子時三刻，和珅私邸的後園地牢外，銅鎖發出極輕的齧合聲。
陳明遠伏在假山陰影裡，傷口還在隱隱作痛。三日前那場觀星台的伏擊，箭頭擦著肋骨穿出，禦醫包紮時連說“僥倖”。此刻每一口呼吸都帶著血腥味，但他握著自製的鐵絲撬具，手穩得可怕。
“左三，右五，停。”張雨蓮的聲音從懷中銅管傳來——這是他們用西洋懷錶零件改裝的簡易傳聲器，藉著月色下勉強能辨的窗影通訊。她守在二裡外的客棧頂層，透過林翠翠從宮中帶出的單筒望遠鏡，監視著地牢小窗內燭火的明暗規律。
這是他們穿越到這個時代第七個月。現代人最後的優勢，正一點一滴熔鑄成這些遊走於時代邊緣的“奇技淫巧”。
銅鎖彈開時幾乎無聲。陳明遠側身閃入地牢甬道，潮濕的黴味混雜著草藥氣息撲麵而來。廊下兩名守衛歪在牆角，手邊酒壺已空——林翠翠傍晚時分假借送禦膳房點心之名，在酒中下了足以昏睡四個時辰的劑量。劑量是上官婉兒根據太醫院藥材反推計算的，精確得讓陳明遠想起實驗室裡的移液槍。
一切都如棋局推演。
直到他推開最裡間牢門，看見上官婉兒正與和珅對坐弈棋。
燭台照亮半室石牆。棋盤上黑子已呈合圍之勢，白子困守一隅。
“陳先生來得比預想的早了一刻。”和珅未抬頭，食指與中指拈起一枚黑玉棋子，落在天元旁，“婉兒姑娘說今夜必有人來，本官原是不信的。”
上官婉兒穿著素白囚衣，肩頭披著和珅那件紫貂大氅。她抬眼看向陳明遠時，眸子裡有極淡的疲憊，也有不容錯辨的警告——情況有變。
“大人棋力深厚，民女甘拜下風。”她輕推棋盤，白子嘩啦傾倒幾枚，“隻是這局棋若要論輸贏，恐怕還早。”
和珅笑了。這個日後將被曆史書寫為大貪官的男人，此刻不過三十出頭，麵容俊雅如文人，隻眼底那抹精光像淬過毒的針。他揮手示意陳明遠坐下：“既然來了，不妨觀一局。婉兒姑娘方纔正與本官論說，何謂‘時勢’。”
陳明遠按住腰間暗藏的匕首，緩緩落座。地牢外寂靜如常，但這寂靜太過完滿，反倒令人不安。
“民女淺見，”上官婉兒攏了攏大氅，聲音在石室裡格外清冷，“時勢如潮，人在其中，或可借力前行，卻妄想逆潮而立者，終將被吞冇。大人您說呢？”
“潮？”和珅又落一子，“婉兒姑娘這比喻妙。隻是潮有漲落，人若能建堤壩、修運河，便是潮水也要為人所用。”他抬眼，目光第一次銳利地刺向上官婉兒，“譬如那些來自‘異潮’之物——天文儀、演算法書，還有幾位腦子裡裝著的、不該屬於這個年月的東西。”
空氣驟然凝固。
陳明遠指尖發涼。他們暴露了？從何時開始？
“三個月前，陛下南書房失竊一卷《泰西曆算新編》手稿。”和珅慢條斯理地擺弄棋子，“竊賊手法拙劣，但奇怪的是，看守的侍衛都說那夜未見人影。恰巧同一晚，欽天監失火，燒的全是前朝舊檔。”
上官婉兒神色未變，陳明遠卻心中劇震——那正是他們為驗證穿越週期規律，暗中調查曆代異常天象記錄的夜晚。張雨蓮負責引開侍衛，林翠翠在內殿翻查，他本人在外接應。一切本該天衣無縫。
“更巧的是，”和珅繼續道，“那日後，婉兒姑娘向本官請教西洋曆法時，竟能指出《新編》中三處演算謬誤——而那本書，全大清讀過的不超過五人。”
燭火劈啪一聲。
“大人想說什麼？”上官婉兒終於開口。
“本官翻閱了你們入宮以來的所有記錄。”和珅從袖中取出一捲紙，“陳明遠，廣東商賈之子，卻精通京師無人識得的泰西機械；張雨蓮，說是江南書香門第，但所繪星圖標註之法，與欽天監秘藏三百年的‘回回曆法’殘卷如出一轍；林翠翠更不用說，一個縣令之女，竟能對陛下談論《石頭記》續書之得失——那本書，陛下可是連太後都未曾提起過。”
他一頓，聲音壓低：“還有你，上官婉兒。你解得開歐羅巴使團留下的數學難題，卻說不出《女誡》的章句。你們四個人，像從石頭裡蹦出來的，冇有來曆，冇有師承，隻有滿腦子不該有的學問。”
