月光如銀，灑在珠江蜿蜒的水麵上。明日便是“南洋奇香品鑒會”，陳府後院的作坊卻依舊燈火通明。
陳明遠指尖輕觸剛剛凝固的麵膜膏體，涼潤細膩的觸感傳來。這第三批改良配方加入了南海珍珠微粉與嶺南野花蜜，按上官婉兒計算的黃金比例調配，成品在燭光下泛著溫潤的珠光。
“公子，歇息吧。”張雨蓮端著安神茶悄然出現，聲音柔得像夜風，“連禦醫家的老師傅都說，這已是極品了。”
陳明遠搖頭，目光掃過案幾上那封午後纔到的匿名信。粗糙的草紙上隻有九個歪斜的墨字：“明日品鑒會，必有大禮相贈。”
“雨蓮，你說這‘禮’會是什麼？”
張雨蓮放下茶盞，纖細的眉微微蹙起：“廣州商行間的陰私手段，無非是在原料、場地、賓客三處做文章。原料我們已自查三遍，賓客名單由婉兒姐姐親自覈對過……”
“那就是場地了。”陳明遠接過話，端起茶杯又放下，“可十三行商會提供的‘觀瀾閣’，我們昨日便派人入駐看守了。”
窗外傳來細碎的腳步聲，林翠翠提著燈籠匆匆跨進門檻，髮髻微亂：“明遠哥哥，不好了！觀瀾閣後院的井水，半個時辰前突然泛渾，打上來的水有股鐵鏽味！”
陳明遠猛地起身。
子時的更鼓剛剛敲過，觀瀾閣內卻人影憧憧。
上官婉兒手持賬冊，站在井台邊指揮著仆役：“取三十桶清水，從商會蓄水池急調。井口封死，掛上‘修繕’木牌。”月光照在她冷靜的側臉上，算珠般的邏輯清晰吐出，“若有人問起，隻說井壁年久失修，泥沙塌落。”
林翠翠蹲在井邊，用手指蘸了點水漬嗅聞：“不是尋常鐵鏽味……倒像硫磺混雜了彆的什麼。”她忽然抬頭，“我記得宮裡嬤嬤說過，有種叫‘礬紅’的礦物粉，遇水變色，若沾在皮膚上會起疹子——”
“正是針對麵膜品鑒會而來。”陳雨蓮輕聲接話，從袖中取出銀針探入水桶。針尖未黑，她搖頭，“無毒，但若是洗臉後敷麵，礦物粉滲入毛孔……”後半句隱在夜風裡，眾人卻都打了個寒顫。
陳明遠站在廊下，看著三位姑娘在危機前各展所長。林翠翠的宮廷見識，上官婉兒的統籌決斷，張雨蓮的醫理細心——這半年來，她們早已不是初逢時各懷心思的少女了。
“公子有何打算？”上官婉兒走到他身邊，聲音壓低，“若此刻更換場地，一則無合適之處，二則示弱於暗處之人。若不換……”
“換，為何要換？”陳明遠忽然笑了，那笑容在月色下有幾分穿越者纔有的狡黠，“人家送了‘大禮’，我們自然要收下。不僅要收，還要當著全廣州商賈的麵，把這禮物——拆得漂漂亮亮。”
林翠翠眼睛一亮：“明遠哥哥有法子了？”
陳明遠從懷中取出一個錦囊，倒出三枚雞蛋大小的琉璃球。球體剔透，內裡卻似乎封著奇異物質，在月光下泛著極淡的幽藍光澤。
“這是……”張雨蓮湊近細看。
“西洋來的‘夜光石’，我托葡萄牙商人尋了三個月。”陳明遠將琉璃球遞給三位姑娘，“明日品鑒會，我們不點燭火，隻用此物照明。”
上官婉兒瞬間領悟：“公子的意思是，那礦物粉在特殊光線下會現形？”
“不僅現形。”陳明遠望向那口被封的井，目光深邃，“我還要讓下藥之人，自己走到光下來。”
次日申時，觀瀾閣外人聲鼎沸。
廣州十三行七十二家商號的掌櫃、嶺南士紳家眷、甚至有兩廣總督府的女眷馬車停在側門。陳明遠一身月白綢衫站在門前迎客，身後三位姑娘各著顏色：林翠翠鵝黃，上官婉兒淡青，張雨蓮藕荷，如三株映襯的玉蘭。
“陳公子這排場，都快趕上貢品進京了。”一個陰陽怪氣的聲音傳來。來人是“永盛行”的雷掌櫃，廣州商幫裡對陳明遠敵意最明顯的一家。
陳明遠拱手淺笑：“雷掌櫃賞光，晚輩惶恐。今日不過是些閨閣小物，怎敢與貴行的絲綢瓷器相比。”
“閨閣小物？”雷掌櫃掃了眼庭院中那些蒙著錦緞的展台，皮笑肉不笑，“聽說公子這麵膜，能讓半老徐娘回春如少女？可彆是江湖術士的把戲。”
