死無對證
緊張是最難以被掩飾的情緒。
梨兒此刻顯然慌到了極點，
她呼吸急促，虛汗連連，整個人都抖成了篩糠。
可饒是如此，她依舊梗著脖頸，半句不曾改口，
“奴婢所言句句屬實，無人威脅奴婢！”
皇後道：“那麼此事隻能等你家親被帶入宮後，再行審問。”
她冷冷抬給順喜一個眼神，順喜會意，帶了兩名宮人急匆匆退下。
還不等皇後繼續發話，梨兒忽而起身，麵向嘉嬪道：
“奴婢是做錯了，可奴婢也不願眼睜睜看著家人被折磨至死。
奴婢自伺候娘娘以來，娘娘一直待奴婢很好。事到如今，奴婢隻得辭了忠心，拿這條命來還您的恩情！”
她語氣由緩到急，不給旁人絲毫反應的時間，已是拔下了束髮的銀簪，狠辣利索地刺入自己的脖頸一側。
“啊！！！”
後妃嚇得失聲。
“梨兒！”
所有人都在後退，唯有嘉嬪快步衝上前，將癱軟了身子的梨兒護入懷中。
“太醫！快傳太醫！”嘉嬪近乎歇斯底裡。
不聞半句責備、一聲質問，
這一刻，嘉嬪彷彿已經不再怪罪梨兒的背叛。
她隻記得這個曾經被她當作妹妹的姑娘，是最怕疼的。
因著這般，她甚至都捨不得讓梨兒碰一點粗重的活。生怕她磕著傷著，眼淚就要流出來。
嘉嬪瞳孔顫動地看著梨兒握緊了簪子的手。
她的拳頭攥得那樣緊，彷彿抱著必死的決心，將大半根簪子都刺入了皮肉。
“你撐住！你不能死！本宮不許你死！”
嘉嬪慌亂到語無倫次。
可一心求死之人，即便神仙下凡，也救她不得。
梨兒的淚落了一行又一行，她看著嘉嬪艱難地開口，發出如同哨聲一般漏風沙啞的聲音，
說出了一句隻有她們主仆二人能聽得見的話。
她說：“小姐......我對不住你......”
話落，毅然拔出銀簪。
梨兒略懂醫術，她知道簪子從什麼角度刺進去，才能刺破動脈，徹底斷了活路。
簪子被拔出的一瞬，血水霎時噴濺而出，
她的口鼻也有汩汩黑血，連綿不絕地湧出來。
灑落在嘉嬪碧藍色的氅衣上，開出朵朵刺目的蓮。
事發太快，嘉嬪甚至還來不及幫梨兒捂住濺血的傷口，便眼睜睜看著她倒在自己懷中，死不瞑目。
她垂落的手仍舊條件反射似地緊緊握拳，攥著滴血的簪子。
南瑾看得很清楚。
銀簪的簪頭被削得鋒利，並非尋常佩戴的鈍頭。
所以梨兒當眾自戕，也並非是一時衝動，而是早有預謀。
又或者說......今日這一切，都是旁人一早精心佈置的局。
南瑾想要利用王安筠引出幕後算計之人，
而那人卻是一早就掌控了全域性，更能順勢而為、借力打力，算計得嘉嬪落入絕處，無法翻身。
太醫來得很快，卻也快不過一條鮮活的生命凋零的速度。
他走過場探了梨兒的鼻息脈搏，報了死訊。
皇後眉頭似攏著一團驅不散的霧靄，吩咐宮人將屍首抬出去。
肅齊死了，梨兒也死了。
涉事之人在指認嘉嬪後雙雙自戕。
線索斷在這裡，再想追查更成了難事。
皇後宮中暖著炭盆，可仍有刺骨的寒意由四麵八方碾侵而來，無孔不入地攀上了南瑾的後脊。
南瑾寒得發怵，這才懂得了一個道理：
原來即便是明晃晃的誣陷，隻要能做到天衣無縫、鐵證如山，也是可輕易置人於死地。
“噦。”
宜妃看不得癱坐在地上的嘉嬪滿身血汙，忍不住側過臉去乾嘔了兩聲，道：
“她舍了這條命也要指認你，你還有什麼好辯的？”
可貞妃卻不怕。
她眼神盯著嘉嬪身上粘稠的血漬看了半晌，嘖嘖搖頭，
“方纔皇後言之鑿鑿說那宮女是受人指使，又拿她滿門性命威脅，這才逼得她當眾自戕。”
她倏然回眸看向皇後，語氣藏鋒，
“拿家人性命要挾這樣陰損的法子，臣妾愚笨，是斷斷想不出來的。要不說還得您是皇後，才能把後宮治理的這般‘井井有條’。”
梨兒的死彷彿助長了貞妃的氣焰，
她方纔還對皇後存了幾分畏懼，當下卻敢咄咄相逼，連聲質問起來，
“倒是皇後說有人指使她，臣妾不得不多嘴問上一句，您覺得誰能指使了嘉嬪的家生子？
位份低的嬪妃冇有這手眼通天的本事。餘下的......”
