠被肅齊行刺，要不是得他與賊人纏鬥爭取了時間，隻怕安筠這條命也難以保全。
他此番算立了大功，本宮原打算著人去給他些賞賜。卻不想宮人去了灑掃處，看見他被幾個小太監圍著好一頓打。
攔下來一問緣由才知道，原是他這幾日頂替了旁人的活，自請去了十佛殿，這纔剛好趕上了功勞。
那些小太監心裡不忿，隻得對他一頓拳打腳踢出了氣。卻是人人下手狠毒，要不是及時阻攔，隻怕他不死也要成了個廢人。”
皇後看了眼南瑾，慢條斯理道：
“可見人在宮中，做事處處都要顧得周全。否則立功的同時，難免得罪了旁人成了眾矢之的，反倒要陷自身於險境之中。”
南瑾聞言微微一凜。
她聽得出皇後話裡頭的意思。
皇後襬明是在藉著進禮的事提醒她，叫她日後再不要冒然出頭，自以為聰明或許就是引禍上身的開端。
南瑾知道皇後的精明，也不敢再揣著明白裝糊塗，隻得恭敬說一句，
“嬪妾多謝皇後孃娘提點。”
“這是哪兒的話？本宮是說他的冒失，又不是在指責你。”
皇後唇角噙著的笑意暖煦如春，宛若映照在冰麵上的日光，
“隻是他把灑掃處的人得罪了個遍，日後也不好再回去討日子。本宮瞧他也算機靈，而今你成了貴人，身邊也缺一個妥帖的奴才伺候。”
她看著南瑾，目光柔婉，“於是想著賜他在你身邊伺候。既能護了他周全，也是讓你得個幫襯。你覺得如何？”
“皇後孃娘。”
不等南瑾回話，門外傳來宮女的聲音。
皇後喚人入內回話，聽她道：
“啟稟娘娘，奴婢依著您的吩咐去了昭純宮。”
皇後問：“如何？”
那宮女應道：“娘娘猜測的不錯。嘉答應回了昭純宮，貞妃果然要打她。貞妃嚷著今日她遭了太後的打都是因為嘉答應，想要報複回去。
奴婢攔下貞妃，又照著娘孃的吩咐，說嘉答應禁足期間任何人無召都不得入內探視。若是貞妃執意要鬨，娘娘定嚴懲不貸！”
皇後滿意地點點頭，“你明日再去一趟昭純宮，叮囑與嘉答應同住的妃嬪，叫她們彆學著貞妃那跋扈樣，以為嘉答應遭了貶斥，人人就都能欺辱上前踩上一腳。”
“奴婢遵旨。”
宮女領命退下，皇後忍不住喟歎一聲，轉而對南瑾道：
“這事嘉答應或許受了委屈，本宮與太後都不相信暢音閣的那把火會是她指使人放的。
可現在關鍵的人證都歿了，要再想翻出真相還她一個清白，更成了難事。”
皇後眉頭微蹙，語氣也不免沉肅幾分，
“可見貼身伺候的宮人，忠心永遠都是要排在首位的。若不然得了個像肅齊那樣的奴才，拚了自己這條命都要詆譭主子清白，纔是大麻煩。”
她看一眼昏迷不醒的進禮，低聲對南瑾說：
“他被救下時已經被打昏，並不知是誰搭救。本宮替你想過了，等下本宮會讓人將他送去你宮中，尋個廡房先安排著住下。
等他醒來後，你便說是你救下了他，他身上的傷也是你叫人醫治了。他得知日後能在你身邊伺候，又念著你對他有救命之恩，來日定不會成了肅齊那樣的背主忘恩之徒。”
皇後溫然和婉的容色在燭火跳躍下忽明忽暗，叫人看不真切。
南瑾表麵默默，卻抵不住內心波瀾驚動。
與皇後相處得越久，她才越發看不穿皇後究竟是什麼心思。
皇後平等地厚待每一位後妃，事事處處都為旁人思量。
即便有後妃犯了錯，隻要不是原則上出了大問題，她也總隻是稍加訓斥一番。
嘴硬後，又很快心軟，主動想了法子幫對方一起補救。
南瑾不解，難道這世上當真會有這般純善之人？
她從未見過，所以不敢儘信。
於是隻得緩緩屈膝下去，恭敬一句，“嬪妾多謝皇後孃娘。”
皇後扶她起身，眼神黏膩在她身上，恍惚間微見眸中碎光閃動，分不清是淚還是燈燭流光的倒影。
她極儘溫柔地將南瑾鬢邊的碎髮捋順到耳後，含笑與她說：
“祝你生辰喜樂。”