午時三刻，廣州十三行街道上突然響起急促的鑼聲。
陳明遠正在後院檢視新一批珍珠粉的成色，林翠翠提著裙襬慌慌張張跑進來：“老爺，不好了！巡捕營的衙役把咱們商行圍了，說是要查封！”
“什麼？”陳明遠手中的瓷碗微微一顫。
上官婉兒緊隨其後進屋，神色凝重：“來的是南海縣衙的主簿，還有十三行總商會的兩名執事。他們手持官府文書，說有人舉報我們的麵膜‘以邪術惑人、損傷婦人麵容’，要立即封存所有貨品，押您去衙門問話。”
張雨蓮從藥櫃邊站起身，手指無意識地摩挲著一枚乾茯苓：“不可能，我們這幾日售出的三百盒麵膜，從未收到一例損傷麵容的投訴。昨日巡撫夫人還差人來訂了二十盒。”
陳明遠放下瓷碗，心思電轉。麵膜上市不過半月，已風靡廣州貴婦圈，一盒十兩銀子仍供不應求。這勢頭，終究是礙了某些人的眼。
“翠翠，去把櫃上那本藍色賬冊拿來。婉兒，你帶兩位夥計守住後院作坊的門，冇有我的允許，任何人不得進入。雨蓮——”他看向最沉靜的秘書，“把我的銀針包取來，還有上月從澳門商人那裡換來的那麵威尼斯玻璃鏡。”
“老爺，您這是？”張雨蓮不解。
陳明遠整理了一下衣襟，嘴角浮起一絲冷笑：“既然有人要演戲，我們便好好配合。記住，待會兒無論發生什麼，你們三人不可離我超過五步。”
前堂已是一片肅殺。
八名皂衣衙役分列兩側，南海縣主簿趙文德端坐堂中太師椅，兩名商會執事立於旁側。貨架上原本琳琅滿目的玻璃器、懷錶等西洋貨已被翻亂，幾盒包裝精美的麵膜散落在地。
“陳明遠何在？”趙主簿聲音尖細。
“草民在此。”陳明遠從容步入，身後跟著三位各有風姿的女秘書。他今日特意穿了那件月白色暗紋綢袍，腰間懸著一枚懷錶——那是上月英國商船大副贈他的禮物，在廣州城獨此一件。
趙主簿眼睛在那懷錶上停留一瞬，隨即板起臉：“陳東家，現有行商會成員李德裕狀告你售賣的麵膜內含鉛毒，致其妻麵部紅腫潰爛。按《大清律例》，售賣偽劣貨品致人損傷者，當封店查辦，杖八十，流五百裡。你可認罪？”
“鉛毒？”陳明遠輕笑，“主簿大人，可否讓草民一看訴狀？又或者，請那位李夫人親自到場，讓草民當麵致歉診治？”
一名圓臉執事哼道：“李夫人麵容受損，如何見人？陳東家，你這麵膜配方神秘，不許外人觀看製作過程，本就可疑。如今出了事，還想抵賴不成？”
“可疑？”上官婉兒忽然開口，聲音清冷如泉，“執事大人，我們的麵膜配方已在商會備案，主要成分是南海珍珠粉、野山蜂蜜、茯苓及三味草本。若說鉛毒——請問廣州哪家藥鋪出售的鉛粉，能與我們這些原料混淆？”
林翠翠緊接著說：“就是！我們家老爺研製麵膜時，還請了仁濟堂的周老大夫看過方子，老大夫還說這方子溫和滋補，最是養顏呢！”
趙主簿與兩位執事交換了眼神。
陳明遠看在眼裡，心中已明瞭大半。李德裕是廣州老牌胭脂鋪“玉顏齋”的東家，麵膜興起後，他家的珍珠粉銷量銳減。這番舉報，恐怕不隻是商業競爭那麼簡單。
“主簿大人，”陳明遠拱手，“草民有一提議。既然李夫人不便前來，可否請衙門派一位醫官，現場檢驗我們的麵膜原料與成品？若有鉛毒，草民甘願受罰。若無——”他頓了頓，“也請大人還草民一個清白，並追究誣告之責。”
堂內一時寂靜。
這個提議合情合理，趙主簿無法拒絕。但他顯然冇料到陳明遠如此鎮定，按常理，商人見官早該嚇得奉上銀票打點了。
“好，便依你所言。”趙主簿向身後招手，“去請衙門的王醫官來。”
等待的間隙，陳明遠讓張雨蓮取來那麵威尼斯玻璃鏡。這鏡子與當時流行的銅鏡不同，照人清晰毫髮畢現，他平素放在內室自用，從未示人。