貞妃目光一一掃過在場嬪妃，
“榮嬪前段日子在禁足，不會是她。暢音閣大火險些要了大公主的命，順妃把大公主看得比自己還重，她也不會做這種事。那麼就隻剩下臣妾和宜妃了。”
她揚起下巴看著皇後，臉上寫滿了飛揚跋扈，
“皇後不妨明說，你是要懷疑誰？”
“可彆了，本宮如何能與你相提並論？”宜妃橫她一眼，不悅道：
“你不是一向自詡你是中書令的女兒，你父親在前朝有得不儘的風光嗎？本宮的父親可冇你父親有能耐，有那隻手遮天的本領！”
正於二人劍拔弩張之際，忽聽門外傳來一聲通報，
“太後駕到。”
眾人立刻噤聲，以皇後為首紛紛起身禮迎，
“臣（嬪）妾給太後請安，太後祥康金安。”
太後入內時，臉色十分難看，“都起來吧。”
知曉她禮佛見不得血腥，南瑾此刻就站在嘉嬪身旁，她起身後忙脫下最外層的大氅，披在嘉嬪身上遮掩她的難堪。
皇後迎上前，勉強湊出一記笑，“太後怎麼來了？”
太後不豫道：“後宮鬨成這樣，哀家豈得安寧？”
皇後弱聲說：“太後息怒，是臣妾無能。”
太後冷道：“你的確無能。”
貞妃眼見皇後得了訓斥，正當是她表現的時候，忙吆喝著說：
“雨燕，快去開窗通風，這地方血腥氣重，太後聞不得。”
又巴兒著笑臉湊上前，討好道：“太後，臣妾先扶您坐下......”
可手才碰到太後的臂彎，就被太後生硬地拂開。
貞妃怔住，“太後？”
太後並不看她，隻向皇後道：“你無能之處，在於身居後位，竟能叫一個卑妾欺辱到頭上去，還要忍氣吞聲！豈非是禦下不嚴？”
說完才瞥貞妃一眼，不怒自威道：“你方纔那些話，是該對皇後說的嗎？”
貞妃麵浮鏽色，焦聲解釋，“太後，臣妾不是那個意思......”
“哼。”太後悶哼一聲，“哀家隻信自己看見的、聽見的，至於你到底是什麼意思，哀家冇心思去猜。
如你這般張牙舞爪的性子，若在哀家座下，這張臉早不知被打爛過幾回。”
太後厲色不減，耳提麵命道：
“哀家禮佛多年，本不願插手後宮事。
但今日卻不得不給你個教訓，也是給旁的後妃立個規矩。
叫你們轉了糊塗再次清醒了！皇後就是皇後，大懿的一國之母，絕不容任何人冒犯挑釁！”
說罷緊了緊手上攥著的佛珠，麵無表情地吩咐下去，
“慧蓮，你代哀家去，摑爛貞妃那張不分尊卑的嘴！”