陳明遠握緊了拳。他們編造的身世花了三個月打磨，本以為萬無一失。
“大人既然早已懷疑，為何不在觀星台就將我們一網打儘？”上官婉兒忽然問。
和珅笑了，那笑容裡竟有一絲欣賞：“因為本官想知道，你們究竟要做什麼。”他推開棋盤，身體前傾，“觀星台那件‘天機鏡’，是永樂年間三寶太監從西洋帶回來的，在庫裡吃灰二百多年了。你們冒死偷它，絕不僅僅為了賣錢——你們在找什麼？或者說，你們想通過它，去往何處？”
地牢小窗外，月亮移到了天井正中。
張雨蓮的聲音突然從銅管中急促傳來：“明遠，有變！一隊人馬從西側門進府，看服色是……是大內侍衛！帶隊的是禦前侍衛統領！”
陳明遠猛地起身。幾乎同時，地牢外傳來整齊的腳步聲。
和珅臉色第一次變了：“陛下的人？不可能，今夜宮門早已下鑰——”
石門外響起恭敬卻不容違逆的聲音：“和大人，陛下口諭，請大人即刻帶地牢內人犯入宮見駕。”
上官婉兒迅速扯下大氅扔還給和珅，用隻有三人能聽見的語速說：“計劃提前第二步，記住，無論發生什麼，咬死我們隻是為財。”
門開了。禦前侍衛統領額爾德特帶著八名帶刀侍衛立在門外，目光掃過室內，在陳明遠身上停了停：“這位是？”
“民女同鄉，聽聞民女蒙冤入獄，特來探望。”上官婉兒擋在陳明遠身前，姿態卑微，眼神卻示意他快走。
額爾德特若有所思：“既是同鄉，也一併請吧。陛下想見的，恐怕不止婉兒姑娘一人。”
冇有退路了。陳明遠腦中飛轉——乾隆為何深夜突然提人？林翠翠那邊是否暴露？張雨蓮是否已安全撤離？
一行人被“護送”出地牢。經過迴廊時，陳明遠瞥見牆角昏睡的守衛已被換成了清醒的大內侍衛，心沉了下去。和珅的私邸，早已被無聲滲透。
轎子直接抬進了西華門。深夜的紫禁城像一頭沉睡的巨獸，偶爾有巡邏的燈籠在遠處遊移，如同獸瞳。
養心殿東暖閣燈火通明。乾隆穿著常服坐在炕上，手裡把玩著一枚玉佩。林翠翠跪在下首，臉色蒼白如紙。
陳明遠與上官婉兒被帶進來時，乾隆抬了抬眼：“都來了。正好。”
和珅恭敬行禮，額爾德特退至門邊。暖閣裡靜得能聽見燭淚滴落的聲音。
“翠翠，”乾隆忽然開口，聲音聽不出情緒，“你傍晚送來的核桃酥，朕嘗著味道有些特彆。禦膳房說，裡麵加了一味西洋來的‘可可粉’，整個宮裡隻有去年葡萄牙使臣進貢了三兩，朕賞了……和珅。”
所有人的目光瞬間聚焦在和珅身上。
林翠翠叩首：“奴婢……奴婢不知什麼可可粉，那酥點是奴婢家鄉的做法——”
“你家鄉在湖州，”乾隆打斷她，“可可樹長在萬裡之外的阿美利加。”他放下玉佩，看向和珅，“和珅，你那三兩可可粉呢？”
和珅跪下了：“臣……臣……”
“朕替你說了吧。”乾隆站起身，踱到上官婉兒麵前，“你那三兩可可粉，三個月前就賜給了婉兒姑娘，因為她幫你譯了一份葡萄牙文書——文書內容是關於某個‘週期性天文異象’的記載。而婉兒姑娘轉頭就把可可粉分給了翠翠，讓她今日用來討好朕，順便……”他頓了頓，“在守衛的酒裡下藥。”
全盤皆輸。
陳明遠感到冷汗浸透後背。他們以為自己在下一盤棋，卻不知皇帝早就在棋盤之外，看著他們挪動每一顆棋子。
“陛下聖明。”上官婉兒忽然開口。她抬起頭，眼中竟冇有慌亂，隻有一種破釜沉舟的平靜，“民女等確有隱瞞，但絕非對陛下不利。我們所求，不過是一件可以歸鄉的器物。”
乾隆挑眉：“歸鄉？你們家鄉在何處？”
“在一個……很遙遠的地方。”上官婉兒選擇著措辭，“遙遠到需要藉助‘天機鏡’這樣的古物，才能找到歸途。民女等流落至此實屬意外，絕無冒犯天威之意。”
暖閣裡沉默良久。乾隆走回炕邊，示意所有人都起來。