話音未落，林翠翠已上前半步，笑靨如花：“是否把戲，雷夫人一試便知。聽聞夫人昨日已遣丫鬟來取了試用妝盒，可是用著滿意，今日特來采買？”
雷掌櫃臉色一僵。他夫人私下追捧麵膜之事被當眾戳破，四周已傳來低低的笑聲。
上官婉兒適時遞上話頭：“諸位貴客請入席，品鑒會即將開始。今日特備南洋香茶，請移步內廳。”
人群湧動而入。張雨蓮落在最後，輕輕扯了扯陳明遠的衣袖，低語：“井台邊第三根柱子後，那人一直盯著我們。”
陳明遠不著痕跡地側目。柱影裡站著個灰衣小廝，麵生，但腰間掛的銅牌卻是永盛行夥計的式樣。
“知道了。”他拍拍雨蓮的手，“去幫婉兒控場，按計劃來。”
酉時初，觀瀾閣主廳。
上百盞琉璃“夜光石”懸在梁間，將廳堂映成一片柔和的幽藍色。女眷們驚訝地竊竊私語，這光線既不刺眼，又讓肌膚看起來格外溫潤——正是試用麵膜的絕佳環境。
展台錦緞揭開，五十隻白玉小罐整齊排列。罐中膏體在藍光下泛起珍珠般的光澤，美得不似凡物。
“此乃‘南海明珠潤顏膏’。”陳明遠站在台前，聲音清朗，“取南海三年以上珠蚌所育珍珠，研磨至目不可見的微粉，配以羅浮山野蜂初釀花蜜，經七十二時辰文火慢熬而成……”
他講述著製作工藝，目光卻掃過全場。雷掌櫃坐在第三排，手指無意識地叩著椅背。柱影裡那個灰衣小廝已不見蹤影。
演示環節開始。上官婉兒請出三位自願試用的夫人——皆是廣州商界有頭有臉的家眷。潔麵、敷膏、靜待一刻鐘。期間樂伎彈奏古琴，婢女奉上香茶，流程優雅如宮廷茶會。
林翠翠穿梭在席間，笑語嫣然地向各家女眷介紹麵膜的夜間用法。張雨蓮則坐在偏廳，為幾位年長夫人把脈，根據體質建議搭配的草藥輔方。
一切都完美得如同排練過百遍。
直到敷麵時間到，婢女們端上銀盆請夫人淨麵。
第一位是鹽商李夫人。溫毛巾敷上，拭去膏體，她對著侍女捧來的銅鏡輕呼：“這、這……”
肌膚確實光潔了幾分，但顴骨處卻浮現出細密的紅點。
第二位、第三位——紅點如瘟疫般出現在三位試用者的臉上，不痛不癢，卻刺目異常。
廳內嘩然！
“這是毀容了？！”“早說了來曆不明的東西用不得！”“快報官！”
雷掌櫃猛地站起，戟指陳明遠：“陳公子！你拿這些邪物禍害廣州女眷，該當何罪？！”
騷亂如潮水般漫開。女眷們驚慌後退，男賓們怒目而視。侍衛開始向台前圍攏。
陳明遠卻依舊站在原地，甚至露出一絲笑意。
“雷掌櫃稍安勿躁。”他抬手，廳梁上的琉璃球忽然被仆役轉動角度，幽藍光線聚攏成束，精準打在三位試用夫人臉上。
奇異的一幕發生了——
那些紅點竟在光束下微微泛起熒光，而且並非均勻分佈，恰恰集中在毛巾擦拭時最用力的區域。
“諸位請看。”陳明遠走到李夫人麵前，恭敬一禮，“夫人恕罪，可否將方纔淨麵的毛巾借晚輩一用？”
李夫人驚疑不定，示意侍女遞上毛巾。陳明遠將毛巾展開，在光束下一照——毛巾邊緣處，竟有極淡的熒光粉末！
“此物名‘蠍尾粉’，產自雲南礦區，本身無毒。”陳明遠聲音朗朗傳遍大廳，“但若遇珍珠膏中的蜂蜜成分，會在皮膚表麵形成紅色斑點，狀似過敏。隻需用皂角水洗淨，半個時辰即消，不留痕跡。”
他轉身，目光如刀直射雷掌櫃：“可晚輩好奇的是，這蠍尾粉稀罕難得，且必須新鮮研磨纔有效用。它怎會出現在我陳府備好的、一直由親信看守的淨麵毛巾中？”
廳內死寂。
“除非——”陳明遠拖長聲音，忽然朝側門喝道，“帶上來！”
兩個壯仆押著一人進來，正是那灰衣小廝。他手中還攥著個牛皮紙包，紙縫裡漏出熒熒光粉。
“此人半個時辰前潛入後院，將藥粉撒入備好的毛巾筐。”陳明遠揭開紙包，熒光在藍光下耀眼如星，“而從他懷中搜出的兌牌——正是永盛行這個月的工錢牌！”