“主簿大人，各位執事，等候無聊，不如看看草民新得的西洋玩意兒？”陳明遠將鏡子遞給趙主簿。
鏡子入手冰涼，趙文德下意識照了照——鏡中自己的麵容清晰得可怕，連鼻翼旁兩顆微小的黑頭都看得分明。他嚇了一跳，險些脫手。
“這、這是何物？”
“玻璃鏡，西洋人用石英砂和堿燒製而成，比銅鏡清晰百倍。”陳明遠微笑，“大人請看，鏡中的您，是否連最細微的皮膚紋理都一覽無餘？若有鉛毒損傷，在它麵前絕無遁形。”
兩名執事也湊過來看，嘖嘖稱奇。趙主簿把玩著鏡子，態度微妙地緩和了些：“倒是稀罕物。不過陳東家，這與本案無關——”
“有關。”陳明遠接過話頭，“正因為草民有此鏡，每日觀察自身與三位秘書的麵容變化，纔敢確保麵膜絕無毒性。大人不妨看看她們三位。”
林翠翠、上官婉兒、張雨蓮聞言上前。三人肌膚在清晰鏡麵下確實光潔細膩，林翠翠的圓臉白裡透紅，上官婉兒的瓜子臉瑩潤如玉，張雨蓮的麵龐則透著健康的紅潤光澤。
“我們三人自麵膜製成之日起，每日使用，至今已二十三日。”上官婉兒平靜陳述，“若有毒，我們首當其衝。”
趙主簿沉吟不語。
此時，王醫官到了。這是個花白鬍子的老醫者，提著藥箱，聽聞原委後，開始檢驗桌上陳列的麵膜原料。
時間一點點過去。林翠翠緊張地絞著手帕，張雨蓮輕拍她的手背。上官婉兒則快速掃視著堂內每個人的表情——兩名執事中的瘦高個，已經第三次看向門外的日晷。
“奇了。”王醫官忽然開口。
眾人目光齊聚。
老醫官拿起一盒成品麵膜，又沾了些許珍珠粉在指尖搓揉，湊近細聞：“珍珠粉是上等的合浦珠，蜂蜜澄澈無雜質，茯苓切片均勻……老夫用銀針試了，未見鉛毒反應。”他抬頭看向趙主簿，“大人，這些原料皆屬上品，配伍溫和，按理說絕不會致人紅腫潰爛。”
“不可能！”圓臉執事脫口而出。
話一出口，他便知失言。陳明遠銳利的目光已掃過來：“執事大人如何斷定不可能？莫非您早知道檢驗結果？”
“我、我是說……”執事額頭冒汗。
趙主簿臉色沉了下來。他本是收了李德裕二百兩銀子來走個過場，冇想到碰上硬茬。如今醫官證言對陳明遠有利，再強行查封，傳出去有損官聲。
就在這時，門外傳來一陣騷動。
一個錦衣中年男子衝了進來，撲通跪地：“主簿大人！小人李德裕，求大人為小人做主啊！我妻子她、她臉上爛得更厲害了！”
陳明遠眼神一凜——正主來了。
李德裕抬頭時，目光與陳明遠對上，那眼中閃過一絲狠色。陳明遠忽然明白，今日這局，若不徹底解開，日後永無寧日。
“李東家，”陳明遠上前一步，“尊夫人病重，陳某理當探望。我這位秘書張姑娘略通醫術，不如我們一同前往貴府，為尊夫人診治？若真是麵膜所致，陳某願賠上全部身家。若不是——”
他頓了頓，聲音轉冷：“也得找出真凶，免得有人栽贓陷害，壞了廣州商界的規矩。”
這話說得極重。十三行最重信譽，栽贓之事若坐實，李德裕今後彆想在廣州做生意。
李德裕臉色白了白，但事已至此，隻能硬撐：“好！便讓你心服口服！”
李府在內城西側，一行人到時，已近申時。
李夫人臥在內室，臉上蒙著麵紗，嗚咽哭泣。床邊站著個丫鬟，端著水盆，水中隱隱有血色。
王醫官先上前診脈，又仔細看了露出的脖頸部位，眉頭越皺越緊。他示意李夫人揭開麵紗，李德裕連忙阻攔：“不可！婦人顏麵，豈可示於外人——”
“醫者麵前無男女。”王醫官搖頭，看向陳明遠，“陳東家，可否讓你那位懂醫的姑娘來看看？”
張雨蓮看向陳明遠，見他點頭，便緩步上前。她先向李夫人微微一福，聲音輕柔：“夫人莫怕，我隻看看傷勢，好對症下藥。”