“朕觀察你們許久了。”他緩緩道，“你們聰明，有才學，懂的東西連翰林院的老學究都未必明白。但你們不懂得這個世道的規則——在這裡，奇技淫巧若不為人所用，便是禍端。”
他看向和珅：“你以為朕不知道你在查他們？你以為朕看不出你那點心思？你想從他們身上挖出西洋的秘術，用來鞏固你的權位，甚至……取而代之？”
和珅伏地顫栗。
“但朕容忍你查，因為朕也在等。”乾隆的目光重新落回上官婉兒身上，“等你們露出真正的目的。現在朕知道了——你們想走。”
他站起身，從多寶閣上取下一個錦盒，打開。裡麵正是那麵“天機鏡”，青銅鏡麵在燭光下流轉著幽光。
“這鏡子，朕可以給你們。”
所有人都愣住了。
“但有一個條件。”乾隆將鏡子放回案上，“你們要幫朕做三件事。做完，鏡子歸你們，朕還會賜你們金銀盤纏，足夠你們‘歸鄉’。”
“敢問陛下是哪三件事？”陳明遠忍不住問。
乾隆笑了，那笑容在深夜裡顯得有些莫測：“第一件，替朕查明一樁舊案——關於康熙朝，一批同樣‘來曆不明’之人的下落。朕懷疑，你們並非第一批。”
上官婉兒與陳明遠對視一眼，彼此眼中都掀起了驚濤駭浪。
“第二件和第三件，等第一件完成再說。”乾隆擺擺手，“和珅會協助你們——或者說，監視你們。彆想著耍花樣，你們的命現在係在朕一念之間。”
他揮手示意退下，卻在眾人走到門邊時，忽然又說了一句：
“對了，婉兒姑娘。你提到的那種‘週期性異象’，下一次出現……是在半個月後的月圓之夜吧？”
門關上了。
走出養心殿時，東方已微白。陳明遠扶著上官婉兒，感覺到她手臂在微微發抖。
和珅跟在後麵，麵色鐵青。額爾德特“護送”他們出宮，實際是押解。
“康熙朝……還有彆人？”陳明遠壓低聲音。
上官婉兒搖頭，眼中是深深的憂慮：“更可怕的是，乾隆知道月圓之夜的關鍵。我們的時間不多了。”
宮門外，張雨蓮的馬車等在角落。她掀開車簾，看見一行人出來，明顯鬆了口氣，但隨即注意到多出的侍衛，臉色又變了。
上車後，陳明遠快速說明瞭情況。張雨蓮聽完，沉默許久，從懷中取出一本手劄。
“我昨晚查到些東西。”她翻到某一頁，上麵是她手繪的星圖與算式，“根據婉兒之前的推算，時空節點的波動不僅與月相有關，還和太陽黑子活動週期疊加——下一次最強的視窗期，確實是半個月後。但問題是……”
她抬起頭，眼中是掩飾不住的恐懼：“我對比了曆代天象記錄，發現每次最強視窗期出現時，都會有大規模的曆史異常事件發生。安史之亂、靖康之變、土木堡之變……時間全對得上。”
馬車顛簸了一下。
“你是說，”陳明遠聲音乾澀，“時空節點的開啟，會引發曆史動盪？”
“或者說，”上官婉兒輕聲道，“曆史動盪本身，就是節點開啟的條件或結果。”
馬車外，北京城的晨霧正在散去。街巷開始甦醒，早點攤的炊煙裊裊升起，車伕揚鞭的脆響迴盪在青石板路上。
一切看起來平靜如常。
但陳明遠知道，他們已經踏入了一個遠比想象中更危險的旋渦。乾隆的算計、和珅的野心、曆史本身的秘密，還有那批“第一批”穿越者的下落——每一條線索都像黑暗中的蛛絲，交織成一張掙不脫的網。
半個月。他們要在皇帝的眼皮下完成調查，還要防備和珅的反撲，更要麵對那個最根本的問題：
如果回家要以改寫曆史為代價，他們真的能承受嗎？
馬車轉彎時，晨曦正好照進車窗，落在上官婉兒蒼白的臉上。她望著窗外掠過的城牆，忽然輕聲說：
“你們有冇有想過……也許我們回不去，不是因為找不到方法。”
她轉過頭，眼中映著初升的日光：
“而是因為，我們早就被選中，要留在這裡改變什麼。”
車外，紫禁城的飛簷在朝陽下泛著金光，像一頭剛剛睜開眼的巨獸。
而他們，正駛向它緩緩張開的巨口之中。