“你血口噴人！”雷掌櫃暴跳如雷，“這廝早就不在我永盛行做工了！定是你栽贓陷害！”
“是嗎？”上官婉兒忽然從賬房席起身，手捧一冊賬簿，“可永盛行上月工錢發放記錄上，還有此人的畫押。需不需要婉兒當眾念出，他領了多少銀錢，經手掌櫃是誰？”
林翠翠適時補刀：“而且呀，我今早瞧見雷掌櫃家的嬤嬤，偷偷塞給這人一錠銀子呢。就在西街拐角，要不要找那嬤嬤來認認人？”
步步緊逼，環環相扣。
雷掌櫃臉色由紅轉白，冷汗涔涔。滿堂賓客的目光如針，刺得他體無完膚。
陳明遠卻在此刻忽然拱手，語氣緩和下來：“不過晚輩相信，雷掌櫃定是一時糊塗，受了下人矇蔽。永盛行百年老號，豈會行此齷齪之事？”
以退為進，卻比進逼更狠。雷掌櫃若順勢推給下人，永盛行的名聲也算完了。
果然，雷掌櫃渾身發抖，最終頹然坐倒，啞聲道：“是……是老夫管教無方……”
一場風波，在陳明遠早有準備的佈局下，反而成了麵膜功效的最佳反襯。三位夫人臉上的紅點洗淨後，肌膚果然光潔如新，甚至更勝從前。訂單如雪片般飛來。
深夜，陳府書房。
陳明遠拆開今日收到的第十二封信——來自兩廣總督府的請柬，邀他三日後過府品茶。這是危機化解後，權勢遞來的橄欖枝。
“公子今日大勝。”上官婉兒研磨著墨，聲音裡卻有憂色，“可永盛行敢如此明目張膽，背後定有人撐腰。”
林翠翠正幫陳明遠捏肩，聞言哼道：“還不是那個和珅！雷掌櫃的妹夫，就在和珅門下的糧道當差。”
張雨蓮將安神香插入爐中，輕聲道：“更麻煩的是，公子用‘夜光石’驗毒的手段，太過奇巧。已有人在打聽那琉璃球的來曆了。”
陳明遠閉目。是的，今日他贏了商戰，卻也暴露了太多超越時代的知識。夜光石內其實是摻了稀土礦粉的熒光劑，這個時代根本冇有——葡萄牙商人送來的隻是普通琉璃球，熒光物質是他自己秘密提純新增的。
穿越者的優勢，也是懸頂之劍。
“公子。”張雨蓮忽然從袖中取出一個小瓷瓶，“這是今日從井水泥漬中提煉出的殘粉。我細細驗過，除了蠍尾粉，還有一味‘藍心草’的汁液。”
“藍心草？”
“此草隻生於關外苦寒之地，嶺南根本不可能有。”張雨蓮聲音微顫，“而它唯一的用處，是中和另一種叫‘鎖喉砂’的劇毒……若今日井水未被汙染，我們用了觀瀾閣的井水調麵膜膏……”
話未說完，但書房裡寒意驟升。
不是商業競爭，是殺人滅口。
陳明遠睜開眼，看著窗外沉沉的夜。廣州的商戰隻是表象，暗處那雙來自京城的手，已經探到了他的咽喉處。
“翠翠。”他忽然喚道。
“嗯？”
“你說過，乾隆皇帝南巡時，曾在廣州微服私訪過？”
林翠翠一愣：“是呀，那是四年前的事了。皇上扮成北方茶商，還在我家鋪子買過武夷岩茶呢……明遠哥哥問這個做甚？”
陳明遠冇有回答。
他看向桌案上那封總督府的請柬，又想起今日品鑒會上，坐在最角落始終沉默的一位老者——那人雖作布衣打扮，但拇指上的翡翠扳指，卻是內務府造辦處的工痕。
乾隆的眼睛，或許已經看過來了。
而比皇權更迫在眉睫的，是那瓶來自關外的毒草汁液。永盛行絕無能力弄到此物，那麼背後提供毒藥的人，究竟是誰？是京城裡那位權傾朝野的和珅，還是……
陳明遠忽然想起穿越前讀過的清史片段：乾隆朝後期，朝堂之上除了和珅，還有另一股暗湧的勢力，正在悄然滋長。
夜風吹開窗扉，案上信紙沙沙作響。
張雨蓮忽然輕呼：“公子快看！”
隻見那封匿名威脅信——那張寫著“明日品鑒會，必有大禮相贈”的草紙——在月光下，紙背竟隱隱浮現出淡金色的水印紋路。
那紋路，是一條踏火而行的五爪龍。
不是民間敢用的四爪蟒，是唯有皇室才能用的五爪真龍。
陳明遠的手，一點點攥緊了信紙。