也許是同為女子的安全感，李夫人猶豫片刻，揭開了麵紗。
堂內響起幾聲抽泣。
那張臉上佈滿紅疹，有些已破潰流膿，看上去確實可怖。但張雨蓮湊近細看片刻，忽然伸手，用指尖輕輕抹了一點膿液，放在鼻下聞了聞。
“這不是鉛毒，也不是麵膜所致的過敏。”她轉身，目光清明，“這是‘漆瘡’。”
李德裕厲聲道：“胡說！我家中又未塗重新整理漆，何來漆瘡？”
“漆瘡未必因漆而起。”張雨蓮從容解釋，“生漆、野葛、銀杏果皮等數十種物事，都可能誘發此症。夫人這幾日，可接觸過什麼特彆的東西？”
李夫人抽泣著回憶：“就是用了那麵膜後第二日便開始癢……彆的、彆的冇什麼特彆……”
“丫鬟，”陳明遠忽然開口，“夫人用過的麵膜盒子，可還留著？”
小丫鬟怯生生從妝台下取出一個精美瓷盒，正是陳記麵膜的包裝。上官婉兒接過，仔細檢視，忽然道：“這盒子不對勁。”
眾人看去，隻見她指著盒底一處極細微的接縫：“我們的瓷盒是一體燒製，此處本該平滑無痕。這個盒子卻有粘接痕跡——是後來拚接的。”
陳明遠接過盒子，用力一掰——盒底竟脫落了，露出夾層中一些暗綠色的乾涸碎屑。
張雨蓮取了一點碎屑檢驗，臉色一沉：“這是搗碎的新鮮銀杏果皮。銀杏果皮汁液沾到皮膚上，一兩個時辰內就會引發紅腫潰爛，症狀與漆瘡類似。”
堂內死寂。
李德裕麵如死灰。李夫人呆呆看著那個盒子，忽然尖叫起來：“這不是我用的那個！我那日用的盒子，底部繪著一小枝梅花，這個冇有！丫鬟，我那日的盒子呢？”
小丫鬟嚇得跪下：“夫人，那盒子……那盒子昨日被老爺拿去，說要找匠人修補一道細微裂痕，後來還回來的就是這個……”
所有目光聚焦在李德裕身上。
趙主簿臉色鐵青：“李德裕，你好大的膽子！竟敢用這等下作手段誣告同行，還險些讓本官成了你的幫凶！”
“大人明鑒！”陳明遠忽然拱手，“此事恐怕不止李東家一人所為。銀杏果皮需新鮮時搗碎夾入盒中，且要算準夫人使用時間——李東家經營胭脂，未必熟知藥理時機。”
他目光掃向堂外：“不如請李東家說說，是誰給的您這個主意？又是誰，提供了這特製的瓷盒？”
李德裕渾身發抖，撲通跪地：“我、我說……是和記商行的劉掌櫃，他說隻要扳倒陳明遠，今後廣州的美容生意就由我們兩家分……盒子也是他給我的，說保準查不出來……”
“和記……”陳明遠眼中閃過寒光。那是廣州最大的胭脂水粉商，背後據說有京裡大人物的股。
趙主簿顯然也想到了這一層，咳嗽一聲：“此事本官自會查清。陳東家今日受委屈了，本官回衙便發告示，還你清白。至於李德裕——”他厲聲道，“帶走！按誣告反坐論處！”
衙役上前押人，李夫人掩麵痛哭。一場風波，看似就此平息。
但陳明遠心中冇有輕鬆。和記商行出手，意味著他的麵膜已經觸動了某些盤根錯節的利益。今日僥倖過關，明日呢？
離開李府時，已是夕陽西下。三位秘書跟在身側，林翠翠小聲道：“老爺，您真厲害，一眼就看出盒子有問題。”
“不是我厲害，是有人露出了馬腳。”陳明遠搖頭，“那個假盒子做得極像，但做局的人忘了一點——我們的每批瓷盒都有暗記，婉兒在賬冊裡記著呢。”
上官婉兒輕聲道：“老爺早知今日是局？”
“猜到七八分。”陳明遠望著遠處十三行的樓閣，“隻是冇想到，他們連毀人容貌的手段都敢用。”
張雨蓮忽然低聲說：“老爺，銀杏果皮的汁液若用量大，可能致命。今日若我們晚來兩日，李夫人的臉恐怕就真毀了。”
陳明遠腳步一頓。
是啊，這已不是商業競爭，而是生死相搏。在這乾隆年間的廣州，商場如戰場，稍有不慎，便是萬劫不複。
回到商行時，夥計報說有客來訪，已在內堂等候多時。
陳明遠踏入內堂，隻見一個身穿普通綢衫、手持摺扇的中年男子背對門站著，觀賞牆上的《南海萬裡圖》。男子聞聲轉身，麵容清臒，氣質儒雅，但那雙眼睛透著久居人上的威儀。
“陳東家，久仰。”男子微笑，“今日這場戲，看得人驚心動魄啊。”
陳明遠心中警鈴大作。此人他從未見過，但能不經通報直入內堂，門外候著的兩個隨從雖作尋常打扮，站姿卻如鬆如鐘，分明是練家子。
“還未請教先生尊姓大名？”
男子展開摺扇，扇麵上一幅工筆花鳥，落款處一個小小的鈐印。陳明遠目光掃過那印章，心中劇震——
那是宮中造辦處的標記。
“鄙姓錢，京城來的。”男子笑容意味深長，“聽說陳東家有些……特彆的貨品，連和大人都有所耳聞，特來瞧瞧。”
和大人？和珅？
陳明遠背後滲出冷汗。他穩住心神，拱手道：“原來是京裡來的貴客，失敬。不知錢先生想看什麼特彆的貨品？”
男子合上摺扇，輕輕敲打掌心：“聽說陳東家有一麵鏡子，照人如見真人。還有那麵膜，能讓婦人返老還童——”他頓了頓，目光如電，“更有意思的是，陳東家似乎還知道許多……本朝不該有的東西？”
內堂燭火跳躍，在牆上拉出長長的影子。
陳明遠感到三位秘書在身後屏住了呼吸。他自己心跳如鼓，麵上卻依然平靜：“錢先生說笑了，陳某不過是些微末的經商之道。”
“經商之道？”男子輕笑，從袖中取出一物，放在桌上。
那是一枚懷錶，黃銅錶殼，玻璃表麵，錶盤上的羅馬數字清晰可見。與陳明遠腰間那枚幾乎一模一樣——唯獨錶殼背麵，刻著一個細小的滿文符號。
陳明遠認得那符號。上月英國商船大副給他看貨時說過，這批次特製懷錶一共三枚，一枚被廣州將軍買走，一枚在他手中，還有一枚……
“這是宮裡的樣式。”男子聲音很輕，卻字字千鈞，“英國使團去年進貢了六枚，皇上賞給了幾位重臣。陳東家，你腰間這枚，是從何而來？”
死寂籠罩內堂。
陳明遠手心裡全是汗。他這枚懷錶，確實是英國大副私下交易的“水貨”，按律不得私下買賣貢品式樣的洋貨，這是殺頭的罪。
更可怕的是，此人為何對他的底細如此清楚？麵膜、玻璃鏡、懷錶……他彷彿早已暗中觀察許久。
“錢先生，”陳明遠深吸一口氣，“明人不說暗話。您今日來，究竟想要什麼？”
男子笑了。他收起懷錶，起身走到窗邊，望著窗外漸濃的夜色：“三日後午時，珠江邊的‘望海樓’，有位貴人想見你。帶上你那三位能乾的秘書，還有你所有的‘奇貨’。”
他轉身，燭光映照側臉：“陳東家是聰明人，該知道有些人能讓你平步青雲，也能讓你——萬劫不複。好自為之。”
說罷，徑自離去。
腳步聲漸遠。林翠翠腿一軟，跌坐在椅子上：“老、老爺，他是什麼人？怎麼如此可怕……”
上官婉兒麵色蒼白：“他口中的貴人，恐怕是……”
“彆說出來。”陳明遠打斷她，聲音乾澀。
他走到窗邊，看著那男子登上馬車。馬車樸素無華，但拉車的兩匹馬通體雪白，神駿非凡——那是貢馬。
張雨蓮輕聲道：“老爺，我們去嗎？”
“能不去嗎？”陳明遠苦笑。
他終於明白，今日李德裕的誣告隻是一道開胃菜。真正的風暴，現在纔剛剛開始。
玻璃鏡中映出他凝重的麵容。這個穿越者最大的秘密，似乎已經引起了這個時代最高權力層的注意。而三日後那場約會，究竟是機遇，還是陷阱？
夜色徹底吞冇了廣州城。遠處十三行的燈籠逐一亮起，如一條蜿蜒的火龍。而陳明遠站在黑暗中，第一次感到，自己或許再也無法隱藏於這片璀璨光影之下。
樓上忽然傳來一聲輕響。
像是瓦片被踩動的聲音。
陳明遠猛地抬頭——屋頂